Идеи, выраженные в Декларации Независимости и Билле о Правах (процитированные ранее) и в приведенной «Декларации принципов» ясно указывают на цели и образ мысли современного либертарианского движения.

В 1972 г. Джон Хосперс, первый кандидат в президенты от Либертарианской партии, баллотировался в двух штатах и получил приблизительно 2500 голосов. После такого скромного начала Либертарианская партия стала третьей по величине политической партией в Америке. Она единственная из всех «третьих» партий, имеющая общенациональную организацию и отделения во всех штатах. Сотни либертарианских кандидатов избирались в органы управления штатов и округов.

Либертарианские политические активисты участвовали в большинстве важных политических баталиях последних трех десятилетий. Они сыграли главную роль в успехе усилий против налогов, таких как калифорнийское «Предложение 13». Либертарианцы всегда принимали активное участие в движении за ограничение сроков пребывания у власти, которое стремится искоренить понятие «профессиональный политик». В 1996 году либертарианцы поддержали успешные инициативы по разрешению медицинского использования марихуаны в Аризоне и Калифорнии. Они также поддерживали «Калифорнийскую инициативу гражданских прав», которая положила конец этническим и гендерным ограничениям в государственном образовании, найме на работу и контрактации. В 1999 году либертарианская партия сыграла главную роль в отклонении предлагаемых правительством норм изучения потребителей, которые требовали от банков раскрытия перед правительством финансовых операций банковских клиентов. Либертарианские предложения, такие как приватизация, дерегулирование, свободный выбор образования, окончание войны с наркотиками, свободная торговля и терпимость к образу жизни других, приобретают все больше сторонников.

Либертарианская партия ведет не только внутрипартийную работу. Либертарианские активисты организовали «Республиканский совет за свободу» и «Демократический совет за свободу», которые стремятся повернуть курс этих партий в сторону свободы. Существуют и либертарианцы, не вовлеченные ни в одну из партий.

Дэйв Барри, Джон Стоссел, и Курт Рассел публично идентифицируют себя как либертарианцы. Есть даже либертарианские музыканты, такие как Нил Пиэрт из группы Rush, блюзмен Джимми Воган и певец кантри Дуайт Йокам.

Издатель данной книги, движение «Защитники самоуправления» (организованное в 1985 году) несет идеи либертарианства в массы, обучает либертарианцев навыкам эффективной коммуникации и издает «Самый короткий в мире политический тест» (см. главу 5).

Между тем, либертарианство также стало влиятельным международным движением. Общества, такие как Международное общество за личную свободу работают над продвижением либертарианства во многих странах мира. По некоторым оценкам, либертарианские или дружественные им исследовательские центры, организации и политические партии сейчас существуют более чем в 100 странах.

В Соединенных Штатах либертарианство стало многогранным движением. Растет роль либертарианских исследовательских центров в формировании общественного мнения. Исследовательские организации, такие как Институт Катона (CATO institute), Институт гуманитарных исследований (Institute for Humane Studies), Фонд «Разум» (The Reason Foundation), «Граждане за здоровую экономику» (Citizen for a Sound Economy), Исследовательский центр собственности и экологических проблем (Property and Environmental Research Center — PERC), Национальный центр политического анализа (The National Center for Policy Analysis), Heartland-институт (The Heartland institute) и Тихоокеанский институт общественно-политических исследований (Pacific Institute for Public Policy Research) — и многие другие — помогают донести либертарианские идеи и политические предложения до избирателей и лиц принимающих решения.

Но либертарианское влияние не ограничивается академическими учреждениями. Влиятельным ежемесячным изданием является журнал «Разум» (Reason), который исследует приложение либертарианских идей к текущим события и вызовам будущего. В колледжах и университетах преподавательские должности занимает всё больше либертарианских исследователей. Мы уже встречаем судей с либертарианским отношением к судебной и парламентской работе.

Либертарианское мировоззрение существенно отличается от политической философии либерализма и консерватизма.

Все либертарианские взгляды выводятся и происходят из основных либертарианских принципов. Либертарианство начинается с положения о собственности на себя. Каждый человек принадлежит самому себе. Следовательно, каждый человек имеет абсолютное право управлять своей жизнью, телом, словами, поступками и честно нажитым имуществом.

Эти права имеет каждый человек. Следовательно, каждый человек обязан также уважать аналогичные права всех других людей.

Человек имеет право защищать собственные права, но при этом он не имеет права нарушать права других. Никто не может уполномочить другого человека на нарушение ещё чьих-нибудь прав. Я не могу уполномочить своего представителя в правительстве нарушить чужие права, какую бы пользу, по моему мнению, это бы ни принесло. Ещё одно следствие этой обязанности уважения чужих прав состоит в том, никто не может притязать на личность, состояние или собственность любого иного индивидуума. Каждый из нас отвечает за свои действия (и, конечно, действия других людей за которые захочет принять ответственность, таких как семья или друзья).

Из этих оснований можно вывести последовательную либертарианскую позицию почти по любому вопросу.

Рассмотрим ярлыки «либерал» и «консерватор». Хотя либералы, как и консерваторы, имеют достаточно широкий спектр вопросов, по которым существует внутрипартийное согласие, ярлыки ничего не говорят о том, какую позицию займёт человек при обсуждении конкретного вопроса. Также ничего об этом не скажут и ярлыки «демократ» и «республиканец».

Рассмотрим сначала партийные ярлыки. Демократическая и Республиканская партии принимают партийную платформу на собрании перед каждыми президентскими выборами. Каждые четыре года партии могут занять позицию, которая слабо или совсем не связана с предшествующей и, более того, может прямо противоречить позиции, занятой ранее. Любая из этих партий может изменить позицию по большинству вопросов в зависимости от изменения настроений публики или причуды их кандидата в президенты.

То же относится и к либералам и консерваторам. Каждый отдельный либерал или консерватор может быть и за и против конкретного налога, «реформы» образования, внешней военной интервенции, новой инициативы «государства благосостояния», цензуры, программы надзора за гражданами или любому другому вопросу.

Причина этой неопределенности проста: Демократическая и Республиканская партии не имеют основополагающих принципов использования государственной власти; они только (иногда) расходятся во мнениях, где и почему ее следует использовать. Они обе поддерживают использование государственной власти, но по разным причинам. К примеру, либерал может поддержать цензуру для борьбы с расистскими публикациями, консерватор — для запрета порнографии. Либерал может поддержать негласный надзор за гражданами для отслеживания «правых экстремистов», а консерватор — для препятствий нелегальной иммиграции. Либерал может поддержать правительственную программу помощи бездомным, консерватор — программу помощи крупному бизнесу. Либерал поддержит принудительную государственную службу для помощи бедным, консерватор — военный призыв для формирования армии. Список неограничен.

В отличие от них, либертарианцы всегда уважают права индивида. Либертарианцы всегда утверждают, что правительство должно делать свою работу без нарушения индивидуальных прав.