— Спасибо… — Не сдержавшись, я обняла его со спины. Мышцы Руса на секунду напряглись, но затем мужчина расслабился и легко похлопал меня по руке.

— Ладно-ладно. Не забыла, что у нас все еще есть дело? Ты ослабила бинты на своих ранах, как я сказал?

— Да, все в порядке. — Я отстранилась от Северуса возвращаясь в суровую реальность. Подобная мера была необходима в случае если при обороте у меня начнется изменение формы тела. Повязка при этом не должна была спасть.

— Садись. Уже время. — Рус сжал мое плечо подбадривая и подтолкнул к выдвинутому вперед стулу.

Луна как раз вышла из-за туч. Ее тусклый серебристый свет прошел через прореху в одной из досок. Она бы размером с человеческую голову, так что лучи света смогли целиком осветить не только стул, но и небольшой пятачок около него. Я тяжело вздохнула, но решительно пошла к нему, как на мой личный эшафот. Лишь одно приносило мне некоторую радость — осознание того, что я наконец избавлюсь от этого выматывающего душу ожидания и узнаю вердикт. Читала я когда-то о таких случаях, когда заключённые сходили с ума, годами ожидая смертной казни. Когда наконец наставал этот последний день в их жизни — они радовались ему как дети радуются огромному леденцу или добавке мороженного. Это была последняя извращенная пытка от их палачей. Что и сказать, оказаться на месте этих бедолаг мне абсолютно не хотелось.

Вот носки моих ботинок оказались в светом пятне. Затем серебряный свет высветил подол моего платья и полу мантии. Пропутешествовал по моим коленям, а когда я медленно опустилась на сиденье, лениво поднялся до груди и лизнул меня в лицо. Последними он осветил глаза. Я сфокусировала взгляд на ночном светиле и вопреки всем убеждениям оно все еще было для меня обыденно-прекрасным, зачаровывающим взор. Будто родная вещица, изученная до последней детали, но столь незаменимая и необходимая, что ее отсутствие может принести буквально физическое неудобство. Как романтик не может жить без созерцания звезд на небе, так и я сейчас почувствовала странную оскомину в сердце. Как я буду жить, если при каждом упоминании луны буду вздрагивать и боязливо озираться на календарь, боясь, что сегодня именно полнолуние?

Я сидела и смотрела на луну не отрывая взгляд. Сколько так просидела — не знаю, но глаза уже начали ощутимо слезиться. Лунное пятно на полу потихоньку сдвигалось. У меня затекла нога от неудобной позы.

— М-м, а сколько нужно ждать чтобы подействовало или получения подтверждения что не подействовало? — В конечном итоге решила поинтересоваться я, сдвигая стул вслед за убегающим лунным кругом.

— У каждого индивидуально. Не забывай о истории твоего друга Кроули. Но думаю сегодня с тобой ничего не случится. На всякий случай побудем здесь до захода луны. — Он махнул палочкой в сторону окна. Доски ровной строчкой легли на пол, избавив меня от необходимости ёрзать по полу. — А пока, чтобы скоротать время, давай-ка сыграем в шахматы.

Так мы и просидели до глубокой ночи, дожидаясь пока луна окончательно уйдет за горизонт. После этого мы собрали доску и покинули Визжащую хижину тем же путем, что и пришли.

На следующую ночь история повторилась с той лишь разницей, что от нечего делать я занялась уборкой второго этажа. Оказалось — из окон спальни открывается просто замечательный вид на Хогвартс и окраину Хогсмида. Хижина находилась на холме, так что это было не удивительно.

На третью ночь наших бдений, я, вздохнув, сказала:

— Если так подумать, то здесь было бы отлично жить. Представь себе, если бы твой дом в Паучьем Тупике перестроить и вместо чердака добавить второй этаж с балконом. Эх, если б там ещё и такой вид как здесь был… Это стало бы просто восхитительным дополнением. Интересно, какая картина здесь будет весной или в начале лета? Наверняка это незабываемое зрелище.

