Притянув себя к днищу, принялся за работу. Жаль, что судно настолько большое. Будь иначе, управился бы в лёт, а так пришлось пару раз смещаться.

Морского гада тоже увидел. Тот кружил поблизости и нападал на отдельные лодки. Люди быстро сообразили, к чему ведут попытки спастись, и перестали спускаться на воду. Что зверю не понравилось.

Он снова разогнался и пошёл на таран. Ну уж нет. Готовый к этому, я активировал заранее наложенную печать, и днище почти мгновенно превратилось в острейший шип, на который тварь и напоролась.

Под водой не слышно крика, но я уверен, будь мы наверху, монстр бы проорался. Тварь нанизалась, дернулась и, несмотря на укрепление шипа, оторвала его. Вместе с обшивкой. Создав очередную дыру.

До меня окончательно дошло, что эти методы неэффективны. Я выиграл несколько минут тем, кто ещё оставался жив. Но если чудовище продолжит в том же духе, это приведёт к неизбежным жертвам. К сожалению, я тупо не готовился к встрече с настолько объемной махиной.

Тварь снова под воду ушла. Я залатал щель и выдернул себя обратно. Всплыл и запрыгнул на палубу. Здесь особо ничего не изменилось. Вроде как часть людей спасли, некоторые погибли, но, надо же, их только больше стало. Кажется, они сбегались на самую целую часть. Там же я приметил мелькающих Виктора и Катю. Ещё и Август появился. Если с ним что-то случится, мне его отец голову оторвёт. Также кто-то держал открытыми несколько порталов, куда вбегали люди. Но стоило зверю приблизиться, как проходы шли рябью и закрывались.

Если блокировка работает по принципу метеоритного железа, то… Я наложил печати-стабилизаторы, фиксацию и усиление «сигнала». Рябь прошла, и порталы сохранились. Ох, не зря я столько исследований пространства провёл. У меня теперь на многие вопросы ответы и готовые решения имеются.

Когда казалось, что ситуация стабилизировалась, зверь сделал новый ход. Он запрыгнул наверх. Его тело взметнулось из воды и обрушилось на борт. Вцепившись лапами, тварь подтянула себя и забралась на палубу, накрыв туловищем с десяток человек и открытые проходы. Там же стояла Катя, но она либо уже переместилась, либо спасется благодаря броне.

А другие ходоки… Появился Август. Я заметил его удивленно-испуганное лицо, когда вместо людей он увидел перед собой морду зверя. Чёрт… Я подставил его. Если бы не стабилизация, парень не смог бы попасть сюда.

Зверь изогнулся столь стремительно, что я едва различил движение. Раз, и Август исчез.

Действовать я начал в тот же момент.

Отставил правую руку и позволил мечу сформироваться. Оружие я с собой не таскал. Броня сама по себе оружие, которое скрывает в себе много чего. Одновременно с проявлением меча создал печать, посылая сканирующий импульс.

Высшие бесы крепкие ребята. Из-за размера пасти зверь именно заглотил Августа, а не прожевал его. Так что обнаружил я парня на пути к пищеводу вполне целым. Тварь размерами метров тридцать в длину, есть, где разгуляться.

Чудовище заметило меня, попыталось сожрать, но я сместился в сторону и ударил его в бок. Клинок прошёл сверху вниз, рассекая плоть. Вторая печать угодила в металл под его телом. Тот выстрелил, врезаясь в рану и расширяя её.

Я не сомневался, что у монстра отличная регенерация, мне требовалось время, чтобы дать Августу выбраться. Монстр извернулся, но неудачно. Металл вцепился в его плоть и удержал участок тела. Достаточно, чтобы я ударил ещё пару раз, прорываясь к наследному принцу.

Повезло. Последний удар пришёлся на стык между горлом и желудком… Ну, или тем тоннелем, по которому скользил Август. Парень вывалился, весь в слизи, тяжело дышащий и с дикими глазами. Я схватил его и отшвырнул в сторону.

Вовремя. Зверь смог вырваться и навис надо мной. Он поднялся как змея и обрушился сверху. От силы удара пробило палубу, меня впечатало во что-то твёрдое, и я ощутил, как качусь вниз. Челюсть сомкнулась вокруг брони, меня дернуло обратно, и я улетел в небо.

Полетел хорошо, наблюдая, как стремительно удаляется судно, а зверь прыгает следом в воду.

К такому я точно не готовился…

Падение само по себе не страшно. Ударься я о землю — в худшем случае ушибусь. Всей мощи твари не хватило, чтобы промять или прокусить доспех. Что мне какое-то падение. Но падал-то я в воду. За добрую сотню метров от судна. Без возможности вернуться обратно.

Если только… В тот момент, когда падение пошло на спад, я успел активировать печать, связывая по принципу подобия две точки. Себя и металл на лайнере. Со стороны это выглядело так, будто я резко остановился в воздухе и полетел обратно.

Только вот зверь оказался глазастым. Прыгнув в воду, он рванул ко мне и, как-то заметив, что добыча двигается обратно, выскочил наружу. Ничего поделать я с этим не успел. Челюсти монстра снова сомкнулись вокруг меня, и мы рухнули в воду.

Странные ощущения. Меня мотает, видимость нулевая, броню пытаются прожевать, а я чувствую себя почти спокойно. Это как по кочкам быстро ехать. Трясет, но ничего страшного.

Меч я не отпустил. Он был частью брони, и требовалось что-то посерьезнее, чтобы разъединить их. Для удара нужен замах, чего монстр позволить мне не собирался. Впитав оружие обратно, превратил его в копье. Оно выстрелило куда-то в ту сторону, где предположительно находился мозг.

На несколько секунд зверь замер… А потом начал двигать челюстью с утроенной силой. Зубы он себе об меня обломал, и твари это не понравилось.

Я вылетел из пасти, оказавшись где-то под толщей воды. Вокруг было темно и ничего не видно. Мы оказались на большой глубине, и требовалась пара минут, чтобы всплыть.

Додумать мысль я не успел. Тварь сделала круг и проглотила меня.

За некоторое время до…

Катя лежала на шезлонге у бассейна, пользуясь последними летними деньками, чтобы позагореть. Настроение было ленивым. Как и у её подруг.

Подошёл слуга, принёс напитки и незаметно удалился, не дождавшись новых указаний.

— И всё же я не понимаю, подруга, почему Соколов, — произнесла Света.

— Раз не понимаешь, значит, разведка твоей семьи работает плохо, а у моего отца — хорошо, — хмыкнула София.

Она лежала под зонтиком, и первые признаки беременности теперь были видны кому угодно.

— Ой, да ладно вам, — отмахнулась Света Камышова.

За «неаристократической» фамилией скрывалось больше тысячи лет подтвержденной истории. Девушки были знакомы с юных лет, а потом вместе учились на дипломатическом.

— Ладно или нет, но факт есть факт, — с ленцой проговорила София.

— Катя, а ты сама что скажешь? Вокруг твоего жениха столько тайн.

— Вот-вот, — поддакнула другая девушка, Антонина Змееядова. — Что за секреты? Ладно ты до свадьбы жениха скрывала, но сейчас-то? Или что, его личность — сама по себе государственная тайна?

— Девчата, — подала голос Рао, которая в этот момент ела копчёную рыбку, — Соколов всегда был не таким простым, каким казался. Так что не заблуждайтесь.

— О, Рао, — оживилась Света. — Ты же с ним училась. Расскажи нам, чем этот парень обаял нашу Катеньку? Я точно знаю, что у неё табун женихов всегда под окнами бегал.

— Ох, налетели, — покачала головой София. — Покажешь им?

— Вам что, недостаточно того, что я его люблю?

— Конечно же, нет! — воскликнула Света. — А что показать? Что бы это ни было, я хочу увидеть!

Катя молча помахала рукой, подзывая слугу.

— Фотографии уже сделали? — спросила она.

— Да, госпожа, — поклонился он. — Принести?

— Принеси.

Когда мужчина ушёл, Антонина поинтересовалась.

— Что за фотографии?

— Из наших путешествий, — спокойно ответила Катя.

— Это как-то должно пролить свет на то, в чём особенность твоего парня? Нет, я слышала, что он талантливый ювелир…

Катя про себя посмеялась. Что Света, что Антонина были не из самых простых семей. И если девушки не знают правду, значит, у Родиона получилось скрыть самую важную информацию. Ну, или эта информация оставалась у глав родов, не добираясь до их миловидных дочерей.