- Русские явно хотят отвлечь наше внимание от Петербурга. У Мерецкова не больших сил после разгрома и пленения армии Власова и все его действия - это отчаянная попытка, любыми средствами отсрочить падения большевистской твердыни на Балтике - заявил Линдеман в разговоре с Кюхлером, докладывая фельдмаршалу о начале боевых действий в районе "бутылочного горла" и тот был схожего с ним мнения.

- Принуждая Мерецкого наступать, Сталин играет ва-банк откровенно негодными средствами, - согласился Кюхлер с командующим.- Видимо война с нами, мало чему научила русских, если они в третий раз наступают на одни и те же грабли. Однако не стоит забывать, что загнанный в угол зверь может броситься на вас, а русские ещё тот противник, способный на самый неожиданный шаг.

Последние слова, Кюхлер специально сказал на то непредвиденный случай, если у Линдемана что-то пойдет не так.

- Можете не сомневаться, господин фельдмаршал, я полностью держу руку на пульсе событий. И пока какой-либо опасности нет, судя то поступившим ко мне сведениям - заверил фельдмаршала командующий, отлично понимавший все скрытые пассажи своего собеседника.

- Успехов - коротко промолвил Кюхлер и отключился, предоставив Линдеману право одному решать возникшие у него проблемы, у которых к вечернему докладу появились свои тревожные звоночки. Однако в штабе 18-й армии их предпочли не заметить.

Немцев нисколько не насторожила та легкость и быстрота, с которой подразделения противника заняли поселок ╧8. При поддержке танков два полка 128 стрелковой дивизии прорвали передовые опорные пункты противника и, окружив с двух сторон поселок ╧8, ворвались в него.

Находившийся в нем вражеский гарнизон был захвачен врасплох. Завязался бой, в котором вместе с пехотой приняли активное участие и танкисты, на английских "Матильдах" и "Валентайнах". Благодаря их огню, было уничтожено несколько ДОТов и ДЗОтов противника, потеря которых заставило немцев в панике отступить.

Хронометр генерала Рокоссовского показывал час по полудню, когда на НП дивизии пришла радостная весть, что Рабочий поселок ╧ 8 взят и полностью очищен от противника.

Радости комдива не было предела, но Рокоссовский быстро осадил его.

- Не следует думать, что победа у вас в кармане, полковник. Немцы обязательно будут контратаковать и попытаются вернуть себе позиции. Передайте комполка Ерофееву, чтобы был готов к отражению атаки противника. Немцы, скорее всего, ударят по его порядкам со стороны "Круглой рощи", на участке которой мы не стали проводить наступление. Будь я на месте командира дивизии, то обязательно так сделал.

- Комполка Ефремов выбыл из строя по причине ранения. Его заменил майор Петров, но у него нет опыта командного опыта. Может в такой важный момент стоит дать шанс подполковнику Семичастному, товарищ Рокоссовский? - с надеждой в голосе спросил Рокоссовского комдив, но тот был непреклонен.

- Не уверен в том, что это правильное решение, товарищ полковник. А, что касается Петрова, то этот бой покажет, есть у него задатки командира полка или нет.

Та легкость, с которой общался Рокоссовский с комдивом, создала у того ошибочные иллюзии и тот попытался доказать представителю Ставки, ошибочность его решения. Однако взгляд, брошенный на него Константином Константиновичем, заставил комдива покорно увянуть.

Весь оставшийся день, он только и ждал известия о разгроме полка Петрова, но этого не случилось. Наблюдатели, выставленные комполка, вовремя засекли приготовление противника к контратаке. Около трех рот немецких солдат при поддержке четырех легких танков собирались атаковать левый фланг полка, но грамотные действия майора сорвали намерения фашистов. Вызванный им артиллерийский огонь по месту скопления вражеских солдат обратил их в бегство, а идти одни в атаку, танкисты противника не решились.

Когда Петров доложил на КП о разгроме противника, Рокоссовский лично поздравил его с успехом, но одновременно с этим высказал, неудовольствие, по поводу дальнейшего медленного продвижения.

- То, что сорвали контратаку немцев, хвалю, но это не повод для долгого топтания на одном месте. Почему ни один ваш батальон не продвинулся вперед по направлению Рабочего поселка ╧ 5 и ╧7? Надо максимально использовать наметившийся у вас успех, пока противник не успел создать новые рубежи обороны перед вами. Немцы не тот противник, от которого можно ожидать малейшей поблажки. С завтрашнего рассвета вам следует при поддержке танков возобновить наступление и выйти к названым мною рубежам. Вам все ясно?

- Ясно, товарищ Константинов - подтвердил Петров. Все цифровые кодовые обозначения в соединениях фронта были разобраны, и чтобы не вносить в работу связистов путаницу, Рокоссовский решил взять этот кодовый псевдоним, - но у нас есть определенные проблемы с выполнением вашего приказа.

- Какие конкретные проблемы? - недовольно спросил генерал.

- Нашему продвижению к рабочему поселку ╧7 мешает сильный артиллерийский огонь из "Круглой рощи". После отступления немцев мы пытались их преследовать, но наткнулись на сильный заградительный огонь. Кроме этого, возникли проблемы с использованием английских танков в лесистой местности. Они не могут подобно нашим танкам с ходу таранить и валить деревья, и с трудом двигаются по бездорожью.

- Справиться с огнем из "Круглой рощи" мы вам поможем, однозначно, - следуя требованиям секретности при ведении разговоров по телефону, Рокоссовский не мог сказать, что данный опорный пункт будет, подвергнут бомбардировки и удару свежими силами. - А вот, что касается танков, то больше чем взвод Т-34, дать вам, к сожалению пока не смогу. Постарайтесь при выполнении боевой задачи обойтись своими силами.

- Есть обойтись своими силами - откликнулся Петров и на этом их разговор завершился.

Рокоссовский с чистым сердцем оставил КП 365 дивизии и направился в расположение 19-й и 24-й гвардейской дивизии, где также наметился определенный успех.

Обе дивизии успешно преодолели речку Черную и, не встречая серьезного сопротивления со стороны противника, заняли первую линию траншей немецкой обороны. Дальнейшее продвижение соединений комдива Баринова было остановлено сильным пулеметно-минометным огнем из глубины обороны. Пехотинцы немедленно залегли и только появление танковой роты, позволило продолжить атаку.

Благодаря поддержке танков, которые своим метким огнем подавили огневые точки противника, советские солдаты смогли приблизиться ко второй линии вражеских траншей и после кратковременной схватки занять их.

Обрадованный успехом комбат Пушкин попытался продвинуться вглубь обороны врага, но встретил сильный артиллерийский огонь второй линии обороны и был вынужден отойти. Вскоре, его батальон подвергся контратаке со стороны немцев, которая была успешно отражена плотным огнем из автоматов и скорострельных винтовок. Также свою лепту в разгроме врага внесли и танкисты, своим пулеметно-орудийным огнем.

В общей сложности, соединения дивизии Баринова смогли продвинуться вперед на полтора километра и встали, так как быстрому продвижению танков мешал густой лес.

Тот же лес мешал и соединениям комдива Кошевого, наступавшего южнее 19-й гвардейской дивизии, но они смогли продвинуться на запад дальше своих соседей. Этому успеху способствовало два факта. Во-первых, дивизия Кошевого наступала на стыке обороны двух немецких дивизий 227 и 223-й. на участке, который немцы считали непроходимым для танков. Во-вторых, в результате артобстрела, был уничтожен штаб батальона державшего оборону на этом направлении. Лишившиеся командования и связи, немецкие солдаты не смогли оказать должного сопротивления, атакующим их танкам и пехоте. Во второй половине дня оборона врага была прорвана по всей её глубине и разбитые немецкие соединения были вынуждены отойти по направлению Синявино.

К радости командования Волховского фронта из-за плохой информированности, немцы посчитали успехи двух советских дивизий незначительными, и все свое внимание сосредоточили на районе Тортолово и Машкино.