— И таким образом на текущий год дефицит бюджета общей сложности составляет свыше пяти триллионов лир. К сожалению, залатать дыру путём внешних заимствований не представляется возможным, слишком велика сумма, остаётся лишь проработать вопрос секвестрования всех статей государственного бюджета Священного союза, а также выставить на аукционы привлекательные для частного инвестора активы. Иных вариантов я просто не вижу.

— Это всё?

— Да господин Президент.

— Оставьте ваш доклад и пока можете быть свободы, единственное пожелание не покидать министерство финансов, вполне может статься так, что нам потребуются ваши консультации господин Мониорро.

Поклонившись, казначей медленно развернулся и покинул кабинет, в котором находился сам Президент Священного союза Гаваэль Руной со своим тайным советником Рудольфом Чентаем.

— М-да-а… Ты действительно был прав Рудольф, только реальность оказалась ещё более устрашающе безрадостной. — Задумчиво проговорил глава государства и открыл первую страницу детального анализа экономической ситуации в стране.

— Никто себе даже представить не мог насколько, дорого нам обойдётся захват системы Ардана. По всей вероятности имперцы изначально готовились к этому сценарию, так как за всё время не предприняли ни одной попытки отвоевать её обратно. Если завоевать было относительно не дорого, то вот создание мощнейшего оборонительного пояса влетело нам просто в астрономическую сумму, да что там! Его содержание продолжает обходиться в день порядка трёхсот пятидесяти пяти миллионов в день, но даже не это самое страшное. На проклятой планете Ферси разворовывается буквально всё, что плохо лежит. Коррупция там стоит просто повальная от самых верхов до самого рядового звена, да ещё к тому же имперское подполье крайне умело подливает масла в огонь. Что самое паршивое, так это то, что борьба с коррупцией и подпольной организацией обходиться даже дороже всех остальных наших расходов, только толку от этого нет практически никакого и как с честью выпутаться из создавшегося тупика, к своему стыду, я не знаю. Не отдавать же обратно имперцам систему Ардана в самом деле…

— Отдавать извечному нашему противнику тем более бесплатно целую звёздную систему с двумя обитаемыми планетами, действительно нельзя, но и оставлять её под нашей юрисдикцией больше нет никакой возможности, а вот дать возможность создать «независимое» государство под нашим чутким руководством будет в самый раз. — С усмешкой ответил Президент на страстную речь своего советника и, подмигнув собеседнику правым глазом, заливисто рассмеялся.

— Гаваэль, если мы во всеуслышание заявим такое, оппозиция нас буквально в порошок сотрёт и на следующей избирательной компании наша партия с громким треском проиграет выборы и больше всех будет изгаляться бессменный Глава Парламента и по совместительству глава одного из самых влиятельных кланов Гарней Саакс.

— Публично такое заявлять мы, конечно, не будем, да и особых усилий для создания протектората нам прилагать не потребуется, за нас всё сделают Верховный магистр Ордена крестоносцев с Главой Парламента, вернее, их взаимная и бескомпромиссная вражда сыграет в нашу пользу. — Продолжая ухмыляться, ответил Президент, внимательно всматриваясь в удивленное лицо своего советника.

— Но каким образом, ведь наша интрига с целью создания напряжённости между этими политическими игроками по независящим от нас причинам потерпела фиаско или я что-то не знаю?

— Не знаешь. Два часа назад на связь вышел мой человек, которого я уже в мыслях похоронил. Это именно он курировал всё дело с Ромуальдом и дочерью Гонориуса, при этом оставаясь в тени для всех активных участников этого дела. Так вот он, сообщил, что возвращается в целости и сохранности вместе с компанией на Ферси, причём возвращается с имперской территории. Подробности пока мне неизвестны, так как у него больше не было возможности продолжить разговор. Сам знаешь, ему можно доверять, так как у него личные счёты с этими людьми.

— Это в корне меняет всё дело… — Протянул тайный советник, лихорадочно соображая, как следует использовать эту информацию.

