— Хорошо. — Утвердив траты, я получил извещение:

Желаете изучить ритуал «Сотворение Твари»

Описание: Используя личную власть, кровь дракона, и суть старшего духа, вампир может породить нечто.

Требования:

Цель: Проходящий становление вампир

Участники: шаман, вампир

Ресурсы: тысяча золотых, мера магических кристаллов, мера ртути.

Дополнительно: -1 ментальной выносливости перманентно.

«ДА» / «НЕТ»

Изучив разработанный на коленке Агафьей ритуал и рассмотрев прилагаемую схему, я решил перейти ко второй части проблемы. Описав свои пожелания, я получил ответ, который не совсем ожидал. Ведьма, нахмурившись, спросила, на сколько я уверен, что месть стоит подобного.

— Я думал, ты лучше многих поймёшь меня. — Ответил я ей.

— Понимать-то я понимаю, но подобные действия всегда несут за собой последствия. Уверен ли ты что готов заплатить всю цену?

— Уверен более, чем в чём-либо ранее. — Однозначно ответил я ей.

Ведьма не спешила мне отвечать, хмуро что-то обдумывая.

— Хорошо, я помогу тебя, но стоить это будет существенно. Пятнадцать тысяч золотых и по три меры ртути, серы и магических кристаллов. — Получив мой положительный ответ, она продолжила: — В первую очередь тебе придётся изучить заклинания «Гниение», «Старение» и «Болезнь», во-вторых, понадобится схема ритуала «Сухая ветвь». Заклинания, вплетённые в ритуал, дадут нужный эффект, а схема станет хорошей основой для эффекта. Жаль, что у меня только одна копия структуры и повторить я её не смогу. Ну да ладно, не для чужих же трачу, цени. Ингредиенты я тебе обеспечу, но учти, что за каждое наложение придётся безвозвратно потрать две единицы силы магии.

Я задумался, потратить очки силы магии и ментальной выносливости на создание ритуалов, слишком расточительно, очень уж они с большим трудом достаются, и с каждым пунктом, полученным с тренировки, стоимость затрат времени всё выше и выше.

— Чьи силы тратятся на ритуал? — решил уточнить я.

— Творящего. — Односложно ответила ведьма.

— Перенести эффект на подготовленную жертву можно?

— На жертву точно нет, точнее, как этого сделать мне не ведомо.

— Понимаю. Как на сотворение ритуала повлияет объединение сил магов?

— Усилит, конечно. Но не столь существенно, ведь суть ритуалов именно в том, чтобы позволить даже слабейшим мага добиваться нужного результата.

— Но на кого ляжет штраф? — Ведьма задумалась.

— Ослабнет весь конклав, но кто именно предсказать тяжело, нужно проверить.

— Вот и проверим. Когда будут готовы все необходимые ингредиенты?

— Для ритуала «Сотворение Твари» ничего особого не требуется. Провести можно будет после полуночи, круги чар к тому времени будут готовы, дальше уже сам. А вот с «Сухой ветвью» всё несколько сложнее. Эльфы, которые его придумали, относятся к времени несколько отлично от прочих рас, так что, суток двое на подготовку всего необходимого уйдёт.

— Подготовь, пожалуйста, необходимое для первого ритуала, его надо провести сегодня до утра. — На этом разговор завершился сам собой.

Оставив огра ведьме, я поспешил к замку, где с минуты на минуту должен начаться еженощный ритуал служения Кровавому. Отправив Илитару с войсками, я автоматически взял на себя обязанности провести всё надлежащим образом на себя.

Подходя к алтарю с парящим над ним кристальным сердцем, я встретил толпу прихожан. Если верить глазам, на очередном религиозном мероприятии присутствовало до сотни человек. Никакого праздника сегодня не намечалось, а потому своим присутствием церемонию почтила едва треть поклоняющегося населения.

Вот ещё важный вопрос, с быстрым ростом населения, в замке стало появляться всё больше тех, кто в открытую не поклоняются Кровавому, либо же поклоняются чисто номинально. Подобные, не подконтрольные мне индивиды, могут пойти по пути Джовани. Оно мне надо? Конечно нет, а значит необходимо придумать способ контроля за инакомыслящими, а лучше две независимые системы. Метод комплексного подхода «Кнута и пряника» всегда был гораздо эффективнее, чем каждой из составляющих в отдельности.

