“Он здесь. Как, черт возьми, Данкмар добрался так быстро?” Я покинул ее даже не взглянув напоследок. Я не был готов к встрече с Данкмаром. У него по-прежнему были все карты - ее любовь и его власть над ее жизнью.

“Если девчонка не прийти, я взять другую,” сообщил мне Отец, оповещая о своем появлении. Стоя у старшей школы, в которой я приследовал Пэган на протяжении последних трех лет, наблюдая за ней и ожидая своего часа, я думал, что оторвать ее от ее родственной души будет моим главным препятствием, но все сложилось как нельзя лучше.

“Отец,” ответил я, приветствуя его. “Я не хочу другую. Ты знаешь это. Мне нужна Пэган.”

“Девчонка нуждаться толчок в нужном направлении.”

“Если ты заберешь еще одну душу, то это никак не повлияет на ее решение. Она не поймет, что ты забираешь другие души вместо нее. И я не собираюсь говорить ей об этом. Это сделает меня в ее глазах еще большим монстром, чем я есть сейчас.”

Отец зловеще усмехнулся. “Я не буду сказать ей кого я заберу вместо нее, хммм.”

“Что это значит?” спросил я, сосредоточившись на том, что его юмор мгновенно отбросил все мои мысли о Пэган и моем возвращении в человеческий мир.

“Я собираться убедиться, что девчонка сделать правильный выбор. Вот и все.”

“Что ты имеешь в виду?” спросил я, но было уже поздно. Он ушел. Разочаровано вздохнув, я закинул свой рюкзак на плечо и направился к главному входу старшей школы. Пэган не боялась того парня, которого всегда знала, как своего одноклассника. Я должен напомнить ей, что я по-прежнему тот же. Ничего не изменилось.

*

“Говоря о жарком, сюда идет твой бывший парень, от которого просто слюньки текут,” прошептала лучшая подруга детства Пэган, когда я направлялся к ним.

Как только я подошел к ее шкафчику, она захлопнула его черезчур громко и повернулась ко мне. Я хотел посмеяться над ее злобным взглядом, но понял, что это не пойдет мне на руку. Видя то, что она ведет себя достаточно смело, проявляя свою злость по отношению ко мне, было хорошим поворотом событий. Все же лучше, чем если бы она меня боялась.

“Лейф,” пробормотала она. Ее взгляд метался повсюду, но только не останавливался на мне. Она была так чертовски обаятельна.

“Пэган, я тоже рад тебя видеть.”

“Что тебе нужно?” довольно резко ответила она и Миранда сильно толкнула ее локтем. Я сжал кулаки, сдерживая себя от того, чтобы схватить руку ее подружки и увести ее подальше от Пэган.

“Ну, я задумовался о репетиторстве. Я имею в виду, теперь, когда я вернулся мне нужно идти в ногу с моим классом и знаешь, я не могу сделать это без твоей помощи. Ее взгляд наконец сфокусировался на мне и стал шире. Это было совсем не то, что она ожидала. Хорошо.”Ах, ну в общем, когда ты ушел, я заняла твое место. Но я уверена, что есть другие свободные репетиторы, если ты чувствуешь, что он действительно тебе нужен. “

“Но ты оказала мне большую помощь. Я сомневаюсь, что кто-то другой сможет мне помочь так, как ты.” Гнев вспыхнул в ее очаровательных глазах, затем она закинула свой рюкзак на плечо и прошла мимо меня.

“Мне очень жаль, Лейф. Я не знаю, что на нее нашло сегодня”, пролепетала Миранда. Я зацепил ее. Эмоция была хорошей вещью.

“Все хорошо. Не надо слов. Я уверен, что я знаю что делать”.

“Но ты же знаешь, у нее теперь новая жизнь?” Я не хотел слушать, как Миранда рассказывает мне о Данке Уолкере и о его видах на то, что является моим. Я кивнул ей и ушел без ответа.

Я уже направлялся в класс, который посещал вместе с Пэган, как мой путь прервал вой сирен. Я развернулся к заднему входу и последовал за Пэган и Мирандой, которые пустились со всех ног к футбольному полю.

Когда я подошел ближе, я увидел, что на поле полно сотрудников скорой помощи и студентов, а крики паники пронзали воздух, в то время как Миранда склонялась над безжизненным телом Уайта. Подняв глаза, я увидел Данкмара, стоящего там и остававшегося незаметным для толпы. Боль и непонимание на его лице сказали мне все то, что мне необходимо было знать.

