— У меня есть еще одно условие.

— Какое?! — нетерпеливо спросила она, по-прежнему жадно поглядывая в мою сторону.

— Я лично хочу поговорить с твоим Божеством и услышать от него это же обещание.

Арабелла перевела удивленный взгляд на Ара.

— Неужели тебе мало моего слова? — переспросила она.

— Прости, но мы слишком долго не виделись, ты могла измениться, — проговорил демон и пожал плечами.

Женщина задумалась, а затем кивнула:

— Хорошо, я организую вашу встречу. А теперь давай девчонку сюда, я открою переход.

— Только со мной, — не согласился демон.

— Ладно! — фыркнула Арабелла.

Ар легонько подтолкнул меня, но ноги почему-то категорически не хотели отрываться от пола, и я осталась на месте.

— Драгоценная моя, ничего не бойся и помни про доверие, — шепнул он.

Я вздохнула, надеюсь, мой демон действует по какому-то своему хитроумному плану, и шагнула в пасть к этой змеюке.

Все вместе мы вошли в портал, созданный Арабеллой, и я тут же попала в знакомую вязкую массу, которая сразу полезла в нос и уши, глаза я предусмотрительно зажмурила. Хорошо, что этот переход продолжался недолго и уже через секунд тридцать я выпала в реальный мир. Быстро расклеив ресницы, я попыталась оглядеться. Во мне по-прежнему жил страх оказаться в центре какой-нибудь пентаграммы. Но я очутилась в совсем маленькой комнатке с серыми холодными стенами. Темно, сыро, свет проникает сквозь маленькое окошко в двери… «Я в темнице?!» — пронеслась мысль. Мне пришлось осторожно, шаг за шагом приблизиться к выходу и толкнуть тяжелую ржавую дверь. Она тут же распахнулась с противным скрежетом, и я выглянула наружу. Передо мной простирался длинный мрачный коридор, уходящий куда-то вдаль. «Идти или не идти — вот в чем вопрос?» — я безбожно переврала слова классика и решительно шагнула вперед. Вот так и начался мой путь в холодную каменную неизвестность. Дрожащими от холода и страха руками я придерживалась за стену, пытаясь не потеряться в этом мраке.

«Д-д-д-д-д… д-д-д-д-д…» — выстукивали зубы, а я сцепляла их все крепче и шла по коридору, ругая и себя, и демона на чем свет стоит. «Вот выбрала на свою голову проводника! Нашла себе защитничка! — мысленно костерила его, — А он — тоже молодец, с планом совсем перемудрил, и я оказалась в этом ужасном месте». Хотя, если быть справедливой, даже этот сырой темный коридор был для меня в тысячу раз лучше, чем гладкий пол с ритуальными рисунками.

Не знаю, сколько я так тащилась, потерявшись и во времени, и в пространстве, пока не услышала впереди какой-то неясный шорох. Остановилась. Страшно. Пойти назад? Но сколько я так протяну без сухой одежды, еды и воды. Нет… Только вперед! Но очень-очень медленно, очень-очень осторожно. Крадучись, стараясь не издавать ни звука, я стала продвигаться к источнику шума. Под моими пальцами стена внезапно изогнулась и сделала крутой поворот.

«Так, Наталия, прорвемся! Не трусь!» — уговаривала сама себя, готовая сбежать в любой момент при малейшей опасности.

И вот моя голова медленно высунулась из-за угла, а я так и вовсе дышать перестала, ожидая любой неприятности, любой пакости, но только не этого: в десятке шагов от укрытия прямо на полу стояла одинокая свеча. Ее пламя казалось каким-то особенно слабым в этом сумраке. Рядом с ней кто-то расстелил скатерть, а на ней… И тут мои глаза стали словно две плошки. А на ней стояли разнообразные мисочки, из которых приятно пахло едой.

Я втянула воздух. У-у-у… аромат мяса, специй… А после этих переходов так есть хочется! Я вздохнула, нерешительно помялась на месте, но в последний момент все же остановилась. «А вдруг это ловушка?!» — подумала испуганно. Пришлось снова отступить в тень. «Выйти или не выйти — вот в чем вопрос, — и я снова безбожно переврала классика, а потом растерянно подумала, — Вообще, странно все как-то, и если это западня, то она тоже очень странная».

— Зайчик мой, — внезапно раздался до боли знакомый голос, и тут же из тени выступил мой демон.

— Ар, зараза! Ты чего так пугаешь?! — рявкнула на него, а на глазах между тем выступили слезы облегчения.

Я быстро смахнула, не дай Создатель заметит, потом насмешек не оберешься.

— Натусенька, я вижу, как сильно ты соскучилась, — широко улыбнулся он и раскинул руки, гостеприимно приглашая в свои объятия.

Я хмыкнула и, пригнувшись, прошмыгнула под ними.

— Натусеныш, ты что обиделась?! — удивился он.

— Да! — рявкнула в ответ, — И перестань уже измываться над моим именем!

— Рыбка моя, не могу, это сильнее меня, — издевательски протянул Ар и махнул рукой на импровизированный стол, — Зато смотри, все это только для тебя! Правда, тебе демон хозяйственный достался? — и тихо засмеялся.

— Вот паяц! — фыркнула я, завороженно глядя на все это богатство, разложенное у моих ног, — Ладно, хватит болтать! — и потерла руки в предвкушении, собираясь тут же отхватить кусочек чего-нибудь жутко вкусного.

— Поросеночек мой, а переодеться ты не хочешь? Умыться? Руки вымыть? Там же на них сейчас все микробы подземелья сидят, — ехидно заявил демон.

— А… разве тут и одежда есть?

Мои глаза удивленно округлились.

— Обижаешь, — деланно возмутился мужчина и протянул мне какой-то сверток, — Это, конечно, не шедевр, но на первое время сойдет, — заявил он.

Я развернула подарочек. Передо мной оказалось довольно скромненькое, но чистенькое платьице темно-синего цвета.

— Примерь! Надеюсь, с размером я угадал верно, — проговорил он.

Я недоверчиво приложила платье к себе. Хм… вроде подходит.

— А вон там в бутылке вода, можешь умыться, — добавил самый заботливый в мире демон.

Я вздохнула и тут же воспользовалась этой возможностью. А чуть позже, сидя за столом и уминая за обе щеки все, что на нем лежало, растроганно думала: «Все-таки Арчик очень хороший. И совсем не забыл про меня, как я боялась еще каких-то пол часа назад, а наоборот успел продумать все наперед, кстати, а откуда он достал такие деликатесы?» Вот все эти вопросы я и озвучила.

— Ну, боги ведь не только манну небесную едят, — хмыкнул он, — а и кое-что посущественней. К тому же у Великого Теулсуне есть еще и свита, слуги, охрана. И всех их нужно очень хорошо кормить! В общем, я заглянул на кухню, собрал для тебя корзинку, а платье одолжил у одной из служанок.

Я подозрительно покосилась на свой новый наряд и увидела несколько пятен на рукаве и груди. Ар заметил мой взгляд и усмехнулся:

— Енотик мой чистоплотный, уж что нашел, то и принес.

Я молча посмотрела на липкую кучку, в которую совсем недавно превратилось мое собственное платье, и махнула рукой.

— А теперь догрызай все и пойдем на разведку.

— Я думала, что мы, вернее, ты, — поправилась тут же, — сразу же припрешь этого Теулсуне к стенке, и он нам все расскажет, — призналась, захлопав наивно глазками.

— Ну, у вас, моя королева, и запросы, — хмыкнул демон, — А ничего, что у твоего защитника, проводника, и просто хорошего парня силенки сейчас не те, да и Теулсуне — все-таки бог пусть и энергетически слабого мира. К тому же, есть еще и Арабелла.

Да, а я то про нее и забыла.

— Хорошо, тогда какой у тебя план?

— У нас, дорогая моя, у нас, — усмехнулся мужчина и пояснил, — Нам нужно время. Твои родители когда-то жили здесь.

— В этой летающей громадине? — изумилась я.

— Да. И Божественный наверняка знает, что с ними случилось.

— А почему они тут жили? Они были слугами? Или возможно папа служил в охране?

— Натонька, не задавай лишних вопросов. Сейчас наша задача подобраться как можно ближе к Великому и Ужасному. Я тут кое с кем договорился, тебя берут на место одной из служанок любовницы Теулсуне, Прекрасноликой Даринии. Кстати, запомни это обращение, его важно всякий раз произносить, если говоришь об этой женщине.

— Заметано! — ответила демону, — Только как же моя внешность? А если кто увидит, поймет?

— Сейчас, хамелеончик мой, так тебя загримируем, что в зеркале и сама себя не узнаешь, — пообещал Ар.