И, за мгновение до того, как тишину зала разорвали первые удары, он ответил:

– Я не могу сказать.

01.04.2013 – 01.08.2013

Планету назвали Психофоном. Конечно, ей предстояло войти в документы Империума под другим названием, но временное имя закрепилось благодаря астропатам – те еще сразу после входа в систему заявили, что здесь очень сильный психический фон.

Они оказались правы. Людьми Психофона управлял конклав псайкеров, выстроивших собственную традицию, имевшую мало что общего с имперской. С момента установления такого порядка прошли века, и местные жители утвердились в осознании своей правоты.

Именно потому они с презрением отказались присоединиться к Империуму. Зачем королям-чародеям служить далекому трону?

Имперская экспедиция отреагировала обычным образом, развернув войска. Обитатели Психофона спустили на врагов ужасы, порожденные их сознанием, ожидая устрашить людей и заставить их бежать.

Четвертый Легион и его примарх не согласились.

Цитадель казалась устремленным в небо скопищем каменных игл, целым городом, соединенным в единое здание. Тяжелые мощные стены вздымались ввысь, почти сливаясь с окружающими горами; фигуры защитников на них казались игрушечными.

Разглядеть детали было невозможно: город обволакивал колеблющийся и переливающийся щит. Не силовое поле – барьер, созданный психической силой и непрерывно поддерживаемый защитниками города.

Кормодон оставался последним бастионом Психофона. Короли-колдуны недооценили войска Империума и Железных Воинов, однако удержали за собой один город, где собрали всех верных. Пока Кормодон стоял, привести Психофон к Согласию было невозможно.

И взять его не получалось.

Психический щит не позволял никому подойти к стенам, и успешно обращал в прах любые снаряды. Орбитальная бомбардировка рассматривалась, но эту идею отвергли – Кормодон находился в тектонически неудачном месте. Механикумы провели анализ и пришли к выводу, что после ударов нужной силы планету еще очень долго будут сотрясать землетрясения.

Попытки взять город с земли тоже не увенчались успехом. Короли-колдуны пустили в ход всё свое искусство, и любых, кто осмеливался приблизиться, ждали псионические ловушки, засады искаженных варпом зверей и прямые удары психической энергией.

Имперские войска осадили Кормодон. Железные Воины выстроили свои укрепления, из-за которых сейчас и смотрели на защищенный город. Все они заняли позиции в укрытии, и только один стоял на виду, переплетя пальцы.

Он превосходил размерами любого из космодесантников; внешне простой доспех вызвал бы прилив восхищения у знатоков техники, способных распознать сложнейшую структуру. Тяжелую броню он носил так легко, словно она была сделана из шелка.

Пертурабо взирал на город, и лицо примарха казалось высеченным из камня. Занявшие позиции рядом с ним капитаны молча ждали, понимая, что нарушать размышления Железного Владыки не стоит.

Примарх Четвертого Легиона успел проанализировать и отбросить дюжину планов. Железные Воины не привыкли сражаться с таким противником; пока психофонцы лишь поддерживали колдовскими силами собственную армию, космодесантники успешно громили ее. Но сейчас они полностью переключились на психическую оборону – и, к сожалению Пертурабо, у него не было готовых наработок для такой войны.

Он мысленно прикинул возможности осады и терпеливого продвижения, потом покачал головой.

– Слишком долго, – констатировал примарх. – Слишком затратно.

Капитаны понимающе переглянулись. Пертурабо не стеснялся приносить жертвы, однако ненужная трата ресурсов вызывала у него одну лишь злость. Железные Воины прекрасно помнили, что случилось, когда примарх ознакомился с отчетами об Инкаладионской кампании.

Пертурабо еще пару минут смотрел на Кормодон, потом повернулся и спустился к своим десантникам. Капитаны дружно поднялись навстречу.

– Свяжитесь с астропатами, – приказал примарх. – Необходимо передать послание.

– Какое, господин? – нахмурился Форрикс.

