У него была квартира, в которой стоял большой холодильник с пивом и мясом. А еще коллекция оружия — достаточно большая, чтобы захватить небольшое государство. О, и у него было кабельное. Что еще нужно крокодилу? Уж точно не женщина, чтобы все испортить.

— Ты так и не сказал мне, кто эта рыжая, — сказал Мейсон.

— Знакомьтесь, Проект X081. Она немного обеспокоена размером неба.

— Ха, представляю, что будет, когда она увидит океан.

Она вздрогнула, и Виктор нахмурился.

— Заткнуться не хочешь? Разве не видишь, что она напугана?

Мейсон так и застыл с открытым ртом. Потом покачал головой.

— Напугана? С каких это пор тебе не все равно? Давайте-ка кое-что вспомним, хорошо? Что ты мне сказал, когда мы прыгали с парашютом в логово террористов — песчаных ящериц? «Если ты решишь намочить штаны, лучше надеть подгузник заранее».

Улыбка тронула губы Виктора.

— Это было совсем другое дело.

— Как так?

— А вот так.

Он не мог объяснить связно. Он не понимал, почему позволил этой девушке цепляться за него. Непонимание, кстати, не заставило его что-то изменить.

— О, подожди, пока это увидят ребята из нашего подразделения.

Мейсон отскочил несколько футов назад, и яркая вспышка ослепила Виктора. Прежде чем он успел вырвать камеру из рук Мейсона и засунуть ее туда, где солнышко не светило, тот метнулся прочь, хохоча как безумец.

Отлично. Теперь все увидят, что он нес на руках девушку. С другой стороны, это может помочь его репутации. Все всегда говорили, какой он холодный ублюдок. Его последняя девушка сказала, что у него вообще нет пульса. Пульс, кстати, есть, только бьется медленно.

Или бился. Ощущение женского тела, прижатого к его телу, заставило сердце биться немного быстрее, чем обычно.

Наверное, от пробежки по лестнице. Ему надо бы больше ходить в спортзал, чтобы развить выносливость.

Добравшись до большого черного грузовика с тонированными стеклами, Виктор открыл пассажирскую дверь и увидел Джесси, сидящую на водительском сиденье и безумно стучащую по планшету. Она не подняла головы.

— Кхм.

— Я занята, — пробормотала она.

— Мне нужна рука помощи.

— С каких пор? — Когда он не ответил, Джесси подняла глаза от экрана. Ее губы дернулись, когда она посмотрела на него. — Рука помощи? Да тебе нужен лом, чтобы разжать эту хватку.

— Только не ты.

Она улыбнулась шире.

— Ой, да ладно. Не каждый день я вижу, как ты кого-то обнимаешь.

— Я не обнимаю ее. Я просто хочу убедиться, что она не упадет.

Изогнутые брови красноречиво говорили о том, что Джесси думает о его объяснении.

— Ты мне поможешь или нет? Эта девушка — одна из жертв. Нам нужна команда психологов. — И немного масла, чтобы ослабить хватку.

— Прости, Виктор. Они все вот только уехали.

— Дерьмо.

«Что теперь?»

Джесси отложила планшет и выпорхнула наружу. Посмотрела на девушку.

— Я не вижу никаких явных признаков травмы. Ей нужна медицинская помощь?

Он отрицательно покачал головой.

— Нет. Я не нашел никаких признаков физического повреждения.

— Она не может общаться?

— О, она может говорить, — сухо сказал он. — Хоть и кажется при этом слегка сумасшедшей.

Рыжая голова поднялась, и янтарные глаза уставились на него с возмущением.

— Я не сумасшедшая.

— В самом деле? — спросил он. — Мы снаружи, под большим голубым небом.

Она снова вскрикнула и спрятала лицо.

— Виктор! Это было подло, — отчитала его Джесси.

— Просто доказываю свою точку зрения. Итак, ты собираешься мне помогать или нет?

— Я не знаю, чего ты от меня ждешь.

— Убери ее от меня.

Джесси пожевала нижнюю губу.

— Простите, мисс, вы не могли бы слезть с агента Смита и пойти со мной?

Молчание было ответом, но покачивание головой явно указывало на нет.

Джесси пожала плечами:

— Я попыталась. Похоже, все сложно.

