Дэниел выключил фонарик и долго молчал.

– Пожалуй, мне это нравится, – сказал он, наконец улыбнувшись. Его рука ласково взъерошила волосы Зайлы. – Ты мой друг.

– Вот и хорошо. А теперь давай-ка спать, а насчет Хасана будем волноваться завтра.

– Так точно, мэм!

В его подчеркнуто смиренном голосе ясно прозвучала веселая нотка, но это отнюдь не испортило ее настроения. Как замечательно, когда ты кому-то нужна, думала Зайла, засыпая. Последние несколько лет она сама постоянно нуждалась в помощи. Все обращались с ней, как с хрупкой вазой, которую разбили, а потом склеили, и которая поэтому требует особой деликатности. А вот с Дэниелом все было наоборот. Она сама о нем заботилась. И как чудесно знать, что при всей его решительности и самоуверенности все же бывают моменты, когда и он нуждается в ее помощи.

Зайла заснула почти сразу, а Дэниел решил, что не сомкнет глаз. Имея под рукой автомат, он чувствовал себя в полной безопасности, но и подумать не мог подвергнуть Зайлу дополнительному риску. Ничего, он посидит так до рассвета, охраняя ее сон. Легкая улыбка тронула его губы, когда он посмотрел на спящую девушку, затем наклонился и осторожно поцеловал в висок. Такое сокровище надо беречь.

Дэниел усмехнулся, вспомнив, что она сказала о происшедшем между ними. «Эпизод в его жизни»! Ничего себе! И этими словами она обозначила событие, которое его потрясло. А ведь она старалась быть опытной и все понимающей! Когда Зайла на полном серьезе говорила, как мало значит для него их близость, его разрывали противоречивые чувства: нежность и возмущение. Впрочем, раньше это действительно мало для него значило, но то было до встречи с Зайлой. До того, как он заглянул в ее чистые, серьезные глаза, которые светились искренностью. До того, как увидел ее летнюю улыбку, которая, он знал это, озарит солнечным светом всю его жизнь.

Черт, вряд ли она относится к нему так же. Он почувствовал, что Зайла отдаляется от него, как только она завела разговор о том, что не хочет его торопить или принуждать. И кто может осудить ее, если он взял ее с меньшими церемониями, чем даже случайную женщину? В тот момент он совершенно потерял над собой контроль, и ему еще очень повезет, если Зайла не оттолкнет его навсегда. Как и любой женщине, ей нужно время, и если он хочет вызвать в ней ответные чувства, то не должен ее торопить. Но до чего же это будет трудно после того, что случилось ночью! Дэниел был уже на полшага от того, чтобы наброситься на нее снова, когда Зайла собирала их вещи и вышла на свежий воздух. Ведь это просто безумие с ее стороны! И все же, сколько заботы о нем!

Дэниел прислонился головой к каменной стене и вдохнул теплый ночной воздух, наполненный запахами диких трав и тамариска. Его рука бессознательно обняла Зайлу, притягивая поближе. Сегодня он чувствовал себя необычайно счастливым, гораздо счастливее, чем когда-либо раньше. Впервые за многие годы он смотрел в будущее с нетерпеливой радостью. Особенно же он будет ждать момента, когда девушка признает, что они не друзья, а настоящие любовники.

Было еще темно, когда Зайла проснулась. Рука Дэниела уже не обнимала ее. Открыв глаза, она увидела, что он наклонился над ней.

– Что, пора подниматься? – спросила она, зевая. – Еще так темно!

– Уже скоро рассветет. К тому времени, когда мы соберемся и смоем с себя сон, будет уже достаточно светло, чтобы идти. – Дэниел быстро одевался. – Нам понадобится больше двух часов, чтобы дойти до личных владений шейха Эль-Каббара, а мне хочется быть там до того, как солнце поднимется высоко. Ведь когда мы спустимся с гор, то опять окажемся в пустыне, незащищенные от жары. – Он бросил ей на колени маленький фонарик. – Ты бы сходила к ручью, пока я уложу вещи.

Зайла сладко потянулась.

– Ну ладно. – Она поднялась, морщась и разминая затекшие мышцы. – Да, чтобы мои ноги опять ожили, мне нужно пройтись. Я лучше потороплюсь. – Она зажгла фонарик и направила луч на Дэниела, в который раз удивляясь его мощи. Его рыжие волосы были растрепаны, а в вырез рубашки выбивались более темные волосы на груди. Несмотря на излучаемую энергию, лицо выглядело усталым, а около глаз залегли морщинки. – Ты что, совсем не спал?

Дэниел усмехнулся.

– Ты так замечательно пригрелась около меня! – беззаботно сказал он. – Я посчитал, что не стоит терять время на сон, когда мне доставляет такое удовольствие тебя обнимать. – Он склонил голову в шутливом поклоне. – Надеюсь, вы простите меня за то, что не подчинился вашим приказаниям, госпожа.

– Как будто тебе не наплевать на них! – Подавив улыбку, Зайла отвернулась и стала спускаться по склону к зарослям тамариска. Пройдя несколько шагов, она обернулась к нему через плечо:

– Дэниел, ты, по-моему, не командный игрок.

– Клэнси ни за что бы не послал командного игрока на такое задание, – произнес Дэниел с хитрой ухмылкой. – А если бы он послал кого-нибудь другого, то представляешь, чего бы мы лишились?

Зайла хихикнула:

– Еще бы! Взрывов, стрельб, погони… Должна признать, с тобой не заскучаешь! Наверное, после всего этого нормальная жизнь покажется мне пресной.

– Тогда мне придется придумать нечто, что ее немного оживит. – Он широко улыбнулся. – Ты знаешь, на этот счет у меня есть кое-какие идеи, так что помни о фейерверках.

Зайла улыбнулась.

– Ну что ты, Дэниел! Твои фейерверки совершенно незабываемы.

На ее губах все еще играла улыбка, когда она спустилась к ручью и присела на корточки на каменистом берегу. А ведь она стала много улыбаться с тех пор, как Дэниел вошел в ее жизнь! А сколько лет до этого она не знала, что такое радоваться жизни. Зайла давно привыкла считать, что теперь, после того, что с ней случилось в тот страшный год, настоящее счастье уже не для нее. Она убеждала себя, что может рассчитывать только на тихое, спокойное существование, максимум. Теперь все чудесным образом переменилось…

Зайла опять взяла платок, чтобы вымыть лицо и шею, и с тоской подумала о пушистых махровых полотенцах, зубных щетках и душе… Внезапно она вскрикнула от боли.

Боль была такой слепящей, такой резкой, что на секунду Зайла не поняла, откуда она идет. Казалось, болью было сведено все ее тело.

– Зайла, дорогая, что с тобой? – Дэниел мгновенно опустился на колени рядом с ней. Подняв фонарь, он описал лучом широкую дугу, вглядываясь в окружающий лес и держа автомат на изготовку.

– Не знаю, – ответила она сквозь слезы. – Ужасно больно!

– Где?

Зайла попробовала разобраться, откуда же идет эта боль.

– Щиколотка, правая. – Она вцепилась в плечи Дэниела, словно ища защиты. – Боже мой, я йе знаю, что это. Но боль ужасная!

– Подожди, я сейчас. – Он повернул фонарь, направив свет на ее ногу.

– Ах, черт!

– Что там? – Голос Дэниела прозвучал так мрачно, что она, несмотря на свой страх, повернула голову. Ужас! По ее штанине ползло отвратительное чудовище. Зайла в жизни не видела ничего безобразнее.

Дэниел смахнул существо прикладом автомата и раздавил на камне. Выпрямившись, он повесил автомат, на плечо, поднял Зайлу на руки и быстрым шагом пошел вверх по склону к пещере.

– Это скорпион, правда? – прошептала она, в изнеможении закрывая глаза. – Он ужалил меня.

– Да, это скорпион, – мрачно подтвердил он. – Обычно они не подходят так близко к воде. Он, должно быть, выполз вот здесь, из-под больших камней.

– Они ведь очень ядовиты, правда? – спросила Зайла, облизывая губы. – Я теперь умру, да?

– Нет! Боже мой, дорогая, ты не умрешь. С тобой ничего не случится.

– Но со мной уже случилось. – Она чувствовала головокружение и непроходящую боль. – Он такой страшный!

– Кто?

– Этот скорпион. Он такой уродливый!

– Помолчи, Зайла, – хрипло сказал он. – С тобой все будет хорошо. Не волнуйся ни о чем. – Он посадил ее на землю около пещеры и нагнулся, чтобы рассмотреть ногу. Закатав штанину на ее правой ноге, он ахнул. Лодыжка уже распухла так, что стала вдвое толще. Дэниел быстро снял с нее теннисную туфелю и носок.