Так дни и потянулись. Есть силы - бью рекорды на полосе препятствий. В остальное время - зубрю и тренирую заклинания, благо было что. Новые бусины на браслете начинали светиться с интервалами в несколько дней, а в промежутках шар с заклинаниями записи звуков в каменные яйца - всегда в моем распоряжении. Ибо нот (точнее, четвертьтонов), как я уже отмечал, в заклинаниях используется много. Целых девяносто шесть. В полтора раза больше, чем бусин в браслете.

Не знаю, сколько бы времени мне на это потребовалось, но заклинанием номер шестьдесят два оказалось "абсолютная память". Если его наложить на себя, то в течение пяти минут запоминаешь абсолютно все, на чем сосредотачиваешь внимание. То есть заклинание разучивается с первого раза. Что же такое полезное заклинание в самом конце оказалось?!

Да, перед "абсолютной памятью" была еще "передача знаний". Аналогично "передаче моторики", но тут я уже часть своих знаний передать могу. Например, языку научить. Или содержанием книги поделиться. Только осознать и понять полученное должен уже сам реципиент.

Последними двумя заклинаниями были "закрепление сути" и "расцвет сил". Первое из них позволяло закрепить навсегда (на генетическом уровне?) изменения, которые маг внес в живой организм. А вот второе заклинание - именно то, о котором мечтали все руководители Ордена и их спонсоры. Это не просто "полное восстановление" организма, а восстановление его в возрасте, когда у данного человека был пик физических возможностей. То есть омоложение до возраста двадцать пять - тридцать пять лет, в зависимости от индивидуальных особенностей. Короче - возвращение молодости. Слов нет. Меня же теперь точно в каком-нибудь сейфе, а скорее, бункере, спрячут, чтобы такое сокровище от чужих жадных лап уберечь. Как-то сразу расхотелось выходить из своего "убежища", где я хотя бы чувствую себя, если не полностью свободным, то хотя бы хозяином.

Вместе с тем, присутствовала и гордость за себя. Получается, я первый, кто сумел выучить все заклинания браслета, хотя и начал учить самым последним. Или после меня кто-то еще успел инициироваться? Неважно. Главное, я первый, а кто последний - чисто праздный интерес. Конечно, мне повезло, что готовился я в комплексе Ушедших, можно сказать, по их программе. По крайней мере, как я ее понял. Но ведь я на этот комплекс не просто наткнулся, я его искал. Анализируя информацию о местах находок артефактов, а потом и рельефа местности. Кстати, о том, что и у Черного Камня есть комплекс, я предположил до того, как туда ехал. В общем, я - молодец.

Поглаживание "чувства собственной гениальности" - занятие приятное, но малопродуктивное. Тем более о том, что я не полный дурак и неплохой археолог, я знал уже давно. Впрочем, никого иного, кто бы мог меня похвалить, в комплексе не наблюдалось, вот и пришлось обойтись собственными силами.

Теперь можно и делами заняться. Ведь, по логике, мне должны открыться для исследования новые секции.

Первый же заход окончился полным обломом. Между колонн все та же надпись "Только для суров", и меня опять пускает только к выходу с временным разрешением старшего упсура. Это что же такое?! Я же все заклинания выучил! Почему комплекс не признает меня суром? Потому, что экзамен не сдал?

Полез обшаривать весь комплекс на предмет открытия новых территорий. Долго искать не пришлось. Прямо на стене "лаборатории", где я осваивал азы ремесла ликхаха или писца, то есть учился записывать звуки в каменные яйца, на которых потом можно сыграть заклинания, как на ксилофоне, появился новый арочный проход.

За ним оказалась небольшая комната, чуть не половину которой занимал артефакт, очень похожий на тот, что снабдил меня симбиотом и браслетом. Такая же плита-постамент на полу, нависающая плита с выемкой для головы и плита с углублениями для рук на стене. Размер немного другой, плита-постамент ниже и по бокам пара дополнительных каменных тумб появилась, но так, очень похоже.

Что это? Меня допустили до экзамена? А это "экзаменатор"? Не проверишь, не узнаешь. Но почему-то я был в этом уверен.

Страха не было. Волнения, как ни странно, тоже. Все предложенные мне заклинания я выучил крепко, любую мелодию могу сыграть быстро и без ошибок. Более того, благодаря полосам препятствий я и цвета, которыми обозначались эти заклинания, выучил назубок. Так что к экзамену готов.

Было, разве что, легкое беспокойство. Вдруг артефакт совсем для другого предназначен, а я так спокойно сую в него руки и голову? Но раз мне открылась эта комната, значит по программе Ушедших мне надо именно сюда и это - часть программы моего обучения.

По размеру артефакт мне снова подошел. Руки и голова поместились в выемках, как влитые. Меня снова парализовало. Но если у портала никто со мной общаться не пытался, то теперь в мозгу прозвучало: "Желаете пройти испытание?"

Испытание? Почему не экзамен? Звучит как-то менее определенно. Испытывать можно по-разному, например на живучесть. Но выражаю мысленно согласие.

Моя голова была целиком зафиксирована в верхней плите, так что я, скорее, не увидел, а почувствовал, что ярко засветилась тумба слева от меня. Больше никаких ощущений. Разве что умиротворение, как и в прошлый раз. Сколько прошло времени не знаю, в состоянии, в котором я пребывал, счет времени был потерян полностью. Наконец в мозгу прозвучало: "Успешно. Присвоена квалификация книш-ликхака."

Меня укололо в лоб. Больно. В прошлый раз в основание черепа и в руку кололи, теперь куда-то в район точки "бинди" (между бровей, чуть выше). Ничего, в прошлый раз ничего страшного со мной не случилось, не думаю, что в этот раз будет по-другому.

Термина книш-ликхака я раньше не слышал, но, сразу понял, что это означает "писец первой (низшей) ступени". Неожиданно мелькнула мысль: ведь язык Ушедших я знаю с момента, когда засветилась первая бусина. Почему же я на нем ни разу не пытался говорить? Хотя, с кем? С хануманами? С другими магами меня не знакомили, а больше никто этот язык здесь не знает. Наверное.

В голове, тем временем, снова прозвучало: "Желаете продолжить обучение?"

Да! Учиться я всегда рад. Особенно новому и неизведанному, как магия. Так что мой ответ был не просто утвердительным, но и громким, если такое можно сказать про мысли.

"Требуется проверка на наличие квалификации кирата."

"Метка отсутствует."

"Желаете пройти испытание?"

Ура! А то я уже испугался, что сейчас меня забракуют, и придется сначала в Сурдиват тащиться. А оттуда не факт, что выпустят. Конечно, желаю!

На сей раз засветилась правая тумба. Получается, этот комплекс универсальный? Две специальности проверить может?

В отличие от первого раза, чувство умиротворенности я не испытывал. Голову словно обручем сдавило. Терпимо. Постарался расслабиться.

Наконец прозвучало: "Успешно. Присвоена квалификация кирата". И еще один укол в точку "бинди".

Так, а зачем меня колоть было? Метку о сданных экзаменах ставили? Почему бы нет. Ушедшие были те еще затейники. Надо будет посмотреть, не вырос ли у меня на лбу рог?

Между тем меня укололо и в руку. Теперь левую, но примерно в то же место, что у портала правую кололи. Новый браслет?

На меня стала накатывать эйфория, и я почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Жизнь прекрасна! Я продолжаю осваивать магию! Интересно, что за новый курс мне выдали?

На землю меня спустил снова прозвучавший в голове голос: "Выдан второй курс обучения упсура. Для лучшего освоения материала рекомендуется перейти в комплекс Суркартарам."

И меня отпустило.

Высвободив голову и руки из камня я, первым делом, кинул взгляд на запястье левой руки. Есть! Браслет, очень похожий на тот, что у меня на правой руке.