— Джесси! — прошипел он.

— Виктор, — ответила она с усмешкой.

— Я не могу вернуться и командовать зачисткой, когда она висит у меня на шее, как альбатрос.

— Не беспокойся об этом. Мейсон уже занимается зачисткой. Он мне, кстати, звонил, и я даже заинтересовалась тем, что он имел в виду, когда сказал, что ты бросил работу ради свидания.

— Я убью этого медведя, — прорычал он.

— Встань в очередь. Мой отец уже занял ее до тебя. Похоже, твоя подруга так просто не отцепится от тебя. Запрыгивай на заднее сиденье со своей милашкой, и мы поедем.

— Ты уже закончила? Мы сделали все возможное, чтобы сохранить компьютеры и ты могла бы попробовать достать информацию.

— Вы застали плохих парней врасплох. У них не было времени ничего стереть. Мейсон установил связь с их компьютером и загружает файлы, пока мы говорим. Не могу дождаться, когда покопаюсь в них и посмотрю, что смогу найти. И так как мне не нужно делать никаких причудливых высокотехнологичных глупостей, мы можем вернуться на базу. Но имей в виду, если вы собираетесь кое-чем заняться на заднем сиденье, не снимайте одежду, потому что я не хочу ослепнуть.

Ворча о «о-боже-эти-лебеди-еще-хуже-чем-медведи», Виктор умудрился проскользнуть на заднее сиденье. Девушка не ослабляла хватку, пока дверь не захлопнулась. Потом неуверенно подняла голову и огляделась.

— Это автомобиль? — спросила она.

— Грузовик.

— И он нас куда-то повезет?

— Да, мы позаботимся о тебе, — объявила Джесси, запустив двигатель. При первом же рывке девушка прижалась к Виктору, и он, сдерживая вздох, крепко обнял ее.

Это будет долгое путешествие.

Глава 3

Черт побери FUC, и черт бы побрал Грегори.

Последний верный приспешник гиена выдал свои планы этим идиотам — глупому агентству и настоящей угрозе его существования — и теперь все было разрушено. Команда спецназа со сверкающими пушками захватила лабораторию Моро. Охрана и персонал устроили отчаянный, но бесполезный бой. Тысячи долларов исследований были уничтожены или прихвачены в качестве доказательств. Ученые погибли или сдались на милость предателей.

Так как бежать было некуда, а враг был совсем близко, вдохновитель сделал единственное, что мог.

Когда клетки в лаборатории оказались отперты, он широко открыл глаза и уставился на первого вошедшего агента FUC.

— О, спасибо. Спасибо, что спасли меня от этих ужасных людей.

Эти идиоты купились.

Когда они вели его к ожидающему их вертолету вместе с теми, кто все еще мог ходить, новый заговор стал созревать в его голове. Шестеренки в мозгу кружились и кружились, пока он вдруг не заметил на себе подозрительный взгляд охранника.

Муах-ха-бу-ху-ху-ху.

Он утирал фальшивые слезы, а ухмылка угрожала вырваться наружу. Пока он может дышать, еще не все потеряно.

Идиоты не знали, кто спрятался среди спасенных. И это вполне соответствовало плану. А что, если бы они захватили «Моро Айленд Индастриз» и спасли бы всех спрятанных там чудовищ? Невежественные животные не знали, кто был вдохновителем, кто прятался у них под носом. Они даже обещали обеспечить его едой, одеждой и жильем. Ирония была достойна хихиканья.

Но смех нужно было сдерживать.

«Я не должен дать им понять, что они меня поймали. Я найду способ проникнуть в их сеть. Узнать, куда они отправили мои прекрасные творения и где скрыли мои файлы».

А если повезет, схватить одну противную зайку и ее малыша. О, и отомстить двум медведям и лебедю, которые испортили блестящий план.

«Я еще не сдался, мир. Я стану величайшим хищником, которого когда-либо знало сообщество оборотней. Все будут дрожать передо мной. Муа-ха-ха-ха».

— Что-то случилось? — спросил, подойдя ближе, один из агентов.

Кашляя в крошечную ладонь, вдохновитель улыбнулся тупоголовому перевертышу.

— Ничего страшного. Просто что-то застряло в горле.

Вкус близкого успеха, вот что это было.