Концерт Мальцевой Епифанцев решил перенести на следующий сезон – огромное количество полицейских (во главе с самим полицмейстером), сурово посматривающих на подходящий пароход, совершенно не способствовало вдохновению. Щедро заплатив Ефросинье за причиненные хлопоты, Феоктист Евграфович пообещал держать с ней связь и устремился за Ануфриевым, спускавшимся по трапу в плотном потоке прибывших пассажиров.

Евдоким Ануфриев, впервые оказавшись в огромном городе, вертел головой во все стороны, шарахаясь от проезжавших автомобилей.

– Молодой человек, – подошел Феоктист Евграфович, – так ведь и под пролетку можно попасть, а то и под автомобиль.

– Кондрат Егорович, ваше сиятельство! – обрадованно воскликнул Ануфриев. – А я уж и не знаю, куда подаваться. Едут как ошалелые, того и гляди шею свернут!

– А чего же вы хотели, ежели в центре дороги стоите.

– У нас в Чистополе как-то поспокойнее будет.

– Отойдемте на тротуар, – повел он за собой молодого человека. – Вот здесь оно получше будет. Нижний Новгород, Евдоким, губернский город, так что зевать не следует. Так куда вы направляетесь, в Москву?

– В Москву.

– Вот и славно, значит, нам с вами по пути… Голубчик, так что же вы от меня ушли? – Епифанцев никак не желал расставаться с благодушным настроением – четыре сотни рублей, выигранных им накануне у простофили-купца, действовали на него на редкость благодушно. – Я же вам обещал, что введу вас в круг самых блистательных людей Москвы. Нет, если вы, конечно, не желаете, – развел он руками, – тогда другое дело. Чего ж мне настаивать! Просто вы мне симпатичны, и я вам решил как-то помочь со связями, – пожал плечами Феоктист Евграфович.

– Ваше сиятельство, затмение нашло, вы бы уж посодействовали, – взмолился купец.

– Хорошо, Евдоким, сделаю для вас все, что смогу! А теперь давайте поедем на вокзал… Голубчик! – крикнул Феоктист Евграфович приостановившемуся кучеру. – До вокзала отвезешь?

– С превеликим удовольствием, ваше благородие.

– Вот и отлично, – ухватился Епифанцев за перила. – Довезешь с ветерком, получишь алтынный сверху!

– Это мы мигом, ваше благородие, – произнес воодушевленный кучер и бодро вскинул вожжами: – Пошла, милая!

Через двадцать минут возница подкатил к вокзалу. Взяв билеты, Феоктист Евграфович с Ануфриевым разместились в купе.

– Вижу, молодой человек, вы чем-то опечалены, – сочувственно произнес мужчина.

Вытащив на стол «белоголовку», купец тяжко вздохнул и произнес:

– Причина есть, ваше сиятельство.

– Хм, в чем же причина? Может, я чем-то могу вам помочь?

Оторвав пробку, Евдоким сказал:

– Жениться я хочу… На благородной.

– Только-то и всего! – мелко рассмеялся Феоктист Евграфович.

– Вот вы как-то говорили, что можете меня познакомить с дворянкой, а сами молчите.

– Да об этом и печалиться не стоит. Вы даже представить себе не можете, какие блистательные дамы хотят связать свою судьбу с таким состоятельным и деятельным человеком, как вы!

– Да я бы никакие деньги не пожалел, чтобы с таковой невестой обвенчаться. Пусть даже самой завалящей.

Лицо Феоктиста Евграфовича приняло задумчивое выражение:

– Почему же завалящей? Мы вам, молодой человек, найдем самую что ни на есть настоящую княжну! Вы что-нибудь слышали о Глинских?

– А то как же? – обрадованно подхватил Евдоким. – В нашем городе живет купец второй гильдии Трифон Глинский. Бакалейную лавку держит, а еще булочную. Он такие кренделя с маком печет, что пальчики оближешь. Ежели будете в нашем городе, так непременно отведайте.

– Обязательно отведаю… Вы не так меня поняли, молодой человек, я говорю о литовских князьях Глинских! Например, княгиня Елена Глинская была матерью Ивана Грозного.

– Ух ты!

– Так вот, моя дальняя родственница Марианна как раз и есть из тех самых Глинских.

