Гандаль всполошился… у него было много соперников и недоброжелателей, но главное тут слово "было". Большинство из них он уже и сам свел в могилу, либо прижал к ногтю. Мало кто был способен провернуть нечто подобное… и неизвестность была самым худшим в сложившейся ситуации!

Не став встречаться с Ханом, справедливо опасаясь, что ему могли заплатить и за его голову, Гандаль развернул караван и направился в обратную дорогу… Где с удивлением обнаружил, что ранее пустовавшие земли стали приобретать более ухоженный вид, а встретивший его караван патруль, сообщил, что тут объявился новый Лорд.

Слово за слово, ему стало известно, что "новая власть" не так давно разбила крупный отряд кочевников и скоро будет организован аукцион. Люди и кони требовали отдыха, да и скинуть излишки даров, обменяв их на звонкое золото было бы не лишним, как и приобрести что-нибудь экзотичное, все же торговец он торговец везде… Каково же было его удивление, когда среди пленников он увидел ту, кто была очень похоже на одну из дочерей хана Бурея и, скорее всего, была его внучкой? Стоит ли говорить, что у него сразу же возникла мысль о том, что подобный аргумент в будущем, когда он решит возникшие внутри гильдии проблемы, сможет помочь ему быстрее договориться со старым ханом о возврате его собственного отпрыска? Какая никакая, а родная кровь.

Но я обломал его, выкупив свою же пленницу. У торговца были хорошие воины, да и количеством они превышали стандартную охрану каравана подобного размера, но и ссориться с местным Лордом, ввиду неизвестного будущего, он не хотел. А посему просил меня уступить ему девчонку и, раз золото меня не сильно интересовало, что крайне удивило торгаша, то он обещал в ближайшем возможном будущем предоставить что-то уникальное, что обязательно бы удовлетворило мой изысканный вкус. Кот в мешке, но кот толстый и мяукает так… многообещающе. Но было несколько проблем.

Во-первых, я не хотел отпускать девчонку, а во-вторых, не факт, что возвращение и решение проблем внутри гильдии для Гандаля фон Вандука будет удачным…

— Вы в курсе, что Форт на болоте, был захвачен нежитью? Как я понял, вы сейчас возвращаетесь по пройденному ранее пути. При всем уважении, но как вы смогли бы преодолеть этот участок тракта?

— Болото? Нежить? Да там же не так давно была небольшая речушка и крепкий аванпост с неплохим гарнизоном!

Гандаль был неприятно удивлен и ни капельки не играл. Хм, связавшись со старостами, я стал расспрашивать их об тракте, что происходило в округе и о том, как изменялись близлежащие земли.

Тут же в глаза бросилось игровое происхождение этого мира или, что намного вероятнее, нежелание конкретных НПС выдавать какую-либо информацию "захватчикам". Старосты "вспоминали" о прошедшем буквально за пару дней до моего появления караване, только когда я спрашивал о нем напрямую! Харк, старейшина гъюк, сообщил, что раньше, до объединения людей, они грабили маленькие караваны, но не посмели атаковать Вандука из-за хорошей охраны, ведь силы их были уже не те. гъюки никогда не наглели, понимая, что в случае чего, им придется покинуть столь удачно занятую территорию.

Вопрос же к старостам людских поселений о том, почему они не решили вопрос с гъюки сразу же, раз у них под рукой был аж целый форт с гарнизоном, показал не слишком приглядную сторону медали. Комендант форта просил за военную помощь просто непомерную цену! В чем суть тогда было ставить форт, если он не выполнял своей главной роли по защите окрестных земель? Непонятно… как непонятно и то, когда речка превратилась в болото, а живой гарнизон сменился мертвецами?

Приходилось деревенским терпеть нападки свинолюдей, до тех пор, пока в здешних лесах не объявился друид с небольшим отрядом верных людей и не возглавил обычных работяг, дав отбор супостату!

Мда, интересны дела не так давно минувших дней, но нужно решать, что делать сейчас и чем все это может обернуться в будущем.

— Да, тракт теперь частично проходит по болоту… где встречаются гидры, а в Форте была нежить, которую мои воины упокоили при захвате форта.

— Кхм. Надеюсь, Лорд не обманывает бедного торговца! Если вы захватили имущество Герцогства Лоррийского и теперь пытаетесь прикрыться некоей мифической нежитью, что там якобы заседала… ничем хорошим это явно не закончится.

Ух, во взгляде торгаша плескался неприкрытый скептицизм. Несмотря на все ужимки, уловки и попытки выставить себя слабым, мягкотелым торгашом, сквозь маску то и дело проглядывал хищник… матерый хищник, умеющий не только считать деньги, но и решать вопросы силовым способом! Он как бы говорил мне, не стоит играть со мной словами, если ты хочешь обдурить кого то, то явно напал не на того.

— Мне нечего скрывать. Думаю, вам лучше заботиться о собственной безопасности, нежели о том кому теперь принадлежит форт. Среди ваших врагов не могло затесаться некромантов? Или того, кто с ними как-то связан?

— Нет, ик, ладно, раз путь свободен, то к чему разговоры? Доберусь до обжитых земель, а там они пожалеют, что связались со мной! Ты отдашь мне девчонку?

Видимо торговец все-таки выпил лишнего, раз перешел на «ты» и так в лоб спрашивает, о той теме, с которой я ненавязчиво, но вполне однозначно съехал.

— Нет, девчонка останется у меня, во всяком случае, до тех пор, пока вы не решите свои… проблемы.

Мне почему-то вспомнился "мой торгаш", которого "направили" в данный сектор и дали какое-то задание, которое ему самому не сильно-то нравится. Вернее, он чует от него непонятную подставу! Мог ли он быть как-то связан со всем этим?

— Прошу простить, мне нужно решить один важный вопрос.

Не дав Гандалю сказать последнее слово, я быстро покинул таверну. Близится вечер и вопрос с торговцем нужно решить прямо сейчас. Скоро закончится строительство Гнезда Грифонов, а после найма этих пташек, мне будет трудно сосредоточиться на решении проблем этого торгаша.

…

Гном явно нервничал! Харид Скалозуб теребил в руках край своего кафтана и старательно не смотрел в сторону людей Гандаля, расположившихся невдалеке и распродававших то, что должно было пойти на подарки хану Орды.

— Надеюсь, ты еще не успел совершить глупость? — с ходу наехал я на торговца.

Иногда, наглость второе счастье, времени мало, а тащить его в подвалы и подвергать пыткам вроде как не за что, так что попробую взять нахрапом, он явно что-то скрывает, но вот связано ли это с Гандалем?

— Простите?

— Я все знаю, Гандаля заказали, и ты в курсе дел… но ты должен понимать, что они далеко, а я близко! И на Моей земле, ты полностью в моей власти! Если кто-то на моей территории пострадает, то лишь по моему желанию!

Я давил торговца взглядом, нависая над ним, благо разница в габаритах позволяла и одновременно пытался задействовать свои ментальные силы…, Впрочем, Хариду наверное хватило бы и простых угроз.

— Я…. я не виноват! Я ничего не делал! Мне сказали, что я должен просто отправить письмо, если увижу Мастера Гандаля! Но вот, вот оно, я… я еще ничего не сделал!

Гном суетливо полез в подсумок и, роняя на пол всякую мелочь, достал свернутую в трубочку бумажку. Протянув ее мне дрожащей рукой, он тихо прошептал:

— Уйти, просто позволь мне уйти!

— Неужто ты не веришь в то, что Гандаль решит свои проблемы?

— Вы не понимаете! Темные эльфы не приемлют, когда им перечат! Даже если он и решит свои проблемы, меня это не спасет!

— И смысл тогда тебе покидать мой замок… или ты думаешь, что где-то в диких землях есть место безопаснее?

— Нет… но Ги… гильдия защитит меня! Мой клан не оставит меня, если я доберусь до них, то буду спасен!

Мда, у Харида явно паника и доводы разума на него вряд ли подействуют. Но главное, очередной пазл мозаики получен, но всей картины я все еще не вижу. Темные Эльфы… Да, среди них могут быть некроманты. Но почему в захваченном форте, помимо слабейших скелетов и костяных химер, был только рыцарь смерти и лич? Где сам некромант? Да и будь там поддержка в виде ассасинов или жриц темных эльфов, я бы умылся кровью! Может быть, они решили отступить, увидев, что в "ловушку" забредает не та дичь и они решили подождать? Но тогда они должны были выставить дозорных!