Флагманом Разведывательных сил "Лейпциг" был с 19 января по 3 февраля 1936 года. В январе ом вместе с "Кельном" занимался боевой подготовкой и Немецкой бухте, а затем в качестве корабля-цели обеспечивал торпедные стрельбы флота на Балтике. 1 февраля провели испытания катапульты. 15 апреля "Лейпциг", "Кельн" и "Нюрнберг" уходят в Атлантику для испытаний катапульт и проведения ряда учений. 8 мая корабли вернулись в Вильгельмсгафеи и начали проведение боевой подготовки в Балтийском море. 29 мая "Лейпциг" принимает участие в параде, посвященном открытию памятника павшим морякам в первой мировой войне в Лабо (Laboe). С 25 по 28 июня проходит визит в вольный город Данциг.

Летом 1936 года в Испании началась гражданская война. Правительство Германии поддерживало мятежников генерала Франко. Корабли германского флота начали походы в испанские воды. Первый поход в испанские воды начался для "Лейпцига" 20 августа. В начале октября ему на замену прибыл "Кельи". 10 октября "Лейпциг" вернулся в Германию. Вскоре крейсер прибывает на верфь Вильгельмсгафена для прохождения текущего ремонта. Работы были завершены в январе 1937 года, и заводские испытания произвели с 21 по 22 января. Затем после курса боевой подготовки в Балтийском море 9 марта крейсер вышел из Киля и направился в Испанию и 12 марта прибыл в главную военно-морскую базу франкистов Эль Ферроль. В водах Испании "Лейпциг" сменил "Кельн".

Легкий крейсер "'Лейпциг" в первые годы службы. Начало 1930-х гг.

13 марта 1937 года "Лейпциг" попал в шторм в Бискайском заливе, последствия которого оказались тяжелыми: крейсер был поврежден, произошла деформация верхней палубы, появились трещины в бортах. Но корабль все же дождался своей смены (замена — "Адмирал Шеер" появился только в середине мая) и пошел в Германию на ремонт. 19 мая он вернулся в Германию, но уже 1 июня обстановка потребовала его возвращения в испанские воды. 15 и 18 июня крейсер был атакован неизвестными подводными лодками. 29 июня после очередного возвращения в Германию началась боевая подготовка, как индивидуальная, так и в составе соединения. С 24 по 30 июля на "Лейпциге" находился командующий флотом адмирал Карльс, во время осенних маневров крейсер был флагманом эскадры "синих", которой командовал контр-адмирал Денш, в ноябре состоялся поход в восточную часть Балтийского моря, с 19 по 23 ноября визит в столицу Эстонии Таллин.

Весь 1938 год был проведен в непрерывной боевой подготовке: отрабатывались минные постановки, производились опыты по передаче топлива в открытом морена эсминцы, крейсер был кораблем-целью для подводных лодок, проводились учения по взаимной буксировке с крейсером "Нюрнберг".

22 августа "Лейпцнг" принимал участие в большом военно-морском параде, посвященном спуску на воду тяжелого крейсера "Принц Ойген". Эго событие почтила своим вниманием вся верхушка Третьего Рейха во главе с А. Гитлером, а также венгерским диктатором адмиралом Хорти. 8 и 9 октября крейсер уже принимал участие в торжествах по случаю спуска на воду первого немецкого авианосца "Граф Цеппелин".

С 17 декабря 1938 по 15 марта 1939 года корабль стоял на ремонте на заводе "Дойче Верфь" в Киле. 23 марта "Лейпциг" в составе эскадры принимает участие в присоединении к Германии Мемеля (Клайпеда). Этот литовский город стал последним мирным приобретением, следующий шаг А. Гитлера привел к войне.

С 17 апреля по 18 мая крейсер в составе эскадры уходит в Атлантику в учебный поход. По другим данным, поход продолжался с 18 апреля по 16 мая. "Лейпциг" был флагманом Разведывательных сил флота, на нем поднял флаг контр-адмирал Денш. Прошли визиты в порты Понтеоедро и Танжер.

В середине августа 1939 г. началась мобилизация, а затем и развертывание Кригсмариие против Польши. Вторжение было запланировано на 26 августа. 23 августа (по другим данным, 24 августа) "Лейпциг" приступил к блокаде польского побережья.

Вид с фок-мачты на кормовую часть левого борта "Лейпцига" (вверху) Слева: "Лейпциг" в доке

1 сентября 1939 г — нападением Германии на Польшу началась вторая мировая война. 3 сентября Великобритания и Франция объявили войну Германии. Кригсмариие приступил к постановке системы оборонительных минных заграждений "Вествалл". Не остался в стороне и "Лейпциг": в ночь с 19 на 20 сентября он был флагманом минно-заградительного соединения, состоявшего из миноносцев "Зееадлер" и "Вольф", прикрытие осуществляли эсминцы "Леберехт Маас" и "Георг Тиле". Ими было выставлено заграждение "Марта-4". Операция прошла без происшествий.

В конце сентября "Лейпциг" возвращается в Балтийское море и в начале октября становится к стейке одного из заводов на двухнедельный ремонт энергетической установки. Во время ремонта произвели полный осмотр всех главных и вспомогательных механизмов, а также чистку котлов. После окончания работ выход на короткие испытания, артиллерийские и торпедные стрельбы.

21 октября в командование Разведывательными силами флота вступил контр-адмирал Г. Лютьенс. "Лейпциг" под его флагом прошел Кильским каналом.

Вскоре крейсер бросил якорь на рейде Брюнсбютелля и в последний день октября совершил обратный переход на Балтику и пришел 1 ноября в Свинемюнде. Позднее состоялись совместные учения с крейсерами "Кенигсберг", "Кельи" и "Нюрнберг". 7 ноября "Лейпциг" в Киле, у дока Холтенаус, в темную и дождливую ночь сталкивается с учебно-артиллерийским кораблем "Бремзе". К счастью, повреждение в кормовой части по правому борту было незначительным, и ремонт на "Дойче Верфе" в Киле занял неделю, после чего "Лейпциг" присоединился к Разведывательным силам флота, флагманом которых был "Нюрнберг". В это время немецкие эсминцы ставили активные минные заграждения у английского побережья. Для их прикрытия в Северном море развертывались легкие крейсера.

Легкий крейсер "Лейпциг". 1933 г. (Наружный вид)

Легкий крейсер "Лейпциг". 1940 г. (Наружный вид)

18 ноября в море вышел "Лейпциг" и флотилия миноносцев. Всю ночь они курсировали в назначенном районе. После встречи с эсминцами соединение пошло на базу, куда и прибыло 19 ноября. В этот же день на "Лейпциге" был поднят флаг командующего разведывательными силами. В это соединение также вошел крейсер "Кельи" и эсминцы "Карл Гальстер", "Берпд фон Арним" и "Эрих Гизе", а также 4 миноносца. 21 ноября немецкие корабли вышли в море, прикрывая уход идущих в крейсерство в Атлантику линкоров "Шарнхорст" и "Гнейзенау". 22 ноября крейсера расстались с линкорами и начали выполнение второй фазы операции: поиск вражеских и нейтральных судов с контрабандой, сначала в Северном море, а затем и в Балтийских проливах.

Соединение несколько раз реорганизовалось. 24-25 ноября в его состав был включен карманный линкор "Лютцов". После возвращения на базу контр-адмирал Лютьенс перенес свой флаг на "Нюрнберг".