Пред глазами все еще стояли разорванные куски плоти, когда мы вошли в большую просторную комнату.

- Идем, - просто сказал он, больше не заботясь о том, следую ли я за ним.

А куда денусь, интересно.

- Раздевайся!

Удивленно вскидываю взгляд.

Лорд ухмыляется.

- Все-таки гордость не влезает не в одно ваше платье. Потому как его заняло самомнение. Но если магиану устраивает грязные от крови одежды…

Что делать, приходиться стаскивать пропахшее отвратительной кровью трупов платье. Хорошо хоть белая нижняя юбка оказалась достаточно короткой что бы не перепачкать и ее подол.

Оценив наряд, дополненный кроме выше названного полосатыми чулками и легким корсетом, украшенным багряными лентами, Лорд хмыкнул. Еще бы, приличная девушка должна была одеть хотя бы нижнюю сорочку, а в идеале еще и верхнюю. Но за время учебы и тем более войны я так отвыкла от этого, что даже в замке позволяла себе некие вольности.

И вот теперь страдаю.

- Садись, - кивнул он на одно из кресел стоящих неподалеку от камина. Сначала я села нормально, но потом не выдержала и залезла с ногами.

В это же время дверь открылась и в комнату вошел Мельер.

- Что желает мой господин?

- На третьем этаже крыла восхода с дюжину трупов, уберите их.

- Да, Лорд. Что-то еще? - Ни капли удивления!

- Принеси подогретого вина для нашей гостьи.

Обойдя резной столик, Мельер удивленно взглянул на меня.

- Мой Лорд, что происходит?

Интересно, в голосе слуги проскользили повелительные нотки.

- Кое-кто вздумал прогуляться.

Больше вопросов не последовало. Мельер просто кивнул и вышел прочь.

Лорд же занял место в соседнем кресле.

- Откуда у тебя это? - На мужской руке лежал мой клинок.

- Подарили.

- Неплохой подарок. Кто же так о тебе позаботился?

Пауза затянулась. Я продолжала молчать, он выжидающе смотрел на мое бледное лицо с истерично блестящими глазами.

- Ну?

Вздрагиваю. Этот голос не предполагает затягиваний с ответом.

- Вы.

Слегка приподняв бровь, Лорд взглянул на меня с еще большим интересом.

- Так вот почему ты показалась мне знакома, девочка с волосами цвета заката. Что ж, время сильно изменило тебя. И кто придумал называть его немилосердным.

Несколько лет назад, когда я впервые поняла что делает со мной взросление, страшно испугалась. Превращение из "маленького чудовища", как звали меня в детстве, в дивной красоты девушку не прошло бесследно. Изменилось отношение не только учеников, но и преподавателей, которые чуть ли не перевели меня на иной факультет. Адептки завистливо фыркали, адепты пожирали взглядами, что в этом хорошего для мага моей квалификации. Тогда я и создала первый морок, потом еще один, и еще, изменив свою внешность до банальной. Лишь длинные волосы остались прежними.

Не удивительно что Лорд не узнал меня. Хотя и обидно.

Я помнила его всегда. Каждый день, каждый час, каждое мгновенье.

- Я отнесу ее в комнату.

- Нет. Пусть спит.

Мельер забрал с пола высокий стакан с недопитым остывшим вином. Расслабленная рука девушки свисала с подлокотника кресла, в котором та и уснула. Но даже сейчас удивительные черты лица казались беспокойными, а брови настороженно хмурились.

- Что ты туда добавил?

- Всего лишь успокоительного. Девушка была сильно испуганна. И это неудивительно, после того что я нашел в коридоре. Надеюсь, она не видела всего этого?

- Я заставил ее смотреть. Пусть привыкает.

- Значит все же она?

- Мельер, я уже выбрал. И как оказалось довольно давно.

Несколько дней я старалась без надобности даже из комнаты не выходить. Трусливо заперлась и не желала ни с кем разговаривать. Да, я повела себя словно испуганный зверек, как маленькая нерешительная девочка. Но выйти и взглянуть в темные глаза Лорда сил не было.

Сначала пришла Алва, которая по заданию магистра пыталась выяснить почему меня не было ни во время завтрака, ни обеда. Что я могла ей ответить, лишь пару ругательств, отправляя девушку по известному адресу.

На следующий день в мою комнату без стука вошел Мельер. Окинув заваленные листами пол и мебель, он лишь усмехнулся.

- Как я вижу время вы, магиана, зря не теряете.

- Вы правильно видите, сир.

- Ужин будет подан через полчаса.

- Вы пришли только для того что бы сообщить мне об этом? Право, не стоило так себя утруждать.

Я небрежно стряхнула с кровати разбросанные листы, и встала.

- Прекратите вести себя как обиженный ребенок. Чего вы хотите этим добиться?

Суровые глