Когда гибельный коготь рухнул, не добежав до Эвы какой-то полудюжины шагов, она сперва даже и не поверила. Побелевший палец продолжал жать на спуск, но оружие молчало: весь его заряд был исчерпан.

Послышались шаги, и Эва с трудом повернула голову.

Сангвиний был забрызган кровью – и бледным ихором гибельных когтей, и своей собственной, ярко-алой. Но, видно, организм Ангела еще мог о себе позаботиться – шагал он уверенно и легко. Меч его потерял блеск, полностью покрывшись чужой кровью; Эва не сомневалась, что все противники лежат у входа в поселение и больше не встанут.

Коготь дернулся – даже обожженный и теряющий силы с каждой секундой, он был еще жив. Сквозь клыки с трудом протолкнулись хриплые слова:

– Мы… хотели… есть…

– Да, – кивнул Сангвиний.

– Чем… они… лучше?

Ангел без улыбки занес меч, промолвив:

– Они люди.

Голова когтя откатилась в сторону.

Эва наконец позволила себе выдохнуть и опустить разряженный пистолет, потом – вложить его в кобуру. Получилось не сразу, руки тряслись.

Сангвиний медленно очистил меч, вложил его в ножны – пока Эва старалась успокоиться и оглядывала тела, считая их.

– Это моя вина, – произнес Сангвиний.

Эва вскинула на него изумленный взгляд.

– Я слишком увлекся боем, – продолжил Ангел, – и допустил, чтобы коготь прорвался в поселение. К счастью, здесь оказались вы – и только ваша заслуга, что он не убил больше человек.

– Вы убили восемь когтей, – мрачно ответила Эва, – я с трудом справилась с одним, да и то раненым. У меня нет заслуг.

– Напротив, – возразил Сангвиний. – Мои силы превосходят человеческие; вы же – обычный человек, сразивший одного из самых страшных хищников Баала. Легко побеждать, когда у тебя есть множество преимуществ; куда более достойна похвалы победа при столь уступающих силах.

Эва отвернулась. Она не чувствовала себя «достойной».

– Сколько погибло? – тихо спросил Сангвиний.

– Десятеро, – упало в ответ слово.

Десять человек. Немного при взгляде со стороны, но за каждым – целая жизнь, гибель каждого оборвала десятки нитей, связывавших его с другими людьми.

Эва закусила губу; она знала все эти лица.

На мгновение прикрыв глаза, девушка отстегнула от пояса маленький продолговатый футляр с цифрой «3», извлекла баночку с темной жидкостью и миниатюрную кисть. Отвинтила крышку, обмакнула кончик кисти в краску и поднесла к лицу.

– Что вы делаете? – удивленно спросил Ангел.

– Знак траура, – ответила Эва, аккуратно нанося черную слезу на щеку. – Она останется на коже, пока ее не смоют слезы о погибших.

– Хороший обычай, – помолчав пару секунд, наклонил голову Сангвиний. – Я запомню.

Эва молча кивнула.

Мимо прошел Квар с тяжелой лопатой – нужно было копать могилы. Сангвиний помедлил, а затем шагнул вперед, преграждая воину путь и протянул руку. Тот изумленно остановился.

– Лопату, – пояснил Сангвиний.

– Вы? – выдохнул Квар. – Копать… Ангел?

Изумленная речь была бессвязной, но Сангвиний понял и серьезно кивнул.

– Если ангел не может спасти людей – то он должен хотя бы их проводить.

Вечером этого же дня Эва нашла Сангвиния у самой высокой скалы в окрестностях клана, а вернее – на ней. Ангел стоял неподвижно, глядя в небо; девушка могла бы поклясться, что он улыбается.

– Повелитель Сангвиний, – позвала она, и Ангел оглянулся. Легко спрыгнул, раскрыв крылья, приземлился у подножия скалы.

– Редкое сегодня небо, – заметил он. – Чистое, звезды видны.

Эва невольно подняла взгляд вверх, на сотни огоньков, усеивавших черноту небесного купола.

– Я не привыкла на них смотреть, – призналась она.

– А стоит, – улыбнулся Сангвиний. – Людям лучше почаще глядеть в небо… не забывать, что под ногами, но и смотреть вверх. Да и не только смотреть – но и стремиться.

– Не всем даны крылья, повелитель, – не удержалась Эва. – Вы ими обладаете – но обычные люди бескрылы.

– Крылья даны мне для полета, – Сангвиний чуть шевельнул плечами, и по белоснежному плащу перьев пробежала волна. – А также – чтобы в небе указывать путь другим.

– Вы хотите увести нас в небеса? – невольно улыбнулась Эва.

– Я пришел с них, – ответил теплой усмешкой Ангел. – Я могу туда вернуться – и люди Баала последуют за мной.

Он снова поднял взгляд к небу, тихо рассмеялся.

– Знаете, «ангел» когда-то означало «вестник». Не знаю, откуда мне это известно – но просто известно, вот и все. Пожалуй, сейчас я бы скорее сказал «проводник»: я смогу пройти еще нехожеными тропами, и проложить путь для тех, кто пожелает идти следом.

– Тропа ангела, – проронила Эва.

– Да, пожалуй так, – согласился Сангвиний. Он поглядел на Эву, внезапно улыбнулся и произнес: – А знаете, у меня есть предложение.

Девушка удивленно взглянула на него.

– Когда-нибудь я обязательно вернусь туда, – Ангел кивнул на звезды. – И поведу людей Баала в небеса. Но мои Чистокровные – воины, и я опасаюсь, что они будут решать все проблемы как раз воинскими методами. Нужны и другие люди… отправитесь со мной?

Эва вздрогнула от неожиданности.

– Я не подхожу, – автоматически ответила она.

– Вы наблюдательны, любопытны, не стесняетесь думать обо всем и без колебаний кидаетесь на защиту своего народа. Подойдете, Эва, уж поверьте.

– А вы уверены, что это вообще будет? – спросила Эва, пытаясь хоть чем-то сгладить растерянность.

– Назовите это интуицией, – Сангвиний пожал плечами и крылья снова зашелестели. – Но я уверен.

– Ну а если я к тому времени буду уже слишком стара, чтобы пройти тропой ангела?

– Вот-вот, вы предусматриваете все варианты, – рассмеялся Сангвиний, – это и нужно.

Он опустил на плечо Эвы огромную руку, теплую как солнце и твердую как металл.

– Если будет так – то мне понадобятся люди, которым я смогу доверить Баал в свое отсутствие. Даже если вы не сможете пройти по тропе – то сможете подготовить тех, кто по ней будет ступать.

– Вы оказываете мне слишком большое доверие, повелитель, – с сомнением сказала Эва.

– Нет, – ответил Сангвиний. Он покачал головой, снова посмотрел на звезды.

В течение всех оставшихся (и многих) лет своей жизни Эва изклана Кираман, первый советник Союза Кланов и первый имперский губернатор Баала Секундус не раз вспоминала, как Ангел поглядел на сияющие огни и сказал:

– Я никому не оказываю честь. Я одаряю надеждой.

01.04.2013 – 15.08.2013

Даже примархам надо отдыхать.

Все сыновья Императора об этом помнили, но в течение жизни почти никому из примархов не доводилось по-настоящему изнурять себя, по-настоящему желать отдыха.

Сангвиний и не думал, что когда-либо будет чувствовать безмерную усталость, что Кровавый Ангел может устать от битвы. Конечно, он понимал, что когда-нибудь мир докажет – это не так.

Он просто не ждал, что доказательством станет осада Терры.

Каждый день проходил в непрерывном багровом тумане битвы; космодесант и простые солдаты выходили на стены, отражали натиск предателей – слово «Хаос» понемногу расползалось в армии – и понимали, что завтра будет то же самое. Сангвиний не знал, сколько человек уже погибло, и даже не был уверен, что потери можно подсчитать. Он довольствовался тем, что выяснял, сколько пало Кровавых Ангелов – каждый день уменьшал его Легион. Пожалуй, осознание этого истощало силы быстрее, чем битва и давило на плечи тяжелее, чем доспех.

Золотую броню Сангвиний мог снять – и снял ее только что, передав в руки слуг, потом омыв тело, натянув чистую одежду… но тяжесть осталась, переместившись с плеч в сердце.

Сейчас, как и во все предыдущие ночи, он заставлял себя заснуть, распростершись на созданной под могучие крылья кровати, понимая, что завтра понадобятся все силы. Но, несмотря на усталость, сон не шел, сочащаяся кровью реальность не желала отпускать. Только усилием воли примарх наконец сумел отрешиться от яви.