Даже сейчас, поздней осенью, когда большинство листьев уже опали, а деревья протягивали к небесам голые ветви, открывающийся пейзаж был достоин кисти мастера. В свете полной луны крыши замка серебрились, а стены казались не темными, а какими-то серовато-голубыми. Хогвартс растерял добрую половину своей монументальности и будто парил над почти уснувшим лесом. Озеро в лесной каемке казалось порталом в загадочные миры. На фоне этого почти мистического места, огоньки ближайших крохотных домиков Хогсмида с их вытянутыми крышами и длинными дымоходами, создавали ощущение уюта и домашней теплоты. Над домами спиралями завивались белесые столбики дыма. Сквозь ставшим чистым стекло окна можно было любоваться этим полотном целую вечность. Или до тех пор, пока не зайдет луна. Последний день цикла полнолуния уже был на исходе и луне оставалось всего лишь час править небесным балом. Я наблюдала за ней почти радостно. Теперь я не сомневалась в том, что укус оборотня прошел для меня без особых последствий. Не считать же таковыми небольшую тягу к сырому мясу и острое слюноотделение при первом намеке на запах крови?

Северус тоже встал рядом со мной, опершись на спинку восстановленной кровати. Какое-то время он стоял молча, а потом неожиданно предложил:

— Если тебе так здесь нравится, мы всегда можем вернуться сюда весной.

Я удивлённо посмотрела на него, но его устремлённый вдаль взгляд казался предельно серьезным.

— Правда? А у нас будет на это время? — Вопрос казался не лишним. С учётом преподавательской деятельности, проверок работ, тренировок и подключившегося производства зелий для Люпина и мадам Клавдии, свободного времени у нас почти не оставалось. И это я ещё молчу о том, что выпав из графика на месяц мне придется сильно поднапрячься чтобы расквитаться с подкопившейся работой.

— Почему бы и нет? Думаю, в этом году у нас образовалось множество поводов для празднования, а мы все никак не воспользуемся этим шансом. Кстати, мне кажется, что вскоре у нас появится ещё несколько памятных моментов за которые стоит пропустить стаканчик. — Северус усмехнулся, но в свете луны, его улыбка показалась мне какой-то зловещей.

— И какие же это поводы? — Осторожно поинтересовалась я.

— Скоро узнаешь. — И это все что мне удалось из него вытащить.

— И как результаты? Мне стоит говорить сыну, что у его любимой крестной теперь будет гораздо больше красных дней календаря чем у любой женщины? — На лице лорда Малфоя как всегда застыло легкое лениво-высокомерное выражение, но я не обманывался этим. Старый знакомый был предельно собран и сосредоточен.

— Нет, она здорова. И хватит уже твоих пошлых сравнений! — Я в раздражении метнул в камин испорченный черновик с недописанным рецептом.

Лицо заклятого друга пошло рябью, после чего бумажка вспыхнула, обдав мои ботинки снопом изумрудных искр.

— Фи, дружище, я говорю лишь то что есть. — Люциус и сейчас не изменил себе, демонстративно не заметив моей попытки вернуть разговор в приемлемое русло, но все же перешел к более интересующему его вопросу. — Ты поймал этого шелудивого пса?

— Нет. Ушел каким-то из секретных проходов. — При упоминании Блэка я непроизвольно сжал челюсти.

— А как отреагировала милая Элиз, когда узнала, что жила под одной крышей с всеми разыскиваемым преступником? Хотя право слово — это ей не впервой. — Выражение лица Малфоя Старшего приобрело лисьи черты.

— Я не сказал ей.

— А почему так? — Темные брови собеседника взлетели едва не до половины лба.

— Как ты себе это представляешь? Я должен был сознаться в том, что ее самый лучший профессор и наставник не смог распознать в обычной собаке анимага?! — А ещё позволил этому самому анимагу принимать душ совместно со своей подопечной. Смесь стыда, ненависти и бессильной ярости снова сжала сердце, заставив ненадолго прикрыть глаза. Где бы ты ни был Блэк, обещаю — ты мертвец!

— Коне-ечно. Я бы тоже не стал бы признаваться в таком Нарциссе в период ухаживаний. Опростоволосился ты знатно, дружище, ничего не скажешь. — Люциус по-своему расценил мое молчание и как всегда понял все превратно.