– Неужто?! – вырвалось у Ануфриева.

Лицо мужчины приобрело подобающую суровость.

– Послушайте, молодой человек, мы же с вами ведем серьезный разговор, так неужели вы думаете, что я буду шутить подобными вещами?

– Извините, ради бога, что так сказал, – тотчас повинился купец. – Просто как-то невольно вырвалось. Это надо же, замужем за самим царем была!

– Этот род весьма древний, – сказал Феоктист Евграфович со сдержанной гордостью. – Мы в родстве едва ли не со всеми королями Европы! А это кое-что значит. Не хотели бы вы, скажем, породниться с английским королем Эдуардом?

– Я завсегда пожалуйста, – горячо отозвался Евдоким. – Вот только что он скажет?

– Думаю, он не будет возражать.

– Если оно, конечно, так…

– Вот приедете вы в Лондон с какой-нибудь оказией, а король для вас карету высылает – и в Букингемский дворец! Приводит вас в гостиную и разговор с вами заводит. Спрашивает, как у вас там маменька? Много ли в этом году заготовили леса, много ли рыбы наловили?

Глаза купца вспыхнули нешуточным азартом. Дух перехватило от разворачивающихся перспектив, от мысли, что он может оказаться в Букингемском дворце. Щеки, раскрасневшиеся от волнения, разошлись в широкой улыбке.

– Рассказал бы все как есть. И про маменьку, и про заготовки. Сколько в прошлый год удалось заработать, а сколько нынче будет.

– А там, глядишь, он и сам вам какой-нибудь заказ предложит, так сказать, по-родственному.

– В лепешку бы расшибся, а выполнил! – уверил Евдоким Филиппович.

– Не сомневаюсь, любезный… А потом он скажет вам, негоже, чтобы родственник английского короля в простых купцах хаживал. А не пожелаете ли вы, дескать, рыцарского звания? Что вы на это скажете?

Купец зарделся еще более, как если бы ему и в самом деле предложили титул.

– Ежели это нужно для дела, так я всегда готов!

– Так вы согласны?

– На что? – встрепенулся купец.

– Жениться на моей дальней родственнице, на княжне Глинской.

– Конечно, согласен, Кондрат Егорович. Буду премного благодарен.

– Вам невероятно повезло, молодой человек, вы даже не представляете, насколько она красива. А знаете, у меня ведь имеется ее фотография, – воодушевленно продолжил граф. – Хотите взглянуть?

– С превеликим удовольствием, ваше сиятельство.

Феоктист Евграфович достал портмоне и вытащил из него небольшую ретушированную фотографию.

– Взгляните.

Купец осторожно вытянул из пальцев фото.

– И что скажете?

– Хороша! Слов нет, ваше сиятельство.

– Об этом и речь, – забрал граф фотографию.

– А сколько же вы с меня возьмете за свои хлопоты?

– Ну что вы?! О чем речь! – всерьез возмутился граф. – Мы с вами, можно сказать, почти родственники, а вы говорите о каких-то деньгах… Как-то уж совсем не по-христиански получается. Да я и не сваха вовсе! Я ведь помогаю вам, потому что вы мне весьма симпатичны.

– Уж прямо и не знаю, – недоверчиво протянул купец. – А только с чего бы вам стараться?

– А может, я с вами просто породниться хочу. Ха-ха-ха! Да и родственницу свою хотелось бы за хорошего человека замуж выдать. Барышня она весьма достойная, да и вы очень подходящий человек. Не знаю, что из этого получится, все-таки она девушка с характером… Но почему-то я уверен, что вы ей понравитесь. Хочется судьбу ее устроить, а потом, она небогатая. Если говорить откровенно, то, кроме громкого титула, у нее за душой ничего нет!

– Вон оно как… И когда же вы с ней переговорите? – не скрывая интереса, спросил Евдоким Филиппович.

– А чего тянуть с хорошим делом? – озорно ответил новый знакомый. – Как только в Москву приедем, так сразу и переговорю. Не век же ей в девках сидеть! Надеюсь, с лестницы не спустит за такую заботу? Ха-ха-ха!

– А может, отметим это дело? – предложил Ануфриев, подняв «белоголовку».

– Почему бы и нет? – приободрился попутчик. – С хорошим человеком как не выпить. Вот только у меня от водки желудок сводит.