— Именно. Пусть всё идёт своим чередом, а мы понаблюдаем со стороны и, если потребуется, будем проводить негласную коррекцию в нужном нам направлении, скрытно помогая то одной стороне, то другой. Одним словом всё так, как и встарь говорили великие мужи: Позволь врагу выполнить за тебя всю грязную работу, а когда он останется без сил, перехвати вожжи его колесницы и воспользуйся результатами победы, свалив на него все грехи этого грешного мира.

— Господин Президент разрешите отправляться на Ферси? — С глубоким поклоном, спросил он, всем своим видом выражая преданность, что так любят большие начальники.

— Поезжай Рудольф и привези сюда всю компанию, да и не забудь в столицу какую-нибудь труппу артистов с собой прихватить. Сам понимаешь, под этим прикрытием будет куда проще лично встретиться с моим человеком и выяснить все подробности того что с ним произошло за время его отсутствия. Учти, я на тебя очень надеюсь.

— Я вас не подведу господин Президент!

— Ладно, уж отправляйся на Ферси и посмотри что там да как, в общем, не мне тебя учить, как надо работать. В общем, не мне тебя учить, как надо работать. Повторяю, я очень надеюсь на тебя.

— Я справлюсь господин Президент!

— Эстель не надо беспокоить Нестора, пусть он хоть немного поспит, а то ведь сама знаешь, как он вымотался в последнее время, спасая нашу непутёвую компанию из передряги. — Послышался тихий шепот Каролины в нескольких метрах от меня.

— Действительно, что это я…

Девушки тихо удалились, закрыв за собой герметичную дверь одноместной каюты туристической космической яхты. Вздохнув, я перевернулся на другой бок и, придвинувшись поближе к стенке, ещё раз попытался уснуть, но сон как назло не шёл, в голову лезли всякие мысли без всякого желания с моей стороны. Вот уже более двух с половиной лет как меня угораздило каким-то непостижимым образом оказаться то ли в очень далёком будущем, то ли в каком-то параллельном мире или даже вселенной, я толком до сих пор не разобрался, хотя надо признать особо и не старался. Так куда безопаснее для моего душевного здоровья, слишком уж далеко это выходило за рамки моего разумения. Из-за этого, я остерегался разглашать свою историю, вполне обоснованно опасаясь загреметь в психиатрическую клинику. Тут скорее попахивало чем-то мистическим, а от всякой потусторонней хрени я, сколько себя помню, старался держаться как можно дальше…

В общем, очнулся я в каком-то притоне, да ещё к тому же не в своём теле. Как я тогда не свихнулся, просто не знаю, хотя мне тогда очень повезло, так как события, завертевшиеся вокруг меня, не позволили впасть в истерику. Видимо это тогда меня и спасло, так как расстрел моих сопровождающих из летательного аппарата пробудил, доселе дремавший во мне инстинкт самосохранения, и я бросился бежать. Плутая по запутанно-извилистым подвальным коридорам, в которых слышалась стрельба и дикие вопли людей, я с горем пополам нашёл выход из лабиринта и оказался в каком-то неизвестном городе, только спокойно побродить по его улицам мне не дала уличная шпана, которая в конечном итоге вынудила найти убежище в вербовочном пункте имперского Легиона. В результате я был вынужден подписать контракт и вот именно тогда мне в полной мере открылось, в какую историю вляпался на самом деле.

Космические корабли, учебка самого занюханного Легиона Империи, сплошь состоящего из всяких отбросов общества и наконец, звание сержанта и командование взводом с последующей переброской части для обороны Ферси. Оказавшись на планете, я быстро сообразил, что все мы здесь смертники. Планета была обречена, её сознательно сдавали крестоносцам, а для видимости сопротивления пожертвовали бойцами четырнадцатого Легиона. Если бы это было не так, Генеральный штаб обязательно прислал куда более серьёзные подразделения.