Лучше всего для этой цели подходили бомбардеры, с их внешней бронёй из хитина. На ней и остановимся. Две трети запаса некромассы сразу же списались на изменение кожного покрова Мурзика, обещая «Увеличение Физической Защищённости», если дословно. И длиться процесс изменения будет сутки, против двенадцати часов, ушедших на мутации головы.
Оставив Мурзика изменяться в пустом Загоне, я позволил себе несколько минут посидеть в тишине. Дел было ещё много, начиная от разбора внутризамковых проблем, до мелькающей пометки из реала. А потому, пара минут — это всё, что я мог себе позволить.
Резко оттолкнувшись от кресла, я вскочил, вырывая себя из затягивающей неги отдыха. На ходу цепляю плащ с капюшоном на плечи и маску на лицо, иду к выходу из своего пристанища, на встречу проблемам. В холле меня ждёт улыбающаяся и довольная Сьюзи. Девушка уже полностью отошла от утех и сейчас светилась счастьем и довольством. Что ж, это тоже неплохо, что не придётся ждать Сьюзи. Сев на стул, отдаю приказ впустить ко мне старосту и казначея.
Диалог получился короткий, но весьма информативный. Во-первых, Всеслав сообщил мне, что с утра прибыл караван торговцев из чёрного Рынка, под непосредственным управлением Изякила. Также прибыла небольшая делегация странных людей, со слов старосты, выходило, что люди не аггресивны, но чудаковаты. Во-вторых, крылатая сообщила о том, что на складе скопился небольшой запас продукции и низкокачественного снаряжения, которое не мешало бы продать. Но не имея никакого выхода на торговцев, этот товар просто занимает место, вызывая раздражение у девушки.
Выслушав доклады, я распорядился пригласить торговцев. Встречать их пришлось стоя, демонстрируя показную радость и уважение. Представив торговцу моего казначея и вскользь обсудив текущую поставку, мы перешли к важному. Вопрос прямого доступа к чёрному рынку Изякил встретил не то чтобы в штыки, но и явной радости не выказал. Да, вариант такой работы возможен. Да, организовать это для нас он может. Но стабильность дохода он не гарантирует, и расходы на организацию доставки от замка к рынку ложится полностью на нас, а за гарантии посредника и организацию доставки товара заказчику, гильдия будет взимать свой процент в зависимости от категории товара, но никак не меньше четвертицены. Как бы желая подсластить таблетку, торговец сообщил, что работая через чёрный рынок, мы сможем избежать некоторой бюрократии и ограничений, которые свойственны обычным рынкам.
Переадресовав решения остальных вопросов организации взаимодействия на своего казначея, я перешёл к ещё одному немаловажному для меня вопросу. Был там у меня в загашниках зуб на одного расторопного «красавчика», бывшего некогда партнёром Изякила. Так вот, подходит пора вернуть должок, если, конечно, получатель уцелел в чистках.
На мой аккуратный вопрос по поводу «воспитания молодого поколения», Изякил сладко улыбнулся и подтвердил предыдущую договорённость. Да, уцелел — даже титул сохранил. Да, будет направлен как полномочный представитель гильдии по организации взаимодействия в новом сегменте рынка под патронажем доверенного лица, то бишь Изякила. Другими словами — сошлют уродца ко мне в замок в ближайшие дни с жёсткими требованиями по производительности с полной ответственностью и минимумом прав. Отвечать будет он за всё, что твориться на моём рынке лично, а отчитываться перед каждым встречным поперечным, в особенности перед своим старым другом, стареньким Изей. Такое место — это своеобразный эшафот для торговца, когда члена гильдии назначают крайним и спускают на него всех собак. Так сказать, «опускание» излишне неудобных личностей без их физического устранения.
Радостно выслушав благую весть, я поинтересовался, будет ли проблемой для этого отсутствие у меня рынка? Торговец поспешил уверить, что таки да, будет, но не у меня, так как представитель гильдии по организации взаимодействия должен всё организовывать, а недополученная прибыль относительно расчётной ложится на плечи полномочного представителя. Добился места — значит, изволь соответствовать. Не можешь? Что ж, гильдии плевать, из какого источника идёт прибыль — от оборота, или от исков к неблагонадёжному представителю.
Слушая Изякила, я всё больше понимал, что мои упыри куда гуманнее торговцев, апростое убийство не столь уж бесчеловечноно, и мысленно сладостно потирал руки. Ясьненько, будет теперь на ком моим ворам отрабатывать свои навыки.
Разрешив и этот вопрос, я поинтересовался, не доставил ли мой «друг» мне каких-нибудь редких и интересных книг. Знания были, как обычно, недешёвые, но весьма полезные. Три книги, ни одной уникальной, зато два редких навыка.
Из обычных навыков попался Кладоискатель, что повышает шанс найти вещи классом выше, да и денег с разграбления станет прибывать больше. Редкие же, порадовали меня Мастерством Магии Тёмных чар и Мастерством Кровавых Конструкций. Тёмные чары усиливают эффективность всех немногочисленных благословений чёрной магии. Кровавые Конструкции это все призывы крови.
Срубивший с меня очередную кучку золота Изя довольно откланялся и увёл моего казначея для обсуждения финансовых вопросов.
Что ж, пора и Альтаире нарабатывать навыки дипломата и торговца. В моих планах девушке предстоит занять весьма важное положение в замке. Как и в реале, в мире Меча и Магии дела торговые интересовали меня поскольку постольку. Надо лишь обеспечить безопасность девушки при ведении дел, и организовать себе подстраховку её верности. Подберу-ка я ей достойного телохранителя, для безопасности и подальше от искусов.
Оставшись один, я позвал Всеслава, и попросил привести «гостей». Через пару минут ко мне заглянула странная тройка: мужчина в хорошей одежде и двое явных крестьянина из бедных, в обносках и рвани. Странным в этой тройке было отнюдь не одежда или даже состав, а взгляды. Их глаза смотрели на мир так, словно одновременно с нами в помещение был ещё кто-то, будто бы с ними кто-то говорил.
— Господа, рад приветствовать Вас, чем обязан? — Решил первым обратиться я.
— Ваш друг повелел нам прийти к Вам на поклон. — начал хорошо одетый мужчина. — На днях он с небольшим отрядом побывал в нашем селении у реки, но не чинил зла, а потому духи посоветовали нам подчиниться.
— Не понимаю. Кто вы? Какие духи? Какой друг? — Троица вызывала у меня непонимание и злость.
— Думаешь, он не знает? — Обратился в никуда лидер тройки. И, словно услышав ответ, продолжил: — Тогда ладно. Мы представители свободного селения Слышащих духов. Чужие зовут нас Одержимые призраками, но это не совсем так — просто наши предки берегут нас и помогают в меру сил своими дарами. Прибыли мы к Вам, потому что Ваш сородич недавно посетил нас и приказал прийти к Вам на поклон. Максимилиан, так его звали.
Всё стало на свои места, и неадекватность гостей, и общение с пустым пространством. Одержимые духами, это один из юнитов в расе Призраков. По сути обычные крестьяне с подселившимися в них ещё до рождения призраками. Подобный симбиоз был полезен и тем и другим — призраки получали возможность, хотя бы частично соприкоснуться с жизнью, избегая сумасшествия и развоплощения, за это одаривая носителей дополнительными силами и умениями. Недостатком для подобных существ была уязвимость к святой и светлой магии, а также некоторая неадекватность — довольно логично, учитывая, что мир они видят сквозь призму восприятия немёртвых. Такое вот общение с кем-то ещё, кроме собеседника, взгляд, устремленный в никуда, и есть первые симптомы подобной одержимости.
Симбиоз с немёртвыми делает одержимых логичными союзниками некромантов, именно поэтому они не атаковали Макса и пытаются договориться со мной. Всё же нетерпимость на союзные расы распространяется в существенно меньшей степени, чем на совершенно чуждые замку.
Стоит ли пытаться присоединить это селение или пустить их на низшую нежить — вот в чём вопрос. Обе возможности не без изъянов. Насильственное обращение в упырей даст неплохой прирост в мясе для моей армии, но терять население, причём одарённое некоторыми, порою весьма неожиданными, чертами, жалко, а заниматься проблемами сожительства вампиров, сектантов, и одержимых может оказаться достаточно сложным занятием. Хотя… Если заставить новичков принять новую веру, можно будет избежать хотя бы части проблем. Подняв глаза, я уже хотел заговорить, но лидер начал первым:
