Лифт издал жалобный стон и остановился. За дверной решеткой открылся тускло освещенный пустой коридор.

— Второй ярус, — негромко объявил Марио, и голос его прозвучал гулко. — Идемте. — Он отодвинул решетку и ступил наружу. Кот и пингвин с опаской последовали за ним.

— А ты уверен, что с этого яруса есть выход? — с тревогой спросил Евгений.

— Нет, — ответил шпион. — Но он хотя бы ближе к поверхности, чем те пять, что под нами.

— Логично, — хмуро согласился Константин.

— Мы уже довольно глубоко под землей, — заметил Евгений, которому от этой мысли становилось довольно жутко и начинало казаться, что стены коридора медленно сужаются.

— Да, глубоко, — не сбавляя шага, спокойно отозвался Марио.

— Интересно, как сюда воздух проникает? — произнес любознательный Константин, который, хоть и был довольно мрачен, но особо напуганным не выглядел.

— Не интересно, — возразил Марио. — Проникает, и спасибо ему. Молодец.

— Раз воздух проникает, значит, где-то рядом выход, — сделал вывод Евгений, от чего ему стало немного спокойней.

— Раз воздух проникает, значит, это кому-то выгодно, — возразил Марио, и Евгению снова стало намного неспокойней.

— Кому выгодно? — встревожился он.

— Тем, кому на этом ярусе хочется подышать, — объяснил коала.

— Нам? — с робкой надеждой предположил Евгений.

— Не думаю, — ответил Марио.

Между тем коридор и не думал заканчиваться, и это беспокоило все сильнее. Внезапно Марио остановился, приложил палец к губам и прижался ухом к стене.

— По ту сторону что-то есть, — насторожился он. — Здесь где-то должна быть дверь. Будьте внимательны!

Дверь обнаружилась буквально через несколько шагов, из-за нее доносился непонятный шум. Марио толкнул дверь, та поддалась. Шпион дал знак остальным следовать за ним и нырнул в открывшийся проем. Константин и Евгений последовали за ним.

Друзья оказались в гигантском зале, заполненном причудливыми механизмами. Крутились колеса, бежали резиновые ленты, стучали молоточки, все шумело, пыхтело и шипело, на экранах дисплеев мелькали цифры и диаграммы, из труб со свистом вылетал пар. Друзья подошли к ближайшей машине, прочитали на табличке «Преобразователь ничего в ничто» и недоуменно переглянулись. Подошли к другой машине. Табличка на ней гласила: «Коварная установка 24». Следующий за ней агрегат носил название «Растворитель врага». Около нее суетился, нажимая какие-то кнопки и уткнувшись носом в монитор, шимпанзе в грязной, местами рваной, серой рясе. На носу у него пристроились огромные очки с толстыми линзами.

Марио негромко кашлянул, и сверхобезьянец, испуганно подпрыгнув, повернулся к пришедшим.

— О, это вы! Я не ждал вас сегодня! — удивленно воскликнул он.

Друзья переглянулись, и по молчаливому согласию говорить было предоставлено Марио, как наиболее искушенному в вопросах конспирации.

— А когда вы нас ждали? — спросил он.

— Через полгода, — ответил сверхобезьянец.

От этого заявления Марио растерялся, но уже через пару мгновений взял себя в лапы.

— Нам показалось, что лучше сейчас.

— Конечно, как угодно! — охотно согласился шимпанзе. — Вам ведь виднее, когда проводить инспекцию.

Ага! Вот и объяснение странного поведения сектанта. Марио заметно расслабился.

— Да, нам, там наверху, виднее, — согласился он.

— Прекрасно, я готов! Но вы ведь не брат Бабуин, верно?

— Нет, конечно, — ответил коала. — К сожалению, брат Бабуин не сможет присутствовать. Он очень занят — вместе с Его Святейшеством сейчас готовит к обряду перехода в сверхобезьянство триста тысяч пятьсот сорок семь желающих. Сами понимаете, это много работы.

— Ого! — уважительно произнес шимпанзе. — А с кем тогда имею честь?

— Брат Люцифер, — представился Марио. — А это, — он кивнул в сторону Константина и Евгения, — брат Вельзевул и брат Азазель.

— Очень приятно! Ну, про меня вы, разумеется, знаете. Брат Бенедикт.

