Моя бывшая работа. Его игровое поле.

Я замерла, оглядываясь по сторонам, словно время остановилось, пока другие посетители клуба, пьяные или под кайфом, отрывались вовсю. Ава, Коди, Джейкоб и Рокс уже веселились внизу, но я не могла танцевать с ними. Каждая клеточка моего тела противилась этому. Я уставилась на перила перед собой, в горле застрял ком, в голове снова звучал наш первый разговор.

«Ты потеряла кулон?»

Я помнила все, каждую секунду, проведенную здесь рядом с ним, с того мгновения, как он попросил кого-то пропустить меня к нему… и до того, как мы жадно целовались в туалете. Я покрутила в пальцах кольцо на цепочке. И тут же по щекам потекли слезы. Я схватила виски с колой и выпила залпом, безуспешно пытаясь утопить переживания в алкоголе. Увидев, что друзья возвращаются, я отправилась в туалет. Как только я вошла туда, сердце заколотилось сильнее. Перед зеркалом две девушки поправляли макияж, а я оперлась на раковину, захваченная воспоминаниями – его руки на моем теле, его губы прижимаются к моим. Одна из девушек нарисовала помадой на зеркале сердечко, обе ушли, и я осталась одна. Ноги сами понесли меня к зеркалу. В нем отражались кабинки, и при взгляде на них я сдавленно всхлипнула. Я явственно видела, как Кай стоит за моей спиной, прислонясь к дверце одной из них. Пальцы вцепились в край раковины. Я бы сделала что угодно, лишь бы увидеть его – хотя бы раз.

Но я убила его.

– Прости меня… Пожалуйста, вернись…

Слезы лились не переставая. Я провела рукой по волосам и подняла глаза к потолку.

– Я только хотела спасти тебя.

Закурила сигарету, наблюдая, как пламя медленно пожирает кончик, и лишь потом затянулась.

– Должно быть, ты ненавидишь меня – той ночью я не взяла твою сигарету, – прошептала я с улыбкой. – Но без тебя я больше не делаю первую затяжку.

Тут я заметила маркер и невольно усмехнулась, вспомнив надпись в одной из кабинок. Я заглянула в нее – да, так и есть, фразочка на месте, а вокруг появились новые.

«Кай, если ты это читаешь: я тоже хочу, чтобы ты трахнул меня здесь».

– Какой кринж, – усмехнулась я.

А потом в порыве эмоций схватила маркер и подписала на стене под его именем:

«Вернись ко мне… Если сможешь…»

Пальцы дрожали, выводя признание – слова, которые я никогда не могла произнести вслух, правду, которую сердце отказывалось принимать. Но в этот миг полной беззащитности, перед немым эхом букв на бетоне, для лжи не осталось места. Я больше не могла прятаться от правды.

«Я люблю тебя».

…Влюбленная в призрака.

Дверь туалета с грохотом открылась, вернув меня к реальности. Я заперлась в кабинке и продолжила тихонько курить, мечтая остаться в одиночестве. Тишину нарушил женский смех.

– Честно, сто лет не отмечала день рождения в клубе! – Голос Авы.

– Точно! Мне безумно не хватало тусовок с тобой!

– Мы примчались, как только ты позвонила, – добавил третий голос, незнакомый мне. – А с кем это ты пришла?

– С одним другом и его компанией. Боялась, что будет скучно – я ведь их не знаю, – насмешливо пояснила она. – Но оказалось, они отжигают не хуже меня!

Да ладно!

– Твой парень тоже там? Что-то его не видно.

– Нет, он в последнее время занят. Но как только освободится, я везде буду ходить с ним, – воодушевленно добавила Ава.

Значит, у нее есть парень.

– Только та брюнетка, которая с вами, какая-то депрессивная, – хихикнула одна из девушек. – Тощая как скелет – попробуй накормить ее, что ли.

Я вытаращила глаза. Это обо мне?

– Ты про Айрис? Да, бедняжка, у нее, похоже, пищевое расстройство, – вздохнула Ава, правда довольно равнодушно. – Я не очень с ней знакома, она кажется такой невинной простушкой.

На этих словах я зависла. Машинально обхватила запястье большим и средним пальцами. Взглянула на свои бедра, виднеющиеся из-под короткой юбки. И резко почувствовала, что начинаю комплексовать.

– Я пошла, девочки, увидимся внизу!

– До скорого! – ответила одна из подруг, и дверь захлопнулась.

«Невинная простушка»… И к тому же в депрессии.

– Хватит тебе критиковать незнакомых, – рассмеялась вторая. – Пойдем выпьем, умираю от жажды!

Прошлое снова вцепилось в меня. Я увидела ту школьницу, которая забилась в туалетную кабинку и слушала издевательские насмешки одноклассниц. Я медленно сползла по двери кабинки на пол, прижала колени к груди – вот бы исчезнуть, раствориться, сбежать из собственного тела. Дыхание стало прерывистым, ногти впились в ладони.

А если все так обо мне думают? Если Кай видел меня такой с самого начала?

Сорвать с себя кожу, вырвать руки и ноги – только бы отделаться от их взглядов, скрыться от них навсегда. В голове крутилась одна мысль: на тебя все смотрят с таким же отвращением, с каким ты смотришь на себя. Ты ничего не стоишь.

Он заслуживал кого-нибудь получше, чем я. И знал это.

Меня все стыдятся.

Заткнись, Айрис. Заткнись.

Вставай. Хватит. Плевать на всех.

Внутренний голос прогнал разрушительные мысли и вселил в меня немного уверенности. Чувства застыли и рассыпались ледяной крошкой.

Вставай. Выходи. Выпей что-нибудь. Плевать на всех.

Но они правда так думают.

Ну и что теперь? Повеситься? Выходи, перестань плакать и сваливай отсюда.

Я машинально поднялась, вытерла слезы и покинула кабинку. Голова опустела, ни одной мысли. Я смыла растекшуюся тушь, сделала глубокий вдох и вышла из туалета, как будто ничего не случилось.

Мне даже не хотелось домой.

Вообще ничего не хотелось.

Едва мы зашли ко мне, Коди прищурился. Мои долбаные соседи сверху оставили на этаже записку – извинялись за запах.

Вонючки.

– Вонища адская. Надо проветрить, – сказал Коди, открывая окна. – Блин, что они делали с бензином?

Я с наслаждением втянула воздух, и Коди посмотрел на меня с подозрением.

– Понятия не имею, но, если честно, люблю запах бензина. Малышка, ты спала?

Ред потянулась, и я схватила ее, чтобы потискать. Коди приземлился на диван и тут же снова поморщился. Запах впитался в обивку.

– Как прошел вечер по шкале от одного до десяти? – спросил он, когда я устроилась рядом.

– Меньше ноля.

Он улыбнулся. Я молча погладила кошку и устало улыбнулась в ответ. Заметив это, Коди поднялся и собрался уходить. Я не стала его задерживать: хотелось остаться одной и лечь спать. После его ухода я приняла прохладный душ, чтобы немного прийти в себя. Я засыпала на ходу.

– Пора в кроватку, – прошептала я Ред, натягивая пижаму.

Заметив, что она не отрывает взгляд от входа, я нахмурилась. Затем она подошла к двери и принялась мяукать.

– Ред! Ты именно сейчас хочешь поиграть в эту игру? – сердито сказала я и открыла дверь, взяв ее на руки. – Видишь? Никого нет, хватит пищать.

Ред принюхалась. Я вздохнула, погасила свет и поспешила в постель. Слова девушек в клубе все еще крутились в голове, но я их прогнала. Сон постепенно затягивал меня, и разум принялся сочинять новые невероятные сценарии о том, кто владел всеми моими мыслями.

Шаги гулко стучат по мокрым камням, меня неумолимо влечет вперед. Только шум воды нарушает тишину вокруг. Я слышу, как он громко зовет меня по имени. Потом чуть слышно шепчет. И я выбираю его.

– Найди меня… Иди ко мне, моя принцесса…

Мне нужно срочно его отыскать. Я понимаю, что голос доносится от озера. Я знаю – он там, он ждет меня.

– Айрис!

По щиколотку в ледяной воде, я вглядываюсь в прозрачную гладь. И вот в глубине я различаю его силуэт – эти татуировки я узнала бы из тысячи.

– Осторожнее с водой, принцесса…

Озеро внезапно становится горячим. Кипящим.

– Проснись, Айрис! Проснись!