— Какая прелесть — все обо всем знают, но молчат! Одна я пребываю в неведении!

Я крутнулась на месте в очередном ударе и застыла как вкопанная, увидев неподалеку Лесану и Дерека увлеченно убивающих волков.

— Эй! А вы что здесь делаете?

— А для чего мы, по-твоему, остались на острове? — крикнула сестра и разрубила еще одну тварь.

— Держитесь под прикрытием магов!

Вариан испытывал странное чувство — будто нечто похожее уже происходило. И он уже парил над островом, так же неистово кричал на гаргулью и поторапливал отстающий эскорт. Эльфы и вампиры… до чего медлительные. Его мысли мешались с чужими мыслями, и отличить где, чьи стало невозможно.

Реальность и сон тесно переплелись, не давая возможности освободиться из призрачных оков иллюзий. А он знал, что сделать это необходимо. Необходимо открыть портал.

В конце концов, он маг! И в нем тоже есть Драконья Кровь. Пусть он и не Хранитель…

Это все мать виновата. Зачем она отпустила Рину на Арахант? Почему не остановила? Хотела, чтобы девушка погибла? Решила отомстить за его пренебрежение и своенравность? Да, Кошки действительно мстительны. Им все равно кто стоит на пути враг — или вчерашний друг.

Все в этом мире против него.

Властелин на миг представил, что он не успеет и Рина погибнет. Что тогда делать? Зачем ему целый мир без нее? Ради кого в нем жить? Возможно ли это?

Наверно да. Придется существовать ради острова, ради своей страны. Но как обеднеют его дни! Никто не будет выпадать из окон, обращать кошкой, изучать с Ясенем травы. Не ошибется случайно дверью и ни разу не держав в руках оружие не ударит превосходящего в силе зверя.

Пусть она останется жива!

Я постаралась выбросить из головы все посторонние мысли, но они все равно одолевали, накатывая ледяными волнами.

Я продолжала надеяться, что пойму, что нужно делать. Обязательно пойму, иначе и быть не может!

Ведь я — Хранительница. Кто если не я?

Он тщетно всматривался, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь сплошную пелену снега. Бушующая стихия отрезала от него место сражения…. Пока что.

Но он обязательно успеет! Опоздать нельзя, иначе погибнут все, кого он клялся защищать. И слабая человеческая девушка, смешная в своих попытках что-либо изменить, забавная в попытках ему понравится.

Быстрее, быстрее! Пришпорить ледяную гаргулью: пусть взмахнет серебристыми крыльями и сделает очередной бросок, приближающий его к цели. Пусть дохнет обижающим морозным духом, врежется в снежный вихрь и развеет его.

Небеса затягивают серые тучи. Наблюдающие боги хмурят брови: что за безумец? Кто, кто посмел вмешаться? Наказать! Дабы не повадно было остальным вмешиваться в дела древних.

Ты тоже… Драконья Кровь.

Говоришь сильнее?

Улыбка расцветает на губах богини Света. Синие искры вспыхивают в глазах.

Сверкают молнии, заставляя воздух дрожать от напряжения, а летящих на гаргулиях всадников пришпорить небесных быстрокрылов. Сраженный мощным ударом, один из них камнем падает вниз.

Шепот замерших, покрывшихся ледяной коркой губ: «Прощай Ариэнн…»

Ветер треплет белоснежные волосы, танцует в танце смерти метель, земля поет — боги наблюдают.

Богиня Света смеется.

Говорил, не полюбишь? Говорил не для тебя? Лучше смерть? О да… лучше. Но не твоя. Ее. Пусть будет так! Ты будешь вечно скитаться по свету, искать, терять надежду и вновь обретать ее. Никогда не сможешь ты отдохнуть в чертогах Света, никогда не сможешь утолить этой жажды, никогда не сможешь искупить грехи в пропастях Бездны. Умирать, и воскресать будешь ты, ибо я дарю тебе бессмертие! И станет вечная жизнь твоим проклятием.

— За что, богиня?