— Конечно, знаем, — подтвердил Марио.

— Рады познакомиться лично, — добавил Константин.

Довольный публичной известностью, Брат Бенедикт улыбнулся и проинформировал:

— Меня еще называют Сумасшедший Самоучка.

— Очень забавное прозвище, — бесцветным голосом сказал Марио. — Давайте приступим к инспекции.

— Да-да, я готов! Только где же документация?

— Мы тщательно изучили всю документацию, теперь она у нас в головах, — нашелся Марио.

— А… Понимаю, — кивнул Сумасшедший Самоучка.

— Итак. Мы хотим услышать про эту машину, — коала указал на «Растворитель врага» за спиной брата Бенедикта.

— Это растворитель врага, — объяснил шимпанзе.

— И в чем же заключается его функция?

— В растворении врагов.

— Ах, вот оно что… Теперь понятно, — сказал Марио. — И как он работает?

— Внутрь машины помещается враг, и она его растворяет.

— Ага… А если внутрь машины помещается не враг?

— Ну… Тогда она и его растворяет, — ответил брат Бенедикт.

— Другими словами, в этом случае машина не соответствует своему названию? — суровым тоном вставил Константин.

— Я все предусмотрел. — Сумасшедший Самоучка хитро улыбнулся и взял с панели машины несколько табличек, на которые друзья до сих пор не обращали внимания. — Вот, просто в подобном случае надо поменять табличку на «Растворитель не врага». Тут еще есть «Растворитель друга» и «Растворитель непонятно кого».

— Хм, великолепное решение, — одобрил Марио. — Браво!

— Спасибо, — смущенно сказал брат Бенедикт. — Я стараюсь.

— Мы отметим ваше старание в своем отчете, — пообещал Марио. — Думаю, вас наградят и даже позволят сидеть по левую лапу от Его Святейшества.

— Правда? — обрадовался Сумасшедший Самоучка.

— Конечно. Вы будете по левую, я по правую. Будем сидеть и ждать прихода Сверхобезьяна.

— Как здорово!

Марио повернулся и подошел к другой машине, «Коварной установке 24».

— Расскажите про нее! — велел он брату Бенедикту.

— Эту машину я построил после того как Его Святейшество объяснил, что главным козырем ордена в захвате власти над миром является коварство. Вот эта машина и вырабатывает коварство.

— В каком смысле? — не понял Марио.

— Я пока не знаю. Это создание моего гения. Его сумасшедшей стороны. Скорее всего, толку от машины никакого не будет. Но подобные изобретения позволяют мне оставаться Сумасшедшим Самоучкой.

— То есть вы потратили время на создание никому не нужной машины? — грозно спросил Марио, и под его взглядом брат Бенедикт съежился. — Безобразие! Это ваше разгильдяйство тоже войдет в отчет. Не сидеть вам по левую лапу от Его Святейшества! Вместо этого вас подвесят за подмышки в экзекуторской. Так и будете ждать Сверхобезьяна!

— Простите, я не хотел… — жалобно залепетал брат Бенедикт. — Не надо за подмышки.

— Это решит трибунал! Вас будут судить по законам военного времени!

— По-по-почему военного? Ведь никакой войны нет.

— Как давно вы не выходили на поверхность? — встрял Константин.

— Не помню… Давно.

— Так вы ничего не знаете?

— Чего не знаю? — еще сильнее испугался брат Бенедикт.

— До вас не доносился грохот взрывов? Стоны раненых? Убитых?

— Н-нет…

— Вы счастливый зверь, раз ничего не знаете. Наверху вовсю идет война.

— Как война?!

— Да. На нас напала армия броненосцев, — заявил Константин. — Напала подло, из-за угла.

— Так что вас будут судить именно по законам военного времени, — добавил Марио. — Думаю, вас расстреляют. Будете ждать Сверхобезьяна мертвым. Вам же лучше: спокойно дождетесь и воскреснете.

— Но, может, можно что-нибудь сделать? — с отчаянием в голосе спросил брат Бенедикт. — Я ведь построил и много полезных машин!

— Вот как? — скептически произнес Марио. — Ну-ка, давайте проверим. А построили вы, скажем, машину для эвакуации? Так, чтобы прямо отсюда — и наверх!

— Есть такая машина! — обрадовался шимпанзе. — Идемте, я вам покажу!