Легионеры снова быстро перестроились, павезы сдвинулись, закрывая брешь, по дальнему от болота краю щиты переднего и заднего фронтов сомкнулись. Несколько зажигательных стрел были пущены в заранее оставленные у дороги вязанки хвороста и тростника со смолой внутри, повалил густой дым, прикрывая нас от противника и не давая тому вести прицельный огонь. Совсем стемнело, только на западе багровая полоска неба давала какой-то свет, поле боя освещалось только горящими остатками щитов, да вспышками файерболов и артефактных стрел, жуткая и нереальная картина. В воздухе же стояла дикая вонь сгоревшего мяса, крови, экскрементов и еще чего-то. Настолько тяжелый дух, что хоть ножом его режь.

По медицинской части работы хватало, но все по мелочи. Если в кого попадали, то или легкое ранение, или сразу наповал. Мы пустили в ход все резервы артефактных стрел, но толку от них было мало. В отличие от нас, кратовцы могли себе позволить не сбиваться в кучу, о прицельной стрельбе уже давно не могло быть и речи, удачно попадала хорошо, если одна стрела из дюжины, при этом поражая одного, максимум двух бойцов врага. Я выкладывался, пытаясь поддерживать вшитую в павезы защиту и прикрывая нас сверху воздушным щитом, Мило занимался тем же самым. Для моих боевых плетений дистанция была слишком велика, и противник пока не спешил с нами сближаться. Линт, второй марксман, смог подстрелить двоих Искореняющих со своей стороны из моей кентуккийки, но на том успех и кончился. Монахи прятались за кратовцами, высовывались только чтобы кинуть очередное плетение, буквально на секунду, и постоянно меняли позиции.

Стемнело окончательно, дым затянул дорогу с обеих сторон, прицельный огонь стал невозможен. Далер отдал приказ по цепочке, легионеры быстро и слаженно начали отходить к краю болота, бросив свои позиции у павез. Мило бросил на дорогу самодельный амулет, наводивший помехи на магическое зрение, чтобы не дать святошам заметить наш отход, пока не станет слишком поздно, пространство между стоящими павезами наполнилось бликами и вспышками. Теперь монахи нас не увидят, правда, мы их тоже не видим. Остаток роты выстроился в колонну по два у самого болота, только тут до меня дошло, как же мало нас осталось, всего двадцать три человека, меньше половины взвода. По команде Далера мы пошли в воду. Впереди шел один из санитаров-проводников, Кар, за ним цепочкой десяток бойцов, потом я, обеспечивая впереди идущим магическое прикрытие, дальше остальные. Как мы ни старались идти быстрее, по болоту бежать невозможно. Святоши обнаружили, что их добыча убегает, когда голова нашей колонны отошла почти на сотню шагов от зыбкой береговой линии. Кратовцы с криками кинулись вперед, стараясь сократить расстояние до дистанции уверенного выстрела. Святоши бросили несколько файерболов в нашу сторону, но мы отбили воздушными щитами. Онно встал на колено на кочку, прицелился, и еще один святоша отправился на тот свет. Шедший через два человека после меня Линт выстрелил из положения стоя из моей кентуккийки, пуля сразила еще одного монаха. Тут святоша, что бежал в толпе кратовцев слева от наших бывших позиций остановился и поднял какую-то штуковину, разглядеть которую в дыму и сумерках было невозможно. Пламя широким языком прокатилось по воде к нам, снеся идущих сзади. Поставленный Мило защитный купол продержался долю секунды и лопнул, сдерживаемая куполом волна огня рванулась вперед, чтобы застрять уже на моем защитном куполе. Купол продержался полсекунды и начал разваливаться, тут вдруг активировался перстень, про существование которого я уже стал забывать, из него хлынуло очень сложное по структуре плетение, вставшее на место защитного купола. Как только огонь схлынул через пару секунд, исчезло и это плетение. Поставив новый защитный экран, я огляделся по сторонам, все шедшие впереди меня солдаты были целы, купол защитил и шедшего за мной легионера, остальные лежали обгорелыми кучами плоти. Только у одного тела еще была активная аура. Мило был еще жив. Я рванулся к нему почти бегом, чудом не провалившись в трясину. Левая половина тела выше пояса была серьезно обожжена, не теряя времени, я повернул его так, чтобы обожженный бок оказался в холодной воде, сорвал с шеи шарф, намочил его и приложил к обгоревшему лицу мага. Анестезирующие плетения запустились на полном автомате, без участия сознания. Тут подоспел Рют, вытаскивая на ходу из мешка носилки. При помощи еще двух легионеров мы погрузили Мило на них.

Впереди грохнул выстрел, голова святоши с артефактом разлетелась на куски, Онно не промахнулся. С максимально возможной скоростью мы пошли догонять остальных, я шел сзади, вложив в защитный купол почти все оставшиеся силы, не переставая удивляться, сколько их, оказывается, у меня еще осталось. Проходя мимо убитого Линта, я подобрал свою обгоревшую кентуккийку.

К тому моменту, когда кратовцы, нарвавшись на пару оставленных сюрпризов, дошли до места, откуда мы вошли в болото, мы успели отойти от берега еще шагов на тридцать. Для прицельной стрельбы из луков и арбалетов, да еще и ночью, было уже слишком далеко, хотя отдельные стрелы попадали в купол воздушного щита. Еще через полсотни шагов мы оказались на островке относительно сухой и твердой земли, размером метров двадцать на пять. Как раз, чтобы немного отдохнуть, чуть привести себя и свои мысли в порядок и оказать первую помощь нуждающимся.

Предупредив, чтобы меня позвали, если противник подойдет шагов на сотню, я занялся Мило. Лицо было сильно обожжено с левой стороны, все, что не было прикрыто шлемом, бугрилось пузырями ожогов. Неприятно, но не смертельно, смотрим дальше. Железные пластины с левой стороны кожаного нагрудника отвалились, оставив вместо себя выжженые прямоугольники, но нагрудник спас его, приняв на себя основную ярость огня. Только там, где половинки кожаной кирасы соединялись сбоку, шла черная полоса ожога четвертой степени. Верхней части бедра тоже досталось, третья-четвертая степень, ткани обуглились. Но хуже всего пришлось его левой руке, на внешней стороне кожа полностью сгорела, мышцы сожгло аж до кости. Локтевой сустав прикрыл стальной налокотник, поэтому уцелел. Продезинфицировав обожженные ткани, мы с Рютом наложили повязки, я снял старые анестезирующие плетения и наложил новые, чтобы только снять боль, но не мешать остальному организму работать, перенаправил циркуляцию крови, чтобы организм не травил сам себя продуктами распада тканей, заодно погрузил нашего мага в глубокий сон навроде искусственной комы. Пока нет времени им заниматься, надо убираться как можно дальше.

Еще двое солдат получили легкие ранения, шедшему за мной здоровенному Вибрену обожгло плечо, высунувшееся за поставленный перстнем щит, еще одного ранило стрелой в бок, в бою он и не заметил, когда это случилось. Залечил их быстро, почти на автомате, про себя удивляясь, что какие-то три месяца назад потратил бы на это полчаса и гораздо больше энергии.

Тут меня окликнули, в свете звезд были видны кратовцы, что полезли в болото по нашим следам. Расстояние чуть больше сотни метров, подождем. Присмотревшись в магическом зрении, я заметил среди вражеских солдат две ауры магов. Когда дистанция сократилась метров до восьмидесяти, я выпустил плетение кровяного кулака, вложив в него практически всю чудом оставшуюся во мне энергию. Снова вода сработала проводником, и болото украсили три с лишним десятка свежих трупов.

Мы поднялись и пошли дальше по вехам, выставленным проводниками. Носилки с Мило тащили Рют и Вибрен. На всякий случай, я регулярно запускал плетение для отпугивания всякой живности. Еще не хватало, чтобы кого-нибудь змея укусила. Часом позже мы выбрались на обозначенный на карте остров.

Большой остров возвышался холмом на добрый десяток метров над болотом, было в нем пара сотен метров в длину и непонятно сколько в ширину, видимо, тоже немало. Выглядело это так, будто на болоте вырос поросший деревьями холм. Быстрое сканирование не выявило ни людей, ни крупных животных на всем острове. Мы выбрались на берег, и тут же повалились на камни от усталости. Пара минут отдыха, и я погнал солдат соорудить нам хоть какие-нибудь укрытия, чтобы было и где ночь провести, и где медицину практиковать. Сам же я остался с Мило, следя за состоянием его организма, готовый вмешаться с любой момент. Запас магической энергии немного восстановился за время нашего похода, скоро можно будет приступить к нормальному лечению.