Во время интенсивной линьки старая шерсть выпадает пучками, и на ее месте появляется новый подрастающий волосяной покров. Все лето у лисицы растет лишь одна ость, поэтому мех ее в это время редкий и грубый. К осени начинают подрастать и пуховые колоски. Позднее мех постепенно густеет и в ноябре достигает полного развития.

У хорошо упитанных лисиц весенняя линька проходит сравнительно быстро, и зимний волос сходит обычно к маю. У истощенных и больных животных этот процесс затягивается до июня и даже до конца июля. По этому признаку, наблюдая у нор старых лисиц, можно в некоторой степени судить о благополучии выводка.

На протяжении всей линьки кожа у лисицы бывает утолщенной, грубой и окрашенной в темно-синий цвет. Объясняется это закладкой луковиц молодых волос, темно окрашенных пигментом.

В соответствии с последовательностью линьки определяют и сортность шкурок. Шкурки зверьков осеннего убоя с густой, но низкой полуволосой остью и пухом имеют синеву по всей мездре. С созреванием меха синева сокращается и у зимних первосортных шкурок полностью исчезает.

Лисица распространена почти по всему материку Европы, Азии, Северной Америки и Австралии. Есть она также и в северной Африке.

На территории нашей страны лисица встречается почти повсеместно. Ее нет лишь на большинстве островов Ледовитого океана (на Новой Земле, Северной Земле, на островах Новосибирских, Врангеля, Франца-Иосифа) и на материке в самых северных районах арктической тундры.

В пределах этой огромной территории лисица заселяет самые разнообразные угодья: леса, лесостепи, степи, пустыни, предгорья и горы, где она поднимается иногда до зоны вечных снегов на высоту до 3-4 тысяч метров над уровнем моря.

По долинам рек лисицы периодически заходят далеко на север, в зону тундры, где задерживаются в годы массового размножения там северных полевок - леммингов.

Глубокие снега затрудняют лисице передвижение и добычу мышевидных грызунов из-под снега. Поэтому она редко встречается в больших лесных массивах Европейского Севера, а во многих таежных районах Сибири даже совсем не водится. С глубиной снега часто связаны и сезонные переходы лисиц. Например, в средних широтах лисица регулярно переходит зимой из лесных районов в степные.

Большое влияние на распространение и численность лисиц оказывают разнообразие, обилие и доступность кормов, а в весенне-летнее время - и почвенно-грунтовые условия норения. Лисицы избегают больших заболоченных пространств, равнинной тундры, обширных таежных массивов и голодных глинистых пустынь, предпочитая селиться в степной и лесостепной зонах с пересеченной местностью.

Охотнее всего лисицы заселяют холмистые районы с чередующимися перелесками, полянами и болотами или более равнинные сельскохозяйственные районы, пересеченные долинами речек и оврагов, словом, такие угодья, где разнообразнее и богаче животный мир, а следовательно, лучше кормовая база и где в зимнее время снеговой покров распределяется неравномерно, что облегчает лисице передвижение и добывание корма.

В пустынных районах Средней Азии, где в зимнее время многие грызуны залегают в подземных норах в спячку и становятся не доступными для хищников, лисицы скопляются в зарослях камышей. Здесь они промышляют зайцев, пластинчатозубых крыс, фазанов и даже ондатр. Таким образом, места концентрации лисиц в различные периоды года обусловливаются естественными условиями обитания зверей.

Довольно часто лисицы встречаются во многих промышленных и сельскохозяйственных районах РСФСР, УССР и БCCP, где города и деревни местами размещены на расстоянии нескольких километров один от другого. В таких районах лисица, несмотря на свою осторожность, часто селится вблизи человеческого жилья, устраивая нору в нескольких сотнях метров от деревни.

Известны случаи поселения лисиц даже на окраинах городов. Так, несколько лет назад в Москве наблюдали лисицу, которая жила в норе под фундаментом дома. И в настоящее время в районе Введенских гор в Москве второй год живет лисица, которую по ночам регулярно можно наблюдать среди мусорных ящиков на территории недалеко расположенной больницы. Подобные случаи известны и в других городах.

Во всем этом мы находим подтверждение того, насколько легко лисица приспособляется к различным условиям обитания и насколько велики возможности увеличения численности этого ценного зверя. Вся работа по повышению пушных заготовок должна основываться на детальном изучении биологии зверя.

Размножение

На юге Советского Союза в конце зимы, обычно в январе и в феврале, а в средних широтах в феврале и марте, у лисиц начинается брачный период - гон. В это время нередко можно услышать своеобразное хриплое взлаивание. Это лают лисицы.

Хорошо прислушавшись к голосам нескольких животных, можно заметить в них отличие. Три отрывистых взлая, заканчивающихся растянутым однотонным воем, принадлежат самке. Лай самцов, более частый, отрывистый, воем не оканчивается и весьма напоминает кратковременный лай небольшой дворняжки. Такие взлаивания лисиц характеризуют начало гона.

При большой численности лисиц и при благоприятных условиях их существования можно регулярно каждую ночь в течение 2-3 недель слышать лай одной, а иногда и нескольких лисиц сразу. Это свидетельствует о том, что животные хорошо перезимовали и гон у них проходит дружно. В такой год при благоприятной весне следует ожидать многочисленных лисьих выводков с большим количеством здоровых щенков в каждом.

В период спаривания лисицы часто собираются группами и бегают вереницей, образуя так называемые "лисьи свадьбы". Возглавляет такую свадьбу обычно самка, вслед за ней идет несколько самцов. Между самцами завязываются драки, которые принимают иногда ожесточенный характер. По оставшимся на снегу следам можно представить себе, как яростно грызлись звери, то стоя один против другого на задних ногах, то сцепившись, как они катались клубком, оставляя на снегу клочья шерсти. Если соперники встречаются в норе, не менее ожесточенная борьба завязывается и под землей, обычно оканчивающаяся бегством более слабого.

Спаривание у лисиц, как и у собак, сопровождается связыванием, в результате образования у самца бульбы - утолщения у основания полового органа от прилива крови к пещеристым телам. Самец и самка в связанном состоянии могут находиться до получаса. Если в это время лисиц внезапно напугать, они разбегутся.

После спаривания некоторые пары иногда ненадолго расходятся. В таких случаях перед щенением самцы вновь соперничают между собой из-за беременных самок. После этого лисицы окончательно разбиваются на пары, и самец вместе с самкой деятельно участвует в подготовке норы и в воспитании молодняка.

Лисицы чаще всего устраивают поры на возвышенных сухих местах с глубоким расположением уровня грунтовых вод, роя их в самых разнообразных условиях ландшафта. Норы довольно равномерно размещены среди полей и пашен, в лесах и на лесных опушках, среди сенокосных и выпасных лугов.

В степных и пустынных зонах с обширными открытыми пространствами лисицы предпочитают склоны оврагов, долины речек и ручьев, поросшие кустарниками, где обычно и выкапывают норы или занимают свободные барсучьи.

В весенний период на территории своего охотничьего района пара лисиц иногда расчищает несколько нор. Это легко можно заметить по свежевыгребенным кучам песка и оставленным на них следам зверей.

В сырых и заболоченных районах с ограниченным количеством удобных для норения мест лисьи выводки часто размещаются в смежных норах, расположенных на расстоянии 100-200 метров. Бывают даже случаи поселения двух выводков в одной норе.

Насколько часто встречаются лисьи норы в различных зонах Советского Союза, можно судить по следующим данным. В 1939 г. в Спицовском районе Ставропольского края площадь в 40 квадратных километров приходилось до 50 нор, а в Арзгирском районе на ту же площадь до 100 нор. В Урало-Эмбенской пустыне в 1935 г. на такой же площади было обнаружено всего 3 норы.