— День добрый, — поздоровался я с присутствующими.

А конкретно с князем и Игнатом Филиновым. Дед начал сдавать в последний год. Если до этого он выглядел боевым стариком, то сейчас… просто стариком. Большая разница для аристократа.

— Проходи, Эдгард.

О проекте я ранее в подробностях не рассказывал. Князь о нём узнал случайно пару недель назад. У него и его аналитиков было время, чтобы оценить то, что я предлагаю, и сейчас пришла пора обсудить детали.

— Сразу начнём? — прямо спросил я.

У нас сложились достаточно дружественные отношения, чтобы я мог себе позволить так говорить. Анастас — правитель, а я алхимик. Первые, бесспорно, круты, но правителей много, а алхимик в мире один-единственный.

— Можем о погоде поговорить, — предложил Игнат.

Если с князем отношения были однозначно дружественные, то с его советником… Ну так. Нейтрально-прохладные. Старику до меня особо нет дела. Как и мне до него.

— Для начала обрисуй пределы новой технологии, — предложил Анастас.

— В плане расстояния пока не знаю. В теории — их нет. На практике надо проверять и решать проблемы по мере их поступления.

— Звучит не очень надёжно, — проворчал старик.

— Говорю, как есть, — пожал я плечами. — Либо мы ещё год ждём и проверяем технологию во всевозможных условиях, либо начинаем что-то делать прямо сейчас. Лично я за то, чтобы начать.

Не потому, что спешу, а потому, что и так достаточно подготовился, чтобы чувствовать уверенность в деле.

— Как быстро ты можешь развернуть проход? Какой ширины? Что для этого потребуется?

Я рассказал. Объяснил, что открыть маленький проход несложно. Если надо пошире и так, чтобы надёжно работал, потребуется месяц доработок. Может, меньше, может, больше, как пойдёт.

Хорошо, что подготовился. Разговор серьезным был.

— С технической частью разобрались, — подытожил князь. — Что насчёт коммерческой?

— Во-первых, я предлагаю делать два направления. Туристическое и логистическое. Также это можно использовать и для укрепления связи между городами. Возможно, государству пойдёт на пользу, если отдалённые округи почувствуют себя ближе к столице.

— Идея перспективная, — кивнул Игнат.

— Во-вторых, я не вижу смысла зацикливать проект исключительно на мне или на вас. Лучше брать в долю другие семьи, чтобы они обеспечивали организацию на своей стороне. Это и им подарок, возможность заработать и войти в долю, и нам проще.

О том, что это ещё поможет лично мне связи с другими аристократами наладить, я умолчал. Не потому, что хотел скрыть, а потому, что это чисто моя выгода, так смысл выставлять это как достоинство для князя, у которого другие интересы?

— Если аристократы войдут в долю, они будут кровно заинтересованы в том, чтобы всё прошло, как надо. У них не будет смысла мешать процессу, — добавил я.

А в том, что найдутся желающие помешать, не сомневаюсь.

— Разумно, — кивнул князь. — Надо подумать, кого пригласить.

— Это ведь проект глобального масштаба, — заметил Игнат.

Князь понимающе кивнул, да и я без лишних слов догадался, что имеется в виду. Когда в стране под названием Россия начинают выпускать артефактные доспехи, которые закупают топовые мировые кланы, — это работает на престиж страны в том числе. Когда в той же стране создают стабильную сеть переходов, выводя логистику на новый уровень, да и сам вопрос телепортации, — это ещё престижнее.

Проходы между странами, материками… Чем чёрт не шутит, между планетами. Как через космос, так и другими путями. То, что это возможно, я точно знал. Как-никак, из другого мира прибыл.

Так вот… Порталы — это нехилый такой бонус к репутации и престижу. Что вызовет зависть и желание насолить «отсталой» стране, которая слишком уж высоко голову подняла. Попытаются нагадить если не свои, чьи бизнесы могут пострадать из-за новых технологий, так чужие. Просто потому, что тут не нужны особые причины.

