Проспер: Понимаю… Хотя вы вовсе не военный зверь.

Борис: Вы правы. Именно поэтому я и сказал — КАК военный зверь.

Проспер: И что же вы сделали?

Борис: Я отправил Евгения в отпуск. Надеюсь, что он одумается.

Проспер: А как вы отнеслись к тому, что Евгений был задержан полицией на Старом Кладбище и провел ночь в участке?

Борис: Да, прискорбный факт. Но это довольно типично для панков и анархистов.

Проспер: Вы знакомы с Лисом Улиссом?

Борис: Нет.

Проспер: Жаль.

Борис: Если хотите, могу познакомиться. Я же обещал сотрудничать со следствием.

Проспер: Да, хочу. Познакомьтесь.

Борис: Будет сделано!

Из беседы с инспектором полиции, лосем

Инспектор: Кто там еще?

Проспер: Это частный сыщик Проспер. Откройте, пожалуйста!

Инспектор: Не открою. Я сплю. Проваливайте!

Проспер: Спите? Еще даже не вечер.

Инспектор: Я после тысячи ночных и дневных дежурств. Уходите!

Проспер: Но это важно!

Инспектор: Нет, не важно. Постойте-ка! Проспер, вы сказали?

Проспер: Да.

Инспектор: Вашу помощницу зовут Антуанетта?

Проспер: Верно.

Инспектор: Она уже меня допрашивала. Правда сначала обольстила. И я обольстился. Гнусно, правда?

Проспер: Ну-у-у…

Инспектор: Обещала сходить со мной в кафе. И не сходила.

Проспер: Завертелась, наверное.

Инспектор: Меня это не интересует. Мне было обещано кафе. И кто теперь со мной сходит? Может, вы?

Проспер: Вряд ли.

Инспектор: Так я и думал. Убирайтесь!

Проспер: Скажите, вы не видели в своих снах лиса?

Инспектор: Издеваетесь? Каких снах?! Я не спал уже несколько веков!

Проспер: Может, все-таки откроете дверь? Тогда мы сможем нормально поговорить.

Инспектор: Не открою.

Проспер: Почему?

Инспектор: Потому что тогда мы сможем нормально поговорить. А это в мои планы не входит. Я предпочитаю, чтобы вы ушли.

Проспер: Как вам не стыдно! Преступность не дремлет!

Инспектор: Не дремлю я, что гораздо хуже. Если вы немедленно не уйдете, я буду вынужден вас застрелить, а затем арестовать самого себя. Доставить себя в участок, допросить, оправдать и отпустить.

Проспер: Отпустить?

Инспектор: Конечно. У меня есть связи в полиции. Я хорошо знаком с собой и, думаю, смогу договориться. Зачем вам такая нелепая смерть, если вашего убийцу даже не накажут?

Проспер: Ладно, вижу, вы действительно в невменяемом состоянии. Приду в другой раз.

Инспектор: Обязательно приходите. Года этак через два.

Из беседы с юным Уйсуром, призраком, тигренком

Юный Уйсур: Я ничего не скажу! Что это такое, а? Каждую ночь живые заявляются в мой склеп! То чеканку утащат, то обзываются! Так что я ничего не скажу!

Проспер: Спасибо, до свидания.

К вечеру над городом сгустились тучи, напомнив, что весна все еще ранняя и капризная. Инициатива туч получила поддержку холодного ветра. Природа сделала решительный шаг назад в сторону зимы. Но несмотря на это, вечер обещал быть жарким, потому что ему предстояло стать вечером свиданий.

Лис Улисс беспокоился. Он уже жалел, что операции Берты с Кротом и Евгения с Изольдой Бездыханной назначены на одно время. Пришлось разделить группу Несчастных, а это ему не нравилось. Когда он поделился тревогой с друзьями, Берта, с нетерпением ожидавшая перевоплощения в специального агента, поспешила его утешить:

— Улисс, мне не нужна никакая страховка, я прекрасно сама справлюсь!

