— Пойдёмте, что ли, — вздохнул я и отправился внутрь.

— Неожиданно, — резюмировал я. — Только не говорите, что это и есть Капитан.

На входе нас попытался задержать администратор, но это он зря. Нереально обычному человеку остановить высшего беса в броне, когда он задался целью пройти внутрь.

Также внутри среди посетителей нашлись люди, достаточно уверенные, чтобы потребовать объяснений. Как и сказал, здесь часто ели аристократы. Стоило Родиону появиться следом за мной, как спеси у них поубавилась, и многие поспешили на выход. Не все. Часть осталась и невозмутимо продолжила есть. Либо стальные нервы, либо чистая совесть.

Минут пять потребовалось на то, чтобы обыскать здание и на третьем этаже найти зону, куда никому не было дозволено без разрешения заходить.

Там-то мы и нашли Капитана. То, что от него осталось. Тело обезглавили и прибили к стене. Гвоздями.

— Думаю, Эдгард, вы на сегодня свободны, — задумчиво проговорил Родион.

— Есть мысли, что это значит?

— Полно. Это может быть не Капитан, это может быть зачистка следов.

— Больше похоже на месть. На теле видны следы пыток. Странно, что никто не услышал.

— Разберемся.

На всякий случай я проверил помещение своими методами, но ничего не обнаружил. Ни следов перемещений, ничего другого.

Как добрался домой, вылез из брони и задумался о произошедшем. Почему-то я был уверен, что мы нашли именно Капитана. Это ещё нужно подтвердить, но что-то подсказывает, что это он и есть. Кто же его убил? Свои же?

Прошёл на кухню и взялся на этот раз за нормальную готовку. После короткого боя, потратив внутренний запас сил, я захотел есть. Мысленно перебирал в памяти все случившееся, в первую очередь тот бой со странным мужчиной.

Лед без льда, возможность разрушать печати. Объяснение одно напрашивается. Печати по сути своей — это упорядоченная энергия. Что будет, если на исписанный краской холст вылить ещё краску? Изначальный узор затрётся, потеряет целостность.

Можно предположить, что в атаке Холодного присутствовал тип энергии, враждебный тому, который использую я. Тогда мне эта мысль в голову не пришла, а жаль. Впрочем, времени в бою делать замеры не было, там всё за несколько секунд произошло.

Одно понятно точно. Я столкнулся с новым видом угрозы, а значит… Значит, надо всего лишь разработать методы защиты против неё. Жаль, что тот мужчина умер. Подопытный кролик мне бы не помешал.

Успел я только мясо нарезать, как зазвонил телефон. Взял трубку, увидел незнакомый номер. Хм…

— Слушаю.

— Мистер Эдгард, — раздался женский голос. — Это представительница Исиды. Моя госпожа не закончила с вами разговор и предлагает встретиться на нейтральной территории.

— Кажется, мы с вашей госпожой обсудили всё, что можно. Её предложение меня не интересует, — ответил я по инерции, несколько растерянный звонком.

Исиду никак не смутил финал нашей беседы?

— Госпожа передаёт, что, если вы хотите узнать, какова судьба Капитана, есть смысл встретиться.

Даже так?

— Время и место?

Девушка ответила, и я отключился. Эта Исида настойчивая. Она из организации или нет? Если да, то почему её помощницу буквально сожгли заживо?

Причин отказать во встрече я не увидел, если так настойчиво приглашают. Любые предложения столь мутной женщины я всерьез не рассматриваю, но, может, она расскажет что-то важное. Про Капитана же узнала. Не стоит исключать варианта, что это ловушка. Быть может, от самого Капитана. Надо предупредить Родиона. До встречи есть целый час. Предупредить и подготовиться.

Вот же… Это слово, подготовка, теперь ничего, кроме раздражения, не вызывает. Готовлюсь, готовлюсь, а меня удивляют и удивляют.

Тьфу.

На этот раз пришла совсем другая девушка. А если быть точным, то не пришла, а уже сидела в ресторане, когда я пришёл. Выглядела она постарше лет на десять. Скорее взрослая женщина, чем девушка. Дорогая одежда, спокойный, расслабленный взгляд, бокал вина в руке.

— Мистер Эдгард, — кивнула она. — Не надо смотреть на меня волком. Я безобидна.

