Уже несколько часов я валялась в кровати, а Рокс возилась в кухне – пекла панкейки и распевала во все горло. Сил не было никаких, но соблазнительный аромат с кухни был уютным и успокаивающим.

После вчерашней вечеринки Рокс решила переночевать у меня, чтобы сегодня мы могли провести время вместе. Мы позавтракали прямо в постели под сериал «Форс-мажоры»[9]. И все было здорово, пока не начал названивать Сет. Рокс упорно не брала трубку, но в конце концов сломалась – на тридцатом звонке.

– Эй, Саймонс, просыпайся! – донесся ее голос из кухни.

Я доползла до стола, стянула панкейк и стала варить кофе. А Рокс поведала, как ей нравится доводить Сета до белого каления. Я слушала с улыбкой, зная, что это всего лишь игра и на самом деле он ей небезразличен. Возможно, даже больше, чем она готова признать.

– Ты подала документы в универ? – сменила тему Рокс.

Я кивнула:

– А ты?

Она тоже кивнула. Рокс пришлось остаться на второй год, как и мне, – правда, не потому, что в прошлом году ее похитили. Нет, она просто завалила экзамены.

Подруга оккупировала ванную и красилась, а я напевала под музыку и искала, что бы такое надеть. У нас с Рокс общий плейлист, и я его обожала. Каждая песня напоминала о чем-то из прошлого, когда я еще была собой. Последние месяцы походили на бесконечный туннель или бег с препятствиями, которыми служили мои собственные мысли. Но вместе с Рокс все это легче было вынести. Ее хохот, глупые шутки, манера вытаскивать меня из кровати, когда мне хотелось только одного – зарыться в одеяло и исчезнуть… Каждый день она помогала мне двигаться дальше.

И вот вчера я наконец решилась пойти на вечеринку. А ведь еще пару недель назад подобная идея привела бы меня в ужас. И моя квартира, которая долго походила на поле битвы, постепенно обретала нормальный вид.

На глаза попался красный топик, и я улыбнулась. Вот в нем-то и пойду сегодня к Джейкобу. И тут зазвучали первые аккорды «I Can Feel It» группы Hey Violet. Сердце подпрыгнуло в груди. Рокс заорала из ванной – она тоже узнала песню.

– I've got your number! – Я выкладывалась на полную, и слова пробирали меня насквозь. – I don't know how long I can wait![10]

В ванной еще громче пела Рокс:

– To call you over! So we can waste the night away![11]

Я начала танцевать, подпевая вместе с ней. Тело словно вдруг вспомнило, как это – просто радоваться, улыбаться без усилий. Когда дело дошло до припева, Рокс примчалась в комнату, и мы хором завопили:

– We'll be the colour in all this black and white…[12]

Соседи нас возненавидят. Ну и отлично.

– Don't wake me if I'm dreaming I could stay here all night! I can feel it! I can feel it! I can feel it coming true![13]

Мы отплясывали как сумасшедшие, забыв обо всем, наслаждаясь этими мгновениями полной свободы. Я хохотала, когда мы запрыгнули на кровать и стали петь по очереди, изображая суперзвезд местного разлива. Ничто не имело значения – только мы и наша песня. Под конец сердце чуть не выскочило из груди. Задыхаясь, я рухнула на кровать, раскинула руки и устремила взгляд в потолок. Но на этот раз не от усталости и отчаяния. Рядом со мной смеялась Рокс – так заразительно, что я тоже не удержалась.

– Я так по этому скучала, – прошептала она.

Я улыбнулась шире, но горло у меня сжалось.

Я тоже скучала.

– И тут мы рванули так, будто от этого зависела наша жизнь! К слову, так оно и было, но все равно!

Рокс не ошиблась – Ава и вправду была ослепительна. Водопад каштановых волос по плечам, точеная фигура, обворожительная улыбка. А ямочки на щеках делали ее нежное лицо еще прелестнее.

– Девчонку прикончить не удалось, мне не хватило духу.

Но ее работа уже не так прелестна – она наемная убийца. А на что, собственно, я рассчитывала? Она ведь подруга Джейкоба. Интересно, были ли они знакомы с Каем? Сама она об этом не упоминала, по крайней мере с тех пор, как я пришла.

Они с Джейкобом уже битых два часа травили байки за пиццей. Мне нравилась новая квартира Джейкоба, хотя места здесь было меньше. Она была двухуровневой – занимала первый этаж и подвал, заставленный коробками так, что стены едва виднелись. Однако коробки не могли скрыть внушительный склад оружия, который бросался в глаза каждый раз, когда я спускалась в подвал за пивом… А если однажды нагрянет полиция? Он с ума сошел.

– Джейкоб сказал, ты любишь помолчать, – обратилась ко мне Ава с улыбкой. – А я, наоборот, болтаю – слова не вставишь. Он так много о тебе рассказывал, что я привязалась к тебе еще до знакомства.

Она звонко расхохоталась, и я улыбнулась в ответ, потянувшись за куском пиццы. Честно говоря, присутствие Авы немного смущало. Я чувствовала себя новенькой в классе, где все друг друга знают.

– Мы с Джейкобом познакомились так же, как и вы, – вдруг сообщила она как ни в чем не бывало.

Мои глаза расширились от изумления, а она снова расхохоталась и кивнула.

– Да, они с Каем похитили меня, чтобы шантажировать одного типа, на которого я работала.

Когда она упомянула Кая, мое сердце замерло. Значит, они все-таки были знакомы. В голове мелькнуло воспоминание: двое парней признаются, что я не первая, кого они похищают.

– А потом она предала этого типа, сказав «он не стоит моих мучений – короче, слушайте…», – с улыбкой пояснил Джейкоб.

– «Слушайте, я все расскажу», – закончила Ава, и последовал новый взрыв хохота. – Да этот козел платил мне гроши! Еще я буду страдать ради жалких пары тысяч долларов!

Я рассмеялась. Ей и правда было по барабану. Коди протянул мне косяк, и я взяла его под скептическим взглядом Джейкоба.

– А разве Сет не должен прийти?

Было уже девять вечера, Сет опаздывал. И, судя по довольной улыбке Рокс, она приложила к этому руку. Я затянулась, поднесла к губам банку пива и обнаружила, что она пуста.

– В холодильнике есть еще пиво? – поинтересовалась я у Джейкоба.

– Кончилось, остальное внизу, – ответил он, и я встала с дивана. – Ты куда?

– Как куда? Вниз.

Он вскочил и попросил меня остаться, но я с улыбкой отказалась. Спускаться в подвал я умею, опыт большой, и помощь мне не нужна.

– Да что ты пристал, Джейкоб? – воскликнула я, когда он снова велел мне сесть. Но в конце концов сдалась. – Ладно, тогда пойдем вместе.

Он вздохнул, друзья с улыбкой переглянулись. Мы спустились в подвал. Дверь была заперта. Джейкоб достал ключ, несколько раз повернул его в замке и раздраженно цокнул языком.

– Видишь? Дверь заклинило, прямо бесит.

Он пнул дверь и смог наконец ее открыть. Маленькая лампочка едва освещала спуск.

– Ты хоть иногда заглядываешь в счета за электричество? – подколола я Джейкоба.

– Да уж частенько, поверь мне, – ответил он и взял по упаковке пива и энергетика. – Захвати-ка и это тоже. Пригодится.

– Зачем?

Джейкоб подтолкнул меня к лестнице и сказал как ни в чем не бывало:

– Затем, что сегодня мы отмечаем день рождения Авы. В «Боксе».

Я застыла. Сердце ухнуло вниз, на влажный бетонный пол. Все мои чувства встали на паузу, пока до мозга доходил смысл его слов.

Я снова возвращалась в «Бокс».

Красный свет неоновых ламп, резкий и слепящий, бил по глазам, пробуждая воспоминания, которые только-только начали тускнеть. Едва мы переступили порог, как вновь нахлынули мысли и чувства, которые я так старательно отгоняла от себя.