— Исключено! — возразил Улисс. — И не спорь! Константин будет дежурить рядом с домом Крота. Если что, позовешь его на помощь.

— Ну и зря, — сказала лисичка. — Я чувствую, что все будет нормально. Не придется никого звать на помощь.

— Обязательно придется, — уверенно заявил Константин. — Просто ты легкомысленная и не понимаешь этого.

Берта собралась разразиться возмущенной тирадой, но была остановлена Улиссом:

— Это не обсуждается! Константин будет рядом. Точка.

А Евгений ничего не сказал, так как пребывал в оцепенении. Он уверился, что сегодняшнего вечера ему не пережить, и каждая минута казалась последней. И в эти последние мгновения перед мысленным взором пингвина проносилась вся его будущая жизнь — какой она могла бы стать, если бы рок не уготовил ему смерть от романтического свидания.

Итак, Несчастные разделились на две группы: Константин с Бертой отправились к дому Бенджамина Крота на такси, а Евгений с Улиссом поехали в гостиницу «Подмостки» на машине Марио, которому снова оказалось «как раз по дороге».

За весь путь никто из пассажиров Соглядатая, включая и самого водителя, не проронил ни слова. Все были погружены в собственные размышления. Евгений хотел умереть и немедленно возродиться собой же где-нибудь подальше отсюда — например, в Антарктиде. Пингвины вообще должны жить на Южном Полюсе и не высовываться, думал он. В этом залог их спокойного существования. Там, в царстве снега и льдов никто не заставит гордого пингвина притворяться павлином. Там о павлинах никто и не слыхивал.

Лис Улисс, кроме того, что беспокоился за друзей, которым предстояло выполнить сложные задания, переживал прошедшее свидание с Барбарой. Оно оказалось не совсем таким, каким ожидалось. Когда они с волчицей присели на скамеечке, Улисс окончательно настроился на романтический лад. Ему хотелось обсудить со спутницей важнейшие вопросы: красоту заката, песнь прибоя и игривость ветерка. Но Барбару, оказывается, занимала иная тема, и она принялась расспрашивать Улисса о том, чем тот занимается вместе с этой странной компанией, о которой по городу уже ползут невероятные слухи.

Лис Улисс оказался в затруднительном положении. С одной стороны, миссия Несчастных является строжайшей тайной. А с другой — разве можно скрывать ее от самки, которую сам же пригласил на свидание? После недолгой, но тяжелой внутренней борьбы Улисс сказал, что он с друзьями занят поисками кое-каких древностей, которые дают ключ ко многим исчезнувшим знаниям.

— Ты что-то не договариваешь, — сказала наблюдательная Барбара. — Не доверяешь?

— Нет, что ты! — воскликнул Улисс. — Просто… ну нельзя пока об этом говорить. Я тебе потом все расскажу, когда уже будут результаты. Не обижайся, пожалуйста.

— Что ты, я ни капельки не обижаюсь! — со смехом заверила его Барбара.

Но она все-таки обиделась. У Улисса не осталось в этом ни капли сомнения, потому что волчица стала упоминать шакала Тристана — как бы невзначай.

— Тристан хотел со мной встретиться вечером, — бросила она. — Но я ему отказала, ведь я с тобой встречаюсь. Он расстроился. А сейчас я думаю, что поступила неправильно. Ты же меня вечером бросаешь, чтобы заняться своими страшными тайнами. И я останусь одна. Разве это хорошо?

— Не хорошо, — с тяжелым сердцем ответил Улисс. — Но я ничего не могу поделать. Вечером мне необходимо быть в другом месте, это очень важно.

— Я все понимаю, — заверила Барбара. — Но я-то останусь одна. К тому же обидела Тристана — ни за что, ни про что. А он ведь ничего плохого не предлагал, только встретиться и поболтать за чашкой чая. Может, все-таки позвать его? Как думаешь?

— Позови, — сухо сказал Улисс.