Я отметил, что на этот раз тоже наушник присутствует. Как и коробка на одном из стульев. Не самая обычная, а дорогая, лакированная, с бантиком сверху.

— Присядете? — глянула женщина на меня.

Я сел. Про себя подумал, что люди Родиона уже должны быть где-то здесь, замаскироваться под посетителей. Садиться было не очень удобно. Под рубашкой и пиджаком скрывался нагрудник. Я адаптировал имеющиеся наработки под ситуацию. Это не полноценная защита, но хоть что-то, что придаёт уверенности.

Надеюсь, история не повторится, и всех людей, что сидят в ресторане, не сожгут заживо.

— Что вы хотели?

— Не сделаете заказ? Здесь на редкость хорошая кухня. Удивительно, что пять лет назад ничего такого не было.

— Спасибо, я пообедал.

— Вина?

— Не пью.

— Воды?

Я замолчал. Она уставилась на меня. Глаза слишком умные, цепкие, неприятно находиться под таким взглядом. Женщину я просканировал. Обычный человек. При этом ведёт себя так, будто она и есть сама Исида.

— Много у вас запасных девушек, которых выставляете вместо себя?

— Мистер Эдгард, как это грубо, — покачала она головой.

— Не грубее, чем сгореть заживо.

— Вы правы. Неприятный опыт. Но я наказала виновных.

— Капитана, — кивнул я. — Это вы стоите за его исчезновением?

— Исчезновением? Разве что только отдельной части, — улыбнулась женщина.

Если это обычный человек, которого нанимают лишь транслировать речь, то почему она так спокойно улыбается, ещё и передаёт легкую усмешку?

— Кстати, не хотите посмотреть?

— На что?

— Загляните в коробку. Вам должно понравиться.

— Только не говорите, что там пропавшая часть Капитана.

— Именно она.

Женщина, видя, что я сам не собираюсь заглядывать, подняла коробку, положила на стол, открыла крышку и показала мне запечатанную в пакет отрубленную мертвую голову.

Хорошо, что я не стал делать заказ.

— Не хотите забрать? В качестве небольшого подарка.

— Чужие головы мне ещё не дарили.

— Этот человек позволил себе слишком много, — пожала женщина плечами. — За что и поплатился. Голову не заберете? Как знаете.

Она убрала её обратно и поставила коробку на стул.

— Надеюсь, это не испортило вам настроения. Если честно, я рассчитывала на обратную реакцию. Вы так активно бегали по городу, чтобы найти этого человека.

— Нет никаких доказательств, что это и правда виновный в произошедшем.

— Мистер Эдгард, — в голосе проскользнули холодные оттенки. — За кого вы меня принимаете? Я что, по-вашему, убью невиновного человека, чтобы… А, собственно, что именно? Чтобы удивить вас?

— Я не знаю вас и того, что вами движет. Может, и убьёте.

— О чем и речь. В этой дикой стране совсем нет манер, — снова покачала она головой.

— Если вы пригласили меня читать нравоучения, то это пустая трата времени.

— О, простите мне моё старческое ворчание.

Так, значит, Исида старуха?

— Я пригласила вас повторить своё предложение.

— Ничего не изменилось.

— Изменилось многое. Кажется, я наглядно показала, что мои возможности обширнее, чем у вашего князя.

Это было бы громким заявлением, но она и правда нашла Капитана быстрее, чем Родион. Это при условии, что она вообще его искала, а не точно знала, где он находится.

— Если вам так сильно нужны мои услуги, то обратитесь через официальные каналы.

— Вы про мастерскую? Броня, безусловно, — полезная на войне вещь, но лично мне не особо интересна. Нет, мистер Эдгард, я желаю большего. Раскрыть ваш потенциал.

— Он и без вашей помощи неплохо раскрывается.

— Возможно, — не стала она спорить, а потом резко сменила тему. — Знаете, мистер Эдгард, в чём проблема всех этих самоназванных князьков? Они приходят к власти через кровь. Нет-нет, не надо так смотреть, я не буду вас убеждать в том, что Анастас Медведев плохой человек. На удивление порядочный для своего положения. Проблема князьков в другом. Они привыкают к власти. Входят во вкус. Им начинает хотеться больше и больше. Если не им, то их детям. В итоге рано или поздно это приводит к хаосу.