Кто у нас занимается верой? Жречество! А значит с ним и придётся работать. Церковь Кровавого, однажды пущенная на самотёк, уже принесла мне неприятные плоды. это был не бунт, а всего лишь неподчинение, но как результат за неполные три недели у меня в доступе есть всего ничего четыре жрицы. Хотя только лично переданных мне в услужение должно быть семь и как минимум десяток в обслуживании основного культа.

Размышляя ещё и над этой проблемой, я шёл к пастве, когда заметил, чуть в стороне тройку разумных во главе с магистром ордена паладинов. Тут же сменив направление, я пошёл к ним.

— Приветствую Вас, Лорд. — Слегка склонившись в символичном поклоне произнесла эльфа. Её попутчики склонились, в гораздо более глубоких поклонах и замерли, ожидая моей реакции.

— И я Вас. — Мысленно прокручивая в голове темы предстоящего разговора, мимоходом ответил я.

Выпрямившиеся, спутники Магистра ордена оказались мужчиной и женщиной человеческих кровей. У обоих наличествовали символы кровавой слезинки под глазом. что однозначно говорило, о их принадлежности к ордену. Уловившая моё любопытство эльфа пояснила.

— Мои спутники— послушники ордена, впервые привела их на церемонию, вкусить первые искры силы нашего покровителя. — Кивнув ей я продолжил рассматривать обычную, в общем-то парочку.

Не тянули они на собратьев по ордену того паладина, что, по сути, в одиночку расправился с сороконожкой в гнезде клаконов. Нет в них, той несокрушимой уверенности в личных силах и веры в своего покровителя, что неприметным саваном всегда окружала одного из моих воинов. Но на то они и послушники, чтобы только начать постигать своё служение и обеты сопричастные с ним.

— Рад видеть, что ваше братство растёт, надеюсь выбранные вами кандидаты, вольются в ваше сообщество и не посрамят его. — Хотелось плавно перейти к другой теме, но выскочившее извещение, что взаимоотношение с орденом «Кровавых Слёз» улучшилось на единичку, сбило меня с панталыку. Моргнув, я закрыл окно и продолжил: — Хочу поговорить с вами вот ещё о чём.

Вновь сделав паузу, я обдумывал, что и как сказать. Эмоционально хотелось устроить разнос с кровавыми репрессиями из-за того, что мои охранники правопорядка проморгали предательство, но умом я понимал, что орденцы не обязаны вести контрразведку и проверять на верность моих подданных. Более того, они не телохранители и совершенно не обязаны были разбираться, что там делают одни мои подданные с другими моими же подданными, пока это не приводит к беспорядкам на улицах замка. Так что моё недовольство пришлось отложить на потом, и начать думать над будущим.

А будущее требовало максимально упрочить мои взаимоотношения с молодым орденом паладинов и усилить его. Казалось бы, начать усиление стоит в первую очередь себя, но тут есть нюанс. Будучи официально нейтральным, орден может и будет расти, и открывать филиалы вне моих территорий, шаг за шагом пропагандируя веру в Кровавого. Более того, при высоком уровне отношений между мной и орденом, я смогу всегда получить приют и посильную помощь в любом представительстве ордена. Союзнический договор это уже неплохой вклад, но далеко не конечный. Надо двигаться дальше.

— Совсем недавно мне достался храмовый комплекс демонопоклонников. Освятив наличествовавший там алтарь, мне удалось получить благословение прародителя над всеми сопряжёнными территориями. — Сделав паузу, я многозначительно посмотрел в глаза Магистра. В них я увидел, то что и ожидал: понимание и благодарность. — Несомненно, комплекс послужил бы лично мне, но права порождают ответственность. Будучи пророком Его, я обязан максимально содействовать Его последователям, наиболее достойным из которых мне показал Ваш орден. Принимайте во владения все строения и земли в пятистах шагах от стен во все стороны. Всё кроме хранящихся там, алтаря и трофеев полностью принадлежат вашему ордену. Алтарь же не принадлежит никому, кроме Предтече, чтите его.