— Проклятье!

Встав на ноги и потирая ушибленные места, Коилла пересекла помост и подошла к ним.

— Я прикончу этих выродков, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни, — поклялась она.

— Берегись! — прокричал Джап, отталкивая ее в сторону.

Мимо пронеслось копье и вонзилось в стену.

Его метнул уцелевший гоблин. Раненый и исходящий кровью, он все еще держался на ногах. В руке его был меч.

Соскочив с помоста, Хаскер бросился за тварью. Гоблин замахнулся на него, но удар не попал в цель. Хаскер голыми руками вышиб меч из рук гоблина и принялся избивать его. Вскоре гоблин потерял сознание, но Хаскер не успокоился. Он схватил гоблина за шкирку и принялся бить его головой о стенку, опять и опять, снова и снова…

Остальные Росомахи подошли и молча наблюдали, как безжизненное тело превращается в кашу.

Наконец Джап не выдержал:

— Мне кажется, он мертв.

— Знаю, ослиная задница! — рявкнул Хаскер и бесцеремонно швырнул тело на пол.

Страйк улыбнулся:

— Рад, что ты вернулся, сержант.

Сзади послышался треск дерева. Все оглянулись.

Страж, мрачный и непреклонный, пробивался сквозь то, что осталось от двери. За ним следовали другие.

Коилла вздохнула:

— Ну и денек выдался.

— Не пытайтесь взять над ними верх, — предостерег Страйк. — Давайте просто попытаемся уйти.

— Легче сказать, чем сделать, — рассудил Джап, не отрывая взгляда от грузно топающих гомункулусов.

Когда первый Страж вошел в помещение, орки попятились. Огромная голова медленно вращалась, глаза-рубины, живущие синтетической жизнью, обозревали сцену. В дверь протиснулись еще двое чудовищ.

Первый Страж поднял руки, ладонями вверх. Раздался громкий щелчок. Из щелей в ладонях выдвинулись сияющие металлические лезвия. Лезвия были в полфута длиной и зловеще-острыми. Как будто по сигналу, остальные Стражи выпустили такие же лезвия.

— Ух ты! — только и сказал Джап.

— Деремся по минимуму, — еще раз предостерег Страйк. — Делаем только то, что нужно, чтобы убраться отсюда живыми.

— Возможно, чтобы убраться отсюда живыми, придется делать все, — заметила Коилла, глядя на Стражей. — Я видела их в действии. Они проворнее, чем кажутся, а милосердие — не самая сильная их сторона.

— Вы отдаете себе отчет, что они увидели оружие и перешли в режим уничтожения? — спросил Джап.

— Да, — отвечал Страйк. — Но не забывай, истощение магической силы сказалось и на них. Они стали слабее.

— Это утешает.

Стражи двинулись в сторону Росомах.

— Можем мы хоть что-нибудь сделать? — нетерпеливо зарычал Хаскер.

— Конечно, — отвечал Страйк. — Надо выполнить очень простую задачу. Всем пройти через дверь.

— Вперед? — спросила Коилла. Страйк внимательно следил за приближающимися Стражами.

— Вперед!

Отряд ринулся вперед, намереваясь обойти Стража с двух сторон. Тот с поразительной быстротой выставил руку и перегородил оркам дорогу. Двое других сделали то же самое. Выпущенные лезвия ярко сверкнули. Все замерли на месте.

— У кого еще есть умные предложения? — усмехнулся Хаскер, флиртуя с субординацией.

Гомункулусы продолжали напирать, расставив в стороны руки. Как будто загоняли коров в загон… Росомахи попятились.

— Может, лучше действовать поодиночке, а не группой, — предложил Страйк. — Вполне возможно, что так им будет труднее сориентироваться.

— Если ты к тому, что каждый за себя, — буркнул Хаскер, — то я — за!

— У нас будет небольшой разговор, сержант.

— Давайте сначала выберемся, — напомнила им Коилла.

У Джапа возникла идея.

— А почему бы не попробовать напасть на этого всем сразу? Не могут же они быть полностью неуязвимыми!

— К такой игре я готов, — буркнул Хаскер, подхватывая гоблинскую дубину.

— Попробуем, — решил Страйк. — Но если не получится, сразу отступаем. Готовы?.. Вперед!

Все ринулись в атаку на первого Стража. Они рубили его мечами, кололи кинжалами, колотили дубинками, чуть не обломали об него копья. Хаскер даже попытался пнуть гомункулуса ногой.

Страж как стоял, так и продолжал стоять, бесстрастный и без малейших признаков повреждений.

Отряд ретировался на перегруппировку. Стражи возобновили наступление.

— Нам скоро некуда будет отходить, — произнес Джап, оглядываясь. — Попробуем еще разок?

Страйк кивнул:

— И вложите всю силу!

Они набросились на искусственную тварь с таким остервенением, что на этот раз копья действительно ломались, а ножи тупились. Эффект это возымело не больший, чем в прошлый раз.

— Отступаем! — крикнул Страйк. Коилла кивнула в сторону помоста:

— Туда, Страйк. Это наш последний шанс. Хаскер ухмыльнулся:

— Ага, держу пари, лазить они не могут!

Орки бросились к помосту и вскарабкались на него. Стражи повернулись и последовали за ними.

— А теперь что? — спросила Коилла.

— Попробуем еще раз эту дверь. Теперь Росомахи попытались взломать дверь дубинками. Не помогло.

— Скорее всего, укреплена железом, — рассудил Страйк.

— Надо побыстрее выбираться из здания, — сказала Коилла, — прежде чем сюда заявятся другие чертовы куклы.

Три «чертовы куклы», которые уже были в комнате, дошли до помоста и замерли.

— Видите? — довольно крикнул Хаскер. — Не могут они лазить!

Трое Стражей, как по команде, втянули лезвия. Их ладони свернулись и преобразовались в кулаки. Стражи подняли руки над головами. А потом опустили кулаки на помост с силой, эквивалентной мощи небольшого землетрясения. Помост затрясся. Стражи повторили удар. Дерево покрылось трещинами. Посыпались щепки. Помост угрожающе накренился. Росомахи изо всех сил старались сохранить равновесие. Третий удар завершил дело.

Помост с грохотом рухнул.

Доски, щепки и Росомахи в облаке пыли посыпались на пол.

— Им ни к чему лазить, тупая башка! — прокричал Джап.

— Похоже, пора вернуться к старому доброму «каждый орк за себя», — отплевываясь и выпутываясь из груды щепок, произнесла Коилла.

— Я сыт по горло этими придурками! — проревел Хаскер. Схватив бревно, он двинулся на Стража.

— Нет! — приказал Страйк. — Вернись!

Хаскер проигнорировал его. Что-то бормоча, он прошагал расстояние, отделявшее его от ближайшего Стража, и обрушил бревно тому на грудь. Бревно раскололось надвое. В Страже не изменилось ничто.

Неожиданно он поднял руку и тыльной стороной ладони нанес мощный удар, от которого Хаскер отлетел в сторону и врезался в остатки помоста. Двое солдат бросились к нему, чтобы помочь встать. Хаскер выругался и знаками показал им, что помощь не нужна.

У Страйка возникла новая идея.

— Калтмон, Бреггин, Финджи!.. За мной, я хочу попробовать кое-что.

Пока остальные играли со Стражами в кошки-мышки, капитан отвел троих Росомах в свободную часть комнаты. На полу лежала цепь Хаскера. Страйк объяснил свой план.

— Цепь, правда, коротковата для нашей цели, — добавил он, — но давайте попробуем.

Финджи и Калтмон взялись за один конец, Бреггин и Страйк — за другой. Решив, что вчетвером не справиться, подозвали Точе и Ганта. Заняли позицию за спиной Стража.

Тот не замечал их, отбивая куски дерева, которыми закидывали его остальные Росомахи. Впрочем, снаряды отскакивали, не причиняя никакого вреда. По команде Страйка его группа хорошенько ухватилась за цепь и ринулась в атаку.

Туго натянутая цепь ударила Стража под колени. Орки не останавливались, продолжали тянуть цепь, как в соревнованиях по перетягиванию каната. Сначала ничего не происходило. Подбавили жару. Страж слегка покачнулся. Они продолжали тянуть, тяжело дыша и напрягая мускулы. Гомункулус опять качнулся, уже с большей амплитудой. Они потянули еще сильнее.

Внезапно Страж опрокинулся и с оглушающим грохотом рухнул на пол.

Руки и ноги его бешено заработали. Царапая пол, он бился в попытке восстановить вертикальное положение.