— Поделитесь своей историей? — попросил или скорее распорядился я.

— История проста и жестока, как и всё в подлунном мире. В наших владениях была замечательная роща под сенью семи Великих дубов, и земли наши были богаты. Соседний род Берёзы давно мечтал прибрать их в свои руки, но магия слаба в схватке с калёными сердцами истинных воинов. Подлецы пошли в обход, они, совместно с конклавом вольных некромантов, прокляли нас, отрезая от сил леса, но даже этого проклятия, построенного на крови сотен жертв, не хватило бы надолго, а потому атака была скоротечной и кровавой, в плен не брали никого. — Девушка скомкано выдала свою историю. Всё-таки доверия ко мне у неё нет, вот и никаких нюансов сообщено и не было, а лишь краткий отчёт.

— Соболезную. Не знаю всего, но думается мне, что вы сами не совсем в курсе того, как оказались именно здесь и в каком состоянии. Могу лишь сказать, что результатом стало подселение в Вас личинки инсектов. Когда мы достигли вас, было уже слишком поздно. Спасти плод своими силами было невозможно, и лишь прямое вмешательство Кровавого позволило сохранить жизнь вашего дитя. Платой за то должна стать ваша добровольная служба ему. Примите ли вы такой долг к уплате?

— Кровавый Мститель — спас? Какая ирония… А впрочем, в моём положении наверное, лучшего покровителя для меня и не будет, раз Пресветлая позволила сотворить подобное. Думаю долгов у меня накопилось достаточно, надеюсь, Кровопийцу они порадуют. Жизнь ребёнка — священна, и конечно же, я приму служение. Что от меня требуется? — Кивнув ей, я стал думать, как же собственно провести посвящение

— Господин, явите милость свою. — Голос паладина из-за спины отвлёк меня от мыслей. — Позвольте Владыке защитить госпожу, так же как Вы помогли ему защитить меня.

— Хм?

— Причастие её кровью Вечно Мстящего. Дай, ты знаешь волю Его. — Жрица поклонилась и достала символ своей веры. Ритуальная пирамидка, после нескольких слов жрицы сформировала каплю крови, что воспарила над ней.

Прикоснувшись к крови, я наблюдал, как жидкость растеклась по всем пальцам.

— Если она нужна тебе, помоги и ты ей. — Шепнул я, коснувшись её лба под копной грязных волос. Смотреть как кровь с двух пальцев стекает на лоб, оставляя весьма специфичные метки крови, в то время как с остальной ладони капли стали собираться на указательном, было довольно интересно наблюдать за бегом кровавых сгустков, а ощущать скрытую в них силу ещё и сладостно больно.

Понятно. От меня опять ждут посвящение в паладины. О да! Практически бессмертная эльфийка, скорбящая по уничтоженному дому и разрушенной жизни — кто ещё, если не она, достойна стать Паладином Кровавых Слёз! Думается, ей есть за кого мстить и что беречь.

Получив кровавую слезу, новоявленная служительница Кровавого стала оседать на пол, вновь теряя сознание. От падения в слизь её спас только подоспевший паладин.

Поздравляем, Вы выполнили ступень цепочки заданий «Орден Кровавых слёз» «Магистр Кровавых Слёз».

Награда: Заклинание 4 уровня «Кровавый Доспех».

Вам доступна цепочка заданий «Орден Кровавых слёз»: Помогите основать Орден Паладинов под знамёнами Кровавого Предтечи.

Поздравляем, Вы выполнили задание «Достойный Слуга».

Награда: Родившийся ребёнок будет передан на воспитание Вам.

Ребёнок и будет тем случайным юнитом? И как мне его воспитывать? Вот это подстава! Вот это, млин, подарочек!

Скрежетнув зубами от обиды и буквально чувствуя ворох проблем, оседающий на меня тяжким грузом, я собрался в обратный путь.

Дорога назад выдалась на редкость мерзкая. Задержавшись в улье со всеми проблемами, выбраться на поверхность мы смогли лишь с первыми солнечными лучами. Тройка Джованни по личной просьбе Уно осталась разбирать запасы на импровизированном складе деталей для некромантии, а остальным предстояла дорога домой. Добираться по солнышку предстояло почти полдня.

Жариться из-за пеших крестьян было очень противно. Настолько, что я поймал себя на мысли: а не разорвать ли мне этих слабаков в клочья? Или лучше будет пообращать всех этих бурдюков крови в упырей — и быстрее, и войску польза. Разум раз за разом возвращался к этим идеям и приходилось отвлекать себя от навязчивого желания решить вопрос радикально.

Так, я вновь пересмотрел весь лог случившегося столкновения. Внимание моё привлекли несколько строк о повышении навыков и получении части опыта от моих сородичей. В столкновении удалось повысить Уклонение до третьего уровня, Конклав до такого же, и Мастера Магии Крови до второго. Также на единичку подросли Ментальная сила и Устойчивость к откату. Опыт от Истока Крови капал с каждого убийства, что совершали, порождённые мною вампиры. Всего набралось несколько жалких сотен — но он шёл, и это главное. Поток слаб, пока у меня всего трое обращённых, зато потом, когда клан укрепится в этом мире, крохотный ручеек превратится в полноводную реку опыта. Кстати, лучше всех в этом плане показал себя Макс — с зарубленной им сколопендры прилетела почти половина всего полученного таким образом опыта.

Когда мы немного отошли от оврага, ко мне подошёл мой полководец, а по совместительству и тренер. Мой наиболее приближённый сородич предложил не тратить время впустую, а заняться саморазвитием. Идея его была воспринята мною благостно и уже через пару минут я, Макс и Элли носились по лесу в охоте один на одного. Паладин же со жрицей и Мурзиком продолжили сопровождать бывших пленных, обеспечивая безопасность каравана на случай неожиданных встреч.

Было решено попробовать сражаться силами, приближёнными к боевым, т. е. ни на подлые удары из засад, ни на использование навыков и магии ограничений не накладывалось. Каждый мог использовать все, что захочет… на охоте в дневном лесу. К сожалению мой запас сил был хорошо просажен в сражении, и маны с кровью оставалось едва ли треть от максимального запаса. Но на стаю волков и несколько трюков должно хватить.

Разбежавшись в разные стороны, участники тренировки начали охоту. Раз уж мы решили использовать все силы, я дал распоряжение Аве выследить мне хоть кого-нибудь. Парящий над нами фамильяр с готовностью слил мне местоположение Макса, который не особо скрывался — видимо, чувствуя личное превосходство, но не смог найти Элли. Вампирша всё дальше продвигалась по пути скрытности и неожиданных атак, так что, даже сейчас, её навыков хватало, чтобы скрыться от возможности обнаружения примитивными способами.

Мои навыки в этом направлении, если о них вообще стоит говорить, были куда скромнее, поэтому я решил не пытаться прятаться, а идти в открытую и направить максимум сил на заблаговременное обнаружение противников. Перемещаться по лесу приходилось аккуратно, уделяя внимание любому шороху, но атаку тем не менее я все-таки прозевал. Из кустов слева от меня неожиданно вынырнула юркая тень, и лишь чудо позволило мне подставить шип Верного на пути атакующего — только для того, чтобы в следующую секунду увидеть контур Элли, рассыпающийся чёрной дымкой. Чёрт! Клон! Пришлось отскочить с возможной линии атаки и начать озираться. Создать клона первого уровня далеко от себя нельзя, а потому она где-то рядом. Шорох справа — и я не успеваю ничего скастовать. Спрыгнувшая с ветки девушка неслась на меня с взнесённым мечом, уже практически примериваясь к моей шее.

— Подчинись! — Столкнувшись глазами с Элли, я сделал то немногое, что ещё было мне доступно — отдал команду Гипноза.

Навык первого уровня сработал, давая мне управление девушкой, но не спасая от тела, сбившего меня с ног.

Сработка навыка определялась весьма просто: так как мы были в тренировочном режиме, нас выделял серый контур, который под эффектом подчинения воли сменился на стандартный союзнический — зелёный. Выругавшись, встаю с земли и направляю девушку в атаку на Макса. Воспользовавшись в очередной раз подсказкой аватара, я решил атаковать всеми доступными силами. Короткий забег — и буквально через две минуты мы с подчинённой девушкой вышли на позиции.