День ото дня их силы буквально таяли, словно их кто-то выпивал. Ни один ответить внятно ничего не мог, лишь хрипели и выпученными глазами вращали на все вопросы.

Само собой, виной всему была ведьма, что набралась сил и стала возвращать должки своим соседям и не просто так, а сторицей. Там проклясть, здесь порошочка подсыпать, там заезжую потаскушку, под напоенного старосту подложить. В лучших традициях ведьминой культуры, девушка стравливала всех со всеми, находясь вне подозрений.

Но все эти мелочи были лишь отдушиной, основной же местью стал навод на всех молодых парней деревни. Чары обеспечили, что молодые люди поголовно стали сохнуть по ведьме. Каждую ночь, ещё молодая женщина проводила верхом на очередном деревенском простачке, не хуже некоторых суккуб, выкачивая из них жизненные силы. Дабы стадо не тратило их попусту, ведьма накладывала на каждого жеребца парочку дополнительных проклятий. Первое, на невозможность признаться о причинах болячки, второе же, на пропадание интереса к другим селянкам, акромя ведьмочки.

Деревня мало-помалу чахла, то там, то там, молодцы не справлялись с нагрузками и лезли в петлю, или просто подыхали. Навадившиеся с проверками инквизиторы с завидным постоянством находили очередную виновную и сжигали её на костре. Ситуация улучшалась на пару месяцев, а потом вновь всё возвращалось на круги свои.

Всё закончилось, когда очередным братом-очистителем оказался бросивший ведьму парень. Не найдя в себе силы отказаться от мести, ведьма на славу потрудилась, проклиная его, чем себя и выдала.

Само собой, её нашли и отправили на костёр, где инквизитор, распаляя толпу и рекламируя свой орден, рассказывал, что их братство полностью иммунно к чёрным чарам и проклятиям. Уже сгорая на костре, ведьма собрала остатки сил и, подхватив телекинезом вилы вогнала их в спину предателю, которого таки не смогла ни простить, ни разлюбить.

Возможно именно от той душевной боли и того, что именно телекинезом она сама убила любимого человека, ведьма стала призраком с остатками владения именно этим навыком. Как дух решился на вторую попытку жизни в новой оболочке Одержимого духом, послушница рассказывать не стала.

— Значит твой дух хранитель имеет склонность к телекинезу? — Решил уточнить я. — Что же именно он может?

— Да, Пророк. Хотя при жизни она и была ведьмой, чаще используя чёрную магию, но будучи духом, именно телекинез стал её спецификой. Сейчас она может управлять около тремя килограммами веса, непрерывно. — Кивнув ей, я остановился на секунду. Выбрав три тысячи золотых, я протянул их жрице.

— Раз тебе посчастливилось оказаться в отряде Лорда Вит'ал'Тремер, снаряжена ты должна быть достойным образом. Одних только сил послушницы Кровавого может оказаться недостаточно. Отправься в гильдию магии, приобрети себе полноценную книгу чар и изучи все доступные заклинания, особенно личной защиты. Затем сходи на склад, и, если денег хватит, пройдись по рынку и докупи всё, что тебе может понадобиться. — Девушка приняла деньги и склонилась в благодарственном поклоне. — Времени, ориентировочно до следующего вечера, затем найди меня.

Посмотрев вслед, быстро идущей к гильдии магов жрице, я развернулся к таверне, до которой осталось совсем рукой подать. Как только одержимая отошла достаточно далеко, от стены отделился чёрный человеческий контур. Существо, укрывшееся в тенях, я ощутил задолго до этого. Вампир, сделав пару шагов в моём направлении, склонился в поклоне.

— Мастер. — Голосом моего последнего, получившего становления, птенца поздоровался он со мной.

— Ариман? Рад тебя видеть. Почему тебя не было на общем сборе? — Кивнув ему, поздоровался и я.

— Приношу свои извинения, но я там был. Чуть в стороне от основного скопления сородичей. — Пояснил мне вампир. После чего, сделав паузу, словно подбирая слова, продолжил. — Простите за возможную назойливость, могу я рассчитывать на несколько минут Вашего внимания?

— Говори.

— В первую очередь, хочу Вас поблагодарить, что Вы позволили одной из нас стать служительницей Первого из Кровавых.

— Это не я решаю, это воля Предка. — Аристократический лик вампира, слегка озарился ироничным оскалом улыбки.