– Что должен делать мастер, когда не может закончить работу? – риторически спросил Пертурабо. – Подбирать точные инструменты.

Они пришли быстро – вынырнув из варпа, выстроившись должным ордером на отведенном участке орбиты, спустившись вниз. По мнению Железных Воинов, маневрам гостей недоставало четкой выверенности Четвертого Легиона, но не признать мастерство пилотов было нельзя.

Железные Воины встретили их внизу: закованные в серебристые доспехи космодесантники выстроились ровными рядами, сурово взирая на новоприбывших. Те резко выделялись – багровый риф среди волн цвета металла.

На Психофон прибыли воины Тысячи Сынов. И лично их примарх.

Магнус возвышался над всеми космодесантниками, длинные рыжие волосы трепал ветер, солнечные лучи играли на ало-золотом доспехе. Единственный глаз сиял доброжелательностью и любопытством, на лице играла легкая улыбка.

Шлемы надежно скрывали некоторое замешательство на лицах Железных Воинов. Многие из них не доверяли псайкерам, особенно сейчас, во время кампании против королей-колдунов. Но их пригласил сам примарх и, судя по всему, он был рад видеть Магнуса.

Да. Определенно рад – потому что Пертурабо прошел навстречу брату и пожал ему руку. И стоявшие неподалеку Железные Воины могли бы поклясться, что на лице Железного Владыки тоже мелькнула улыбка.

Временные здания возвели так, чтобы они выходили окнами на Кормодон. Тяжелые бастионы охватили чужой город полукругом, упиравшимся в горы обоими концами. Десантники и обычные солдаты разместились по всей длине дуги, новоприбывшие – тоже. Центральная же башня ранее приняла Пертурабо, а теперь – и Магнуса; для примархов требовались особые помещения.

– Ты быстро прибыл, – заметил Пертурабо.

Магнус пожал плечами и отвернулся от окна, за которым далеко мерцал психический щит.

– Повезло с перелетом. И мы были не так далеко от вашей экспедиции.

– Хорошо. Нам стоит многое обсудить, – Пертурабо помедлил.

Магнус понимающе улыбнулся.

Гордость была в крови у всех примархов. Одни, как Сангвиний и Жиллиман, умели временно гасить ее пламя. Другие, как Джагатай и Русс, переплавляли во внешне небрежные манеры. Для третьих она была основой жизни – Мортариона, Лиона, Пертурабо…

Иногда Магнус задумывался о том, какой же сильной должна быть гордость Императора.

Для Пертурабо было проще снести гору голыми руками, чем сказать: «Брат, я позвал тебя на помощь, потому что не справляюсь сам». Но и для Магнуса было бы ничуть не легче услышать «Я приказал тебе прибыть и поддержать меня».

И потому Алый Король, не дожидаясь слов Пертурабо, легко осведомился:

– Итак, брат, ты пригласил меня поучаствовать. Не поделишься ли деталями?

– Большую часть деталей я передал тебе, когда вы вошли в систему, – Пертурабо посмотрел на Магнуса, дождался кивка и продолжил: – Остался последний бастион, но щит и местные псайкеры не дают нам провести нормальный штурм. Твои наблюдения?

– Дай пару минут, – попросил Магнус. – Я уже рассмотрел этот щит и хочу разобраться получше.

Пертурабо кивнул, Магнус снова повернулся к окну. По оконной раме поползли едва заметные узоры инея, единственное око Алого Короля засияло десятками красок. Структура щита распахнулась перед ним, открываясь анализу и цепкому вниманию примарха.

Железный Владыка не мешал. Для того Магнуса и пригласили; острый ум брата Пертурабо оценил еще на Терре, когда у них обоих было время для совместных раскопок. А уж в понимании психических феноменов его превосходил разве что Император.

Вот только пульсирующего водоворота в небе Магнус не видел. В отличие от брата.

Наконец Алый Король опустил веко, на миг застыл, потом обернулся.

– Похоже, я разобрался, брат. Они не слишком-то маскируются.