Но иногда, стоит принять подарок судьбы, и насладиться им хоть один только миг, прежде чем тебя охватит и навеки поглотит тьма…

Тьфу. Я окончательно развеяла наваждение.

Вариан, похоже, тоже.

— Надо тебя одеть. — Задумчиво сказал он. — Немудрено, что тебя хотят убить. С такими повадками ты навлечешь на себя гнев всех придворных фурий. Впрочем, я сам ими займусь. Убийства и заговоры — это по моей части. — Он щелкнул пальцами и по моей коже скользнул мягкий белый шелк.

Колоколом расширяющаяся юбка, полностью открытая спина и лиф, держащийся на тонких золотых цепочках…. Ну, теперь я знаю, в чем мечтают увидеть женщин мужчины.

— Вам очень идет это платье. — Констатировал Властелин. — Мне будет приятно видеть вас с распущенными волосами, не убранными в прическу. И в более открытых платьях. — «И без них» — добавил его на миг потеплевший взгляд. — А теперь я проведу вас. И чтобы никаких фокусов! — тут же посуровел он.

— Да, Ваше Величество. — Сказала я, внутренне сгорая от стыда.

Хорошо еще, что вовремя остановились! Иначе, я бы умерла на месте.

Когда я оказалась в крыле лекарей, на встречу мне выбежала Тахира.

— О, чудесное платье, где ты его… — она оборвала себя на полуслове.

— Даже не спрашивай, — прошипела я, — и ничего не говори. — Мой взгляд наверняка был о-о-очень красноречивым.

— Ну-ну, — улыбнулась девушка. — Посмотрим, на сколько вас хватит.

За ужином я размышляла, что способствовало так внезапно вспыхнувшей во мне страсти к Вариану. Разумеется, он хорош, но не настолько, чтобы терять голову. Я его совсем не знаю! Как можно любить и желать незнакомого…эээ… Я перевела взгляд на Его Величество, обсуждающего что-то с министрами, рассуждая как бы его назвать. В конце концов, он не человек. Его мать — воительница, дочь главы клана Кошек. Отец — эльф, тоже, кстати, не чистокровный. Бабка, кажется, была наполовину вампиршей, а прапрадед темным эльфом…

Конечно, можно назвать его мутантом. Но надо признать, демонски красивым и притягательным…

Вариан поймал мой задумчивый взгляд, и к моему вящему удовольствию отвел глаза первым.

Итак, как можно любить незнакомого мужчину, — подобрала я компромиссное название, это нелогично. То страшусь его, испытывая животный страх, то жажду оказаться… ой, даже стыдно представить где.

Хвала богам, никто не слышит моих мыслей! Надо немедленно чем-то себя занять. Хоть бы расследованием. Чем таким в молодости грешил мой отец? Что так изменило мать?

Думаю, в ближайшее время дел у меня будет не мало. И начну я, пожалуй, с одного любопытного ритуала… даже со своей бесталанностью, у меня хватит сноровки провести его, используя силу накопительных амулетов.

— Рина, умоляю, не надо смотреть все время в одну точку. Ты меня пугаешь. — Шепнул мне Ян, когда слуги подали втрое.

— Да разве я смотрела? Так, задумалась на минутку…

— Завидую тому, о ком ты «на минутку задумалась».

— Лучше пожалел бы. — Фыркнула я.

— Ага! Значит, я не ошибся. Кто этот счастливчик?

— Стоп! Нет никакого счастливчика, и вообще, зачем тебе?

— Разумеется, для того, чтобы я провел с ним разъяснительную беседу. Что ему можно делать, а от чего лучше воздержаться.

— Ну, уж нет. Это я сама буду решать. И чтоб ты знал, у меня никого нет. Прибереги свои ораторские способности до следующего раза.

— Потом не говори, что я тебя не предупреждал. — Пожал плечами полудемон.

Я только улыбнулась. Интересно было бы понаблюдать, как Ян читает нотации Вариану.

«Ваше Величество, я настоятельно рекомендую вам не оставаться с леди Риной в одной комнате без свидетелей. В противном случае я за себя не ручаюсь». Или что-то подобное.