За то, что в жилах твоих Драконья Кровь, и пламя Силы отметило тебя. Этому миру нужен Хранитель. Не обижайся меня за проклятие — другого способа подарить бессмертие, нет.

— Я успею! Успею, прежде чем…

Успеешь? Ну, попробуй. Покажи, на что способен.

Меч выскальзывает из посиневших от холода пальцев. Глаза слезятся, и стекающие по щекам слезы тут же обращаются в льдинки. Все же люди не приспособлены для таких условий…. Вон сумрачным эльфам вроде все равно: красиво ложится их танец с мечами. Плавные движения, точно выдержанный ритм — даже буря не может сбить его.

Я улыбаюсь. Мне уже все равно — что красиво, а что нет. Все равно я умру. Не от удара мечом, так от холода и воспаления легких. Или той жуткой болезни, что я подхватила в переходе через горы. Она медленно забирает мою жизнь вместе с кровавым кашлем. Лекарство есть, но до него саги лета на драконах.

Какой же я была наивной, полагая, что смогу понравится ему! Смогу поднять всю сохранившуюся армию на борьбу с Тенями и выиграть ее.

Выиграть можно, но в том новом мире уже не будет меня. Будет вставать над горными пиками солнце, светить печальная бледная луна, а мое замершее тело навеки будет погребено в этой ледяной ловушке.

Крылатые Боги! Истинные Драконы! Дайте армии выиграть сражение! Заставьте лед отступить. Пусть умру я! Я — поднявшая их на битву, обрекшая их на неминуемую смерть!

Росчерком тонкого лезвия, я обезглавила серебристого волка. Голова с ощеренной пастью покатилась по пушистому покрывалу, уже порядком испачканному буреющей кровью. На свежем снеге появилась новая цепочка алых капель.

С каждой минутой их прибывает больше и больше. Этих бездушных порождений хаоса и затаенной людской злобы. Веками накапливаясь, формируясь из злых помыслов, темная энергия нашла способ воплотиться в материальную форму и заставить невольных создателей захлебнуться в собственной крови.

«Это за твою зависть, ненависть и подлость» — говорили обращенные на тебя глаза, в них искрился первородный Хаос. И силы ему дали мы сами.

Нельзя вечно творить зло, и думать, что развязка никогда не настанет. Пробил час возмездия. Часы вечности отмеряют последние часы жизни нашего мира.

Только бы нам выстоят! Убить этих тварей, так же как и мы оказавшихся в ловушке.

Не дать им вырваться на другие материки, не достичь главной крепости на краю этого острова, где спрятались немногие выжившие.

Родная земля, помоги!

Удар, удар, удар. Катятся головы, льется кровь. Извечный танец смерти продолжается. Темные всадники собирают свою кровавую жниву. А где-то там, за снежной бурей есть тот, ради кого я пошла на это безумство…

Красивый словно сам бог Солнца — с белоснежными волосами, темными глазами и приятным голосом, он был моей недостижимой мечтой. Моим кумиром. Ожившим сном. Могущественный властелин, спасший выживших, активировав портал и перенеся жителей на другой материк, куда ледяные твари еще не добрались. Я смотрела на него украдкой, понимая, что между нами — эльфом, всесильным властелином и простой смертной лежит сама бездна.

Еще до пришествия Теней, одеваясь в прекрасные платья и появляясь на приемах, я не смела, и мечтать о Его взгляде. А теперь точно ни на что не гожусь. С меня слетели, словно шелуха все придворные ужимки, потемнели когда-то ухоженные руки, растрепались волосы…

Ты так хотел сделать меня леди, мой бедный отец. Но ты слишком поздно опомнился — прожив почти всю сознательную жизнь с влачащей жалкое существование матерью, я не годилась для твоих целей. Не могла стать блистательной красавицей, готовой отдаться всякому кто предложит высокую цену, всякому кто причастен к высшей власти.

Но теперь, пройдя этот путь длиною в дни и века, я поняла что должна участвовать в сражении не для того чтобы доказать чего я стою, а для того чтобы чего-то стоить. Можно считать сильнейшим или мудрейшим, а можно быть им.