* Головной корабль серии, однотипные “Эрзац Фрея" (“Принц Этель Фридрих”), “Эрзац Блюхер ” (“Граф Шпее ”), “Эрзац А" (“Эрзац Фридрих Карл", “Фюрст Бисмарк"), ".Эрзац Йорк”, “Эрзац Гнейзенау”, “Эрзац Шарнхорст”.

В 1912 г. в то время, когда проект линейного крейсера “Гинденбург” (“Эрзац Герта”, программа 1913 г.) был еще только разработан (с мая по октябрь 1912 г.), в главном управлении военно-морского флота началась проработка элементов нового проекта линейного крейсера, значащегося в программе 1914 г. под названием “Эрзац Виктория Луиза”, который позже во время спуска на воду получил название “Макензен”. Стоит разобраться с особенностями проектов новых кораблей, которые по своим тактико-техническим данным могли значительно отличаться от своих предшественников. В этом проекте проработали все основные компоненты вооружения, бронирования, скорости и мореходности. Причем улучшение одних качеств часто приводило к ухудшению других, когда водоизмещение, а тем самым и стоимость не должны были выходить за определенные пределы.

Морской министр гросс-адмирал фон Тирпиц стремился к ограничению водоизмещения до 30 000 т. В отношении проекта водоизмещением 31 000 т он отзывался так: “При имеющихся у нас условиях (закон о флоте, внутренние воды) такой корабль является слишком большим”. Но в конце концов все же решили остановиться на водоизмещении 31 000 т.

Для линейных крейсеров, строящихся вслед за крейсерами типа “Дерфлингер”, нужно было прежде всего решить вопрос о калибре главной артиллерии. Уже для “Лютцова” и “Гинденбурга” подумывали о калибре 350 мм. Однако от этого отказались. Сначала в новом проекте предусматривали установить восемь 340-мм орудий в четырех башнях, на что из-за увеличения водоизмещения корабля до 31 500 т не согласился морской министр Тирпиц, который принципиально не хотел превышения водоизмещения корабля более 30 000 т.

Во время обсуждений величина калибра главной артиллерии оказалась в центре внимания. Главную роль при этом играла ссылка на новые британские линкоры типа “Куин Элизабет” с их восемью 381-мм орудиями и скоростью 25 узлов. Очевидно, они с их на четыре узла большей скоростью были задуманы как “скоростное крыло” главных сил Гранд- Флита. В немецком флоте эту задачу пришлось оставить за линейными крейсерами, так как “слияние линейного корабля и тяжелого крейсера в Германии могло считаться, принимая во внимание закон о флоте и использование крейсеров в заграничных водах, как исключительное явление”.

Тем самым можно считать, что немецкие линейные крейсера в бою противостояли названным английским линкорам, как это фактически произошло в Ютландском бою. Универсальный боевой корабль (линейный корабль – крейсер) был любимой идеей кайзера и позднее, во время первой мировой войны, проектировался во многих вариантах.

Исследования по проекту “Линейный крейсер 1914 г.” начались с того, что морской министр 13 августа 1912 г. потребовал от департамента проектирования “К” (начальник вице-адмирал Рольман) данных по кораблю с четырьмя двухорудийными башнями с 355- или 340-мм орудиями, а в остальном с элементами предшествующих линейных крейсеров (имелся в виду “Гинденбург”). Из шести предложенных проектов Тирпиц выбрал проект с четырьмя башнями с 340-мм орудиями и, по причине их меньшего веса, уменьшенной (на 0,5 узла) скоростью. Но уже 14 сентября 1912г. это решение было пересмотрено, поскольку скорость и мореходность проектов оказались низкими. Улучшение этих свойств привело к росту водоизмещения до 31500 т, что было сразу же отклонено Тирпицем.

Тем временем департамент проектирования “К” сделал еще расчеты по проекту корабля с восемью 305-мм орудиями, как у “Гинденбурга”, но с увеличенным торпедным вооружением. Один из этих проектов 30 сентября 1912 г. утвердил кайзер. Поэтому департамент проектирования “К” представил соответствующий проект, хотя его начальник вице-адмирал Рольман был того мнения, что стоило идти на увеличение калибра орудий, принимая во внимание увеличение калибра на новых британских линкорах типа “Куин Элизабет”. Но в этом проекте все же следовало оставить прежнее вооружение из восьми 305-мм орудий, как на “Дерфлингере”.

За изменение этого поспешного решения выступили начальник общего морского департамента “А” контр-адмирал Шеер, затем сменивший его вице-адмирал Крозигк и департамент вооружения “W” (вице-адмирал Гердес). Общий морской департамент “А” также был против этого проекта. Он, как и департамент проектирования “К” и департамент вооружения “W”, считал необходимым увеличение калибра орудий. До какой величины – в этом необходимо было выработать общую точку зрения. Департамент “К” предложил установить трех- и даже четырехорудийные башни, поскольку только этим (при неизменном числе орудий) можно обеспечить экономию веса по сравнению с двухорудийными башнями. Но в этом он не нашел поддержки департаментов “А” и “W”.

Департаменты “А” и “W” высказались против уменьшения числа орудийных башен до трех. Но данное решение, в случае, если водоизмещение не выходило за заданные пределы, было все же оправданным, поскольку от 381-мм орудий можно было ожидать более высоких баллистических качеств. После продолжительных обсуждений департамент проектирования “К", принимая во внимание невозможность превышения водоизмещения свыше 30 000 т при установке трех – и даже четырехорудийных башен, предложил установить шесть орудий калибра 381мм в трех двухорудийных башнях при расположении одной башни в носовой и двух в кормовой оконечностях корабля.

В этом проекте был заложен такой же калибр главной артиллерии, который предполагали установить на новые линейные корабли типа “Байерн” (проект 1910-12 гг.). Это было очень удобно для снабжения боеприпасами, поскольку калибр орудий и боезапас линейных кораблей и крейсеров был бы одинаковым (поставки и снабжение боеприпасами являлись важным аргументом), что вело к унификации калибра главной артиллерии крупных кораблей и тем самым к слиянию типов линейных кораблей и линейных крейсеров в один тип крупного боевого корабля – любимой идее кайзера Вильгельма II, которая, однако, противоречила закону о флоте и проблеме использования крейсеров в заграничных водах.

24 апреля 1913 г. Тирпиц решил одобрить проект с шестью 381-мм орудиями, у которого одна двухорудийная башня располагалась в носовой части, а две линейно-возвышенные в корме. 2 мая 1913 г. этот проект получил принципиальное одобрение кайзера и был проработан во всех подробностях в течение нескольких последующих месяцев.

Но в начале ноября 1913 г. Тирпиц неожиданно потребовал возобновления работ над проектом линейного крейсера с восемью 340-мм орудиями и наименьшим водоизмещением, которое только было возможно. Но, поскольку этот вариант, по мнению департамента проектирования “К”, из-за ожидаемых невысоких мореходных качеств не мог удовлетворить военно-моской флот, были выполнены последующие улучшенные проекты – теперь уже с восемью 355-мм орудиями.

Тем самым снова началось обсуждение эскизного проекта. Департамент проектирования “К" возобновил разработку различных проектов, причем число орудий было увеличено до восьми в четырех башнях вместо трех, но калибр орудий был уменьшен до 355 мм. Предложение департамента проектирования “К” при незначительном превышении водоизмещения установить вместо восьми 355-мм орудий восемь 381- мм было отклонено Тирпицем. Поэтому наконец остановились на установке восьми 355-мм орудий. 23 мая 1914 г. этот проект утвердили.