Когда чего-то очень сильно ждешь, время тянется невероятно медленно. Вот и день показался мне, по меньшей мере, годом. А такие ритуалы, надо сказать, проводятся редко. Учитывая мои нулевые магические способности, когда силу приходится заменять кровью. Да и духов не стоит дергать по пустякам.

Но вот заветный час настал. Коридоры опустели: распутники и распутницы закрылись в своих покоях, а приличные люди уже давно спасли, видя десятый сон. Только я, захватив все нужные ингредиенты, неслышной тенью скользила в нужную мне башню.

Проводить подобные опыты в своей комнате — чревато испорченными коврами и инфарктом прислуги, а вот обсерватория, в которой в этот час никого нет, подходит идеально. Насколько мне известно, звездами в Араханте мало кто интересуется, и шансы быть обнаруженной у меня мизерные.

Я трижды плюнула через левое плечо, боясь напророчить. Чего-чего, а свидетелей мне не надо.

Начертив на полу правильный круг, я расставила за его пределами тринадцать свечей и зажгла их. Сняла с себя все украшения, распустила волосы, и осталась только в свободном белом балахоне.

Бросила взгляд на закрытую дверь и прислушалась к звонкой тишине, не нарушаемой даже тиканьем часов. Похоже, никто мне не помешает.

Глубоко вздохнув, я сжала рукоять кинжала и, ступив в круг, опустилась на колени. Порезала ладонь, выжала несколько капель крови, превозмогая нахлынувшую тошноту и подсмотрев в лежащую на полу бумажку, начала на распев читать древние как сама жизнь, слова вызова. Покачиваясь в такт нахлынувшей мелодии, я постепенно погружалась в транс, пока течение заклинания не было остановлено забывшимися от волнения словами.

Вот отзвучало последнее вспомнившееся слово, и я замерла, ожидая молнии или другого знака недовольства мною духов. Но, духи молчали, и я продолжила с прерванного места, подсмотрев дальнейшие слова.

Все же, я никогда не была сильна во всех этих магических штучках. Даже в самых простых заговорах, которыми пользуются деревенские знахарки, я умудрялась переставить слова и практически полярно изменить их действие. То был худший случай, а в основном мои нашептывания вообще не имели никакого действия.

Так что мои наставники, еще на первом курсе смирились с моими способностями и махнули рукой на любовные чары, огорчив меня новостью, что привлекать избранника, придется природными данными и умом. Что ж, за все годы учебы мне удалось прельстить только одного, да и тот сбежал после написания дипломной работы. Боюсь что в будущем, придется серьезно пересмотреть свои данные и возможно, обратиться за помощью к магу (чтобы удлинить ноги и увеличить грудь).

Мысли в моей голове проносились нестройным хороводом. И совсем не те, что надо. В момент вызова надлежало занять разум торжественными восхвалениями и благодарностью за ответ духов. Но сказать куда проще, чем выполнить. Мысли разбегались словно тараканы, слова забывались, а вокруг, мало-помалу, начинал подниматься ветер.

Пламя свечей трепетало, и предо мной начал формироваться светящийся шар.

Сцепив руки в «замок» и прижав их к груди, я с замиранием сердца следила за происходящим действом.

— Вот я и нашла тебя, мерзкая сука! — Крикнул высокий женский голос, когда двери со стуком распахнулись.

Я повернулась, обмирая от страха, и увидела, что в комнату вломилась моя недавняя отравительница. Когда она увидела, что прервала, улыбка ее несколько погасла. Но, похоже, она была столь же несведуща в магии, как и я, так как с криком бросилась ко мне.

Я едва успела отскочить, когда она рванула в мою сторону: вытянув руки и растопырив пальцы, с умопомрачительно длинным маникюром. Рассматривая всколоченные волосы соперницы, я не сразу уловила запах горелого, а потом с воплями начала затаптывать тлеющий подол балахона.

— Ты за это заплатишь!.. — со знанием дела пообещала я, не вдаваясь в подробности, за что именно она заплатит: прерванный ритуал, оскорбление или испорченную вещь. Все-таки, балахоны для магических целей стоили не дешево, и достать их непрофессиональному магу сложно.