Уайт был тем, о ком так загадочно говорил мой отец ранее. Он забрал Уайта вместо Пэган. Он не забрал просто какую-нибудь душу, а именно ту, которую она будет оплакивать - ту, которая привлечет ее внимание.

Пэган подняла глаза и я увидел, как она пронзила взглядом Смерть. Она в конце концов поняла. Она не поняла, что эта смерть никак не зависела от Данкмара, но она почувствовала в чем заключается смысл его существования. Он не был рок звездой, перед которым тают все девчонки. “Он Смерть, увидь его таким, каков он есть,” прошептал я, прежде чем развернуться и оставить эту драму позади.

“Вау, не совсем те, кого я ожидал здесь увидеть,” сказал я, уведомив о своем присутствии. Пэган и Мирнада не думали, что они были не одни на кладбище. Но затем я заметил, что Пэган озадачена черезчур пьяным состоянием Миранды. “Еще и с выпивкой?” Я перевел взгляд с бутылки вина на Пэган.

“Она захотела прийти сюда. Я подумала, что ей нужно немного мужества, чтобы увидеть все это.” От недовольства в ее голосе, к которому я уже начал привыкать не осталось и следа. Ее голос звучал…уставшим. Вся та боль, которую она испытала с момента смерти Уайта отозвалась тяжелым грузом в моей груди. Сейчас она выглядела так, словно была на грани. “Я понимаю,” ответил я. Миранда пододвинулась и похлопала ладонью рядом с собой по скамейке, расположенной напротив могилы Уайта. “Садись,” предложила она мне неразборчиво. Я присел. “Хочешь?

Хорошая вещь,” Миранда ткнула мне бутылкой в грудь. Да, она видимо уже перебрала.

“Если ты не возражаешь.” Если я выпью немного, возможно это поможет мне вынести то, что я собирался сделать. Время утекало. Если я не привлеку внимание Пэган сегодня вечером, вполне вероятно, что Отец заберет еще одну душу - кого-то, кто также ей близок. Я не могу этого допустить.

“Извини, я сбежала сегодня и мы плосто оставили теля там.” Извинилась Миранда за тот случай, произошедший сегодня в торговом центре. Пэган ничего не ответила. Вместо этого, она потянулась к руке Миранды и забрала у нее бутылку вина.

“Миранда, тебе уже хватит. Еще чуть-чуть и ты будешь ненавидеть меня завтра.” Сказала Пэган и закрыла бутылку пробкой, поставив ее на землю у своих ног.

“Я беспокоился за тебя, но вижу Пэган нашла к тебе подход,” обратился я к Миранде.

“Даааа. Не знаю шоб я делала без нее,” невнятно пробормотала Миранда.

“Она особенная,” согласился я, наклонившись вперед, чтобы встретиться глазами с Пэган. Миранда кивнула, а затем хотела положить голову на плечо Пэган, но промахнулась и повалилась вперед. Я склонился и потянул ее назад. Пэган сделал тоже самое. Наши руки соприкоснулись и я почувствовал теплый импульс от этого небольшого контакта. Начать умолять ее пойти со мной не лучшее решение, но в такие моменты как эти, я часто думаю о том, что это может поколебать ее решение. Может быть.

“Так, я думаю, что нам пора домой,” заявила Пэган, вставая со скамейки. “Пойдем. Давай отведем тебя в постель.”

“Я помогу вам дойти до машины,” предложил я.

Миранда упала на колени и залилась смехом.

“Да, хорошо, спасибо,” пробормотала Пэган. Я был более чем уверен, что внезапное желание Пэган принять мою помощь было связано с тем, что Миранда была немного неконтролируема. Я наклонился и закинул ее руку себе на плечо. Когда я поднял ее на ноги, я обхватил ее за талию и она начала качаться из стороны в сторону и смеяться. “Полегче, девочка,” я старался звучать ободряюще. Именно по вине моего отца она была такой.

“Полегчедевочка,” смеясь, передразнила меня Миранда. “Пока, Уайт, люблютебясильно,” прокричала она, когда я вел ее вниз по тропинке к стоянке. Души, бродившие по кладбищу могли чувствовать меня. Они знали, что я вижу их, также как и Пэган. Я старался уворачиваться от тех, кто стоял на моем пути.