Я уж не говорю о том, что иностранная разведка обязана попытаться украсть секрет, и что-то мне подсказывает, что вскоре чаша терпения переполнится, и за меня возьмутся всерьёз. Слишком уж много дел связано с моим именем.

— Тогда надо подготовить список особо надёжных, — задумался князь.

— У меня есть на примете Моржовы. Можно и с кого-то другого начать, но тогда с ними я предложу отдельно поработать.

— Почему они? — посмотрел на меня мужчина.

— Они мне нравятся.

— Веский повод, — хмыкнул Игнат.

— Как по мне, более чем. Тем более они единственные, кто давно ко мне клинья подбивает. Близки к трону. Верные союзники. Сил и средств у них должно хватить. Потребность в этом тоже имеется. Так почему бы и нет?

О том, что это мой проект, я благоразумно промолчал. Незачем нагнетать. Вот если откажут, тогда задумаюсь, а не обозначить ли свою позицию жестче.

— Ты всё больше выходишь из тени, — заметил Анастас. — Точно к этому готов?

— Сами знаете, — улыбнулся я.

Князь знал. Как-никак, это я ему поставляю защитные артефакты, а не он мне. Подловить можно любого. Как меня, так и самого князя. Вопрос в том, что для этого потребуется и найдутся ли ресурсы у врагов.

— Тогда перейдем к финансовой части, — сказал князь.

Внутренне я собрался. Деньги — это всегда сложные вопросы.

В итоге мы договорились. Вышло не так жестко, как я ожидал. Тридцать четыре процента в проекте отходило мне. Тридцать три — государству. Это почти что Медведевым, но вот именно что почти. Так-то имелись два разных бюджета. Один государственный, а второй клана. Оставшиеся тридцать три процента будут отходить тому роду, который возьмется за обустройство места.

С точки зрения обязанностей: с моей стороны сами порталы и их обслуживание, с приглашенных родов обеспечение на своей стороне инфраструктуры и логистики. А государство… Ну, они будут присматривать и в чём-то помогать.

Причем присматривать — это не синоним слова «бездельничать». Как-никак, порталами многие заинтересуются, и что-то мне подсказывает, что для спецслужб работёнки найдётся вдоволь.

Когда обсудили ключевые моменты, договорились на повтор встречи через неделю. В следующий раз уже с привлечением тех родов, которых отберем для проекта. Одни Моржовы это будут или ещё кто, остаётся на откуп князя. Ну и на мой, не хотелось бы сразу на несколько точек подвязываться, а то на другие дела времени не останется.

Вечером, когда ужинали с Катей, я наконец-то засвидетельствовал долгожданное событие. Прямо там, за столом, это и сделал. Давно ждал. По привычке бросил взгляд на жемчужину и увидел, что та выдаёт новое значение. Точнее, не она сама, а тот комплекс печатей, что я внедрил в неё, занимаясь лечением теперь уже супруги.

Когда-то я достал жемчужину со дна морского, чем положил начало нашим с Катей отношениям. А вон как оно вышло… Простенький артефакт превратился в целительский модуль, который поддерживал жизнь супруги и помогал ей восстанавливаться. Ну и сообщил мне, когда исцеление завершилось.

Заметил я это не в начале ужина, а в середине. К этому моменту Катя успела рассказать, чем занималась в течение дня, а я — о чём договорился с князем.

— Я вот только одного понять не могу, — проговорила девушка, когда я узнал новость. — Когда ты всё успевать собираешься?

— Эм… — замялся я. — Да как-нибудь справлюсь. Впервой, что ли?

— Сейчас другая ситуация.

— У меня появилась молодая жена?

— Именно! — выставила она палец в мою сторону.

— Ага…

Сказать прямо, что она полностью восстановилась, я не спешил. В самой новости ничего такого не было, но то, что я планировал предложить сделать дальше, требовало серьезного обдумывания.

Следующий шаг после восстановления — развитие потенциала. Наработки есть, я тому пример. Усилить Катю раза в два я смогу. Дилемма в том, что я не особо хотел делиться этой технологией с кем-либо. Мы с княжеским родом повязаны, но всё же являемся отдельными семействами. Хочется что-то и для себя оставить.