— И тем не менее, мы все Вам благодарны. — Улыбка, неожиданно осветившая лицо, так же неожиданно и стремительно растаяла. — Второй вопрос менее приятен. Мастер, в преданности моей и одержимых, можете не сомневаться, но не настало ли время, когда мы могли бы воздвигнуть обещанные Вами Маяк Душ и Алтарь Скорби?

Совсем из головы вылетело это обещание. Быстро сверившись с отчётом по ресурсам, я пришёл к выводу, что Маяк, можно было бы и отстроить, а вот с Алтарём несколько печальнее. На него просто не хватает камня и древесины. Хотя если учесть те ресурсы, что сейчас в пути, и прибудут из шахт в течении пары дней — должно хватить. Впритирку, но должно.

— Напомни мне зачем вам Маяк? — Раздумывая, как быть, решил уточнить я.

— Маяк Душ — один из символов нашей расы, он настолько же важен для нас, как и гнездо для вампиров. Лишь находясь рядом с ним, одержимые духом могут добиться максимального единения со своим хранителем. Без него, существование моих бывших собратьев лишь постылый непрерывный поиск смысла не уйти за грань. Находясь рядом, одержимый может достигнуть со своим духом такого взаимопонимания, что сможет постичь следующую ступень становясь либо Погонщиком Мёртвых, либо Ловцом Заблудших Душ. — Предугадывая мой вопрос молодой вампир стал пояснять возможные развития. — Погонщики Мёртвых, это Одержимые Духом, которые в своём объединении с призраком больше внимания уделили своей плоти. Они могут подымать и поддерживать существование низшей нежити. Ловцы Душ — в свою очередь, больше сил отдают своему духовному симбионту. Они не столь искусны со скелетами и зомби, зато гораздо лучше оперируют с призраками и духами.

— Понимаю, а что насчёт Алтаря Скорби? — Раз уж начал выспрашивать информацию, то стоит прояснить всё до конца.

— Алтарь Скорби, это место почтения ушедших. Далеко не все духи хранители знают места своего последнего упокоения. А выказывание почтения к духу, хоть и совсем слабо, но усиливают ушедших, не позволяя им уйти за грань. Часто Одержимые Духами приносят на алтарь редкость, которые смогли раздобыть. Духам сами дары бесполезны, им важен факт жертвования ценности, а потому любой, кроме пожертвовавшего, вправе взять с алтаря любую понадобившуюся вещь.

— Очередь постройки важна?

— В принципе, нет, хотя обычно, всё же, все спешат отстроить Алтарь Скорби, чтобы почтить своих духов хранителей. И лишь потом берутся за Маяк Душ. — Выслушав его, я принял решение.

— Можешь сообщить одержимым, что они могут начать отстраивать Маяк Душ, затем и Алтарь. Все необходимые инструменты и ресурсы пусть берут со склада. — Задумавшись на секунду, я решил уточнить. — Подскажи, Ариман, продвижение одержимых, как-то влияет на уже приобретённые навыки?

— Если я Вас верно понял, то нет не повлияет, так как это особенность сути, а не дары богов или учения мастеров. Хотя, смена сути совсем другой вопрос. На примере меня, мы с моим хранителем окончательно слились при становлении, и теперь мои силы и способности есть переплетение тела и духа. — Отлично, значит жрицу надо будет продвинуть. Впрочем, продвинуть надо будет всех моих одержимых. Процентов семьдесят на управление нежитью, оставшихся на духов.

— Все, обитатели вашей общины одержимые духами?

— Посторонние не уживаются рядом с нами. Как правило, живые говорят, что атмосфера всеобщей тоски и отчаяния давит на их психику. Таково проявление тех потусторонних сил, что витают вокруг наших Хранителей. — Слегка пожав плечами в жесте безразличия, ответил он мне.

— Что говорят твои люди про жизнь на новом месте?

— Тяжело, земля ещё не приняла присутствия слышащих духов, но вера в Кровавого и Его заступничество помогает не сдаваться. Недавно один из Ловцов Душ сказал, что первый дух природы вышел ему на встречу в лесу. Значит процесс пошёл. Возможно не сразу, но однажды, Ваш замок станет нам родным. — Я застыл. Что одержимые духами очень своеобразная раса я знал давно. Как и то, что частенько с представителями данной народности случаются различные чудаковатые случайности, но вот, что значит «земля приняла» надо прояснить.