Зажужжал мобильник, и я ответила на звонок:

– Алло?

– Солнце, – сказал Джейкоб, – как там выходные с семьей?

– Пока нормально. Мы с Теей возвращаемся из центра, – сообщила я, улыбнувшись сестренке.

– А, ты была в центре!

– Да, Джейкоб, именно это я только что сказала, – рассмеялась я. – А что? Ты что-то хотел?

– Нет-нет, просто думал, где ты, ха-ха! Кстати, на этой неделе ко мне приедет подруга. Помнишь, я в прошлый раз рассказывал? Ее зовут Ава.

Ава.

Я слышала только имя, но Рокс и Коди с ней уже встречались на вечеринке, на которую я не пошла. По мнению Рокс, она очень милая и прикольная.

– Собираюсь устроить что-нибудь на этой неделе, – продолжал Джейкоб. – Мне бы очень хотелось вас познакомить!

У меня не было настроения с кем-то знакомиться, но если это порадует Джейкоба…

– Тея, переходим, – бросила я сестре. – Ну ладно, скажешь, когда ты… Осторожно!

Я резко дернула Тею назад и прижала ее голову к себе. Пронзительный гудок автомобиля, визг шин по асфальту. Машина пронеслась совсем рядом, обдав нас запахом жженой резины. Я рухнула на асфальт, заслоняя собой сестру. Сердце выпрыгивало из груди, кровь стучала в висках. Тея тряслась как осиновый лист. Мы только что чудом избежали гибели.

– Ты не ранена? – спросила я дрожащим голосом, приподнимаясь и осматривая Тею.

Она помотала головой, широко распахнув от ужаса глаза.

Живы.

…Ты жива.

Ты жива.

– А ты как? – спросила она, заметив мои содранные колено и локоть.

И тут меня наконец накрыла боль: царапины были глубокие. В боку глухо ныло, колено саднило, а из раны на предплечье текла кровь.

– Нормально, – ответила я, все еще дрожа, и схватила телефон. – Твою мать… Д-джейкоб!

– Что случилось? – заорал он в трубку. – Никуда не уходите! Я еду!

– Все нормально… Какой-то долбаный псих чуть не прокатил нас на бампере, – сказала я, поднимаясь на ноги. – Пойдем домой, Тея. И давай ничего не скажем маме.

– Это ради благой цели, – выдохнул Коди рядом со мной.

С самого утра мы перекрашивали стены его студии. Тея и мама уехали вчера вечером, и я радовалась этому с легким чувством вины. Приезд Теи всегда означал и приезд матери… Вот такой облом.

– У меня дома тоже уютно, – напомнила я, улыбнувшись краешком губ. – А если я буду приходить сюда еще чаще, пусть и ради благой цели, мне придется оставлять Ред одну. Неохота таскать ее каждый раз вместе с лотком и кормом.

Зная, что Рокс живет с соседками, а до Джейкоба ехать полчаса, Коди хотел, чтобы я проводила больше времени у него. По его мнению, чем дольше я сижу в одиночестве, тем труднее мне перевернуть страницу. По правде говоря, не так уж он не прав, но мне был нужен собственный уголок и уединение.

– Понимаю. Но не забывай, у тебя есть вторые ключи и ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь. Смотри, Ред, кажется, нравится мой диван. – Он кивнул на кошку, которую я взяла сегодня с собой. – А Финна все равно никогда не бывает дома.

Коди прикурил косяк. Его брат действительно приходил очень редко. В какое бы время я ни заглядывала к Коди, Финном там и не пахло. Они встречались только по делу. Может, оно и к лучшему: Коди курил как не в себя, а его брат был наркозависимым.

– Есть хочешь?

– Хочу. Бургер из «Ин-Н-Аута»[6], – ответила я, сглатывая слюну.

Уже несколько дней о нем мечтаю.

Лицо Коди озарила улыбка, а я отложила кисть и вытерла пот со лба. Мы наконец справились с этой стеной. Я опустилась на раскладной диван рядом со спящей Ред. Официально заявляю – у меня осталось два процента энергии.

Коди сел перед телевизором, держа пульт в одной руке, а второй обхватив себя. Он рассеянно переключал каналы, пока не остановился на новостях. Громкость стояла на минимуме, но сюжет привлек мое внимание. Я бросила взгляд на экран, и по спине пробежал холодок.

В лесу нашли еще одно тело – уже третье за два дня.

Официальный тон, которым об этом сообщали журналисты, еще больше леденил кровь. Со вчерашнего дня новости об ужасных находках транслировали по всем каналам. Представители власти пребывали в растерянности и не раскрывали подробностей. Возможно, сами знали не больше нашего. Коди не отрывал взгляда от экрана, и от его молчания прямо мурашки бежали по коже.

– Ты понимаешь, что происходит?

– Никто ничего не понимает, но схема одна и та же, – ответил он, подходя к шкафу, чтобы достать чистую одежду. – Тела находят на въезде в город, и все изуродованы одинаково.

– Ходят слухи, что это секта. – Я прижала руку к животу, пытаясь унять нарастающую тревогу. – Думаешь, напасть могут на кого угодно? Жуть какая-то.

– Вот еще одна причина почаще приходить ко мне, – усмехнулся Коди; я закатила глаза, пытаясь сдержать улыбку. – Это не секта, – говорят, действует один человек. Въезд в город под охраной, так что поживем – увидим.

Коди снял перепачканную краской футболку и направился в ванную, а я переключила канал: новости уже закончились. У двери в ванную Коди обернулся и сказал:

– Кстати, ты видела сообщение от Рокс?

– Мм… Нет, а что там?

– Ее пригласили на вечеринку, а Сет, судя по всему, запретил ей идти без него.

Я поджала губы, но все же расхохоталась. Слишком уж хорошо я знала Рокс. Наверняка уже выбирает лучший прикид, чтобы пойти. В одиночку, разумеется. Я взяла телефон, собираясь поприкалываться в нашем общем чате. Но Коди серьезным тоном прервал мои поползновения:

– Не сильно увлекайся. У нас час на сборы. Она настаивает, чтобы мы тоже пошли.

Улыбка сползла с моего лица. В смысле?

– Айрис! Отойди от двери!

– Я никуда не пойду! – воскликнула я, прижавшись спиной к входной двери, на которую Коди давил все сильнее. – Скажи ей, что я заболела.

Мы только что зашли ко мне. Я сделала вид, что собираюсь переодеться на вечеринку, и… захлопнула дверь перед самым носом у Коди, оставив его торчать снаружи.

С этими их идеями.

– Блин, да отойди же ты! – Он с руганью протиснулся в квартиру. – Давай переодевайся! Мне вообще не улыбается отхватить от твоей подружки.

Я бросила на него убийственный взгляд, а он подтолкнул меня к двери спальни, чтобы я выбрала платье:

– Жду тебя в гостиной, пошевеливайся.

– Вы еще не наигрались в свои долбаные ловушки? – проорала я, когда он закрыл за собой дверь. – Зачем нам на эту вечеринку? Мы там вообще не при делах.

– За наркотой, Айрис. Одевайся! – крикнул Коди из гостиной.

Ну зашибись.

Я одевалась и бесилась. Тусоваться с местными гопниками у меня не было ни малейшего желания. Но, судя по всему, выбора мне не оставили. Нахмурившись, я нацепила кеды и направилась в ванную.

Через пару минут мы вышли из дома и отправились на вечеринку к какому-то знакомому Рокс. Сама она уже ждала нас там.

– Знаешь, кайфануть, вообще-то, и дома можно, – напомнила я, пока мы ехали.

– Когда вставляет на тусовке – другие ощущения, я по ним соскучился, – ответил Коди, поворачивая. – И потом, может, там не так уж и плохо. Рокс говорит, музыка ничего.

Я закатила глаза и позволила увлечь себя в расставленную ловушку.

Но когда через несколько километров мы подъехали к огромному дому, внутри у меня все сжалось при виде множества припаркованных машин. Моя первая вечеринка за много месяцев. Не хотелось зависать в толпе незнакомых людей – наоборот, поскорее бы отсюда свалить. Басы были слышны уже на улице. Полиция может нагрянуть в любой момент, это уж точно.

– Ну что, Саймонс, подождем, пока Рокс побесит своего дружка, и поедем? – предложил Коди и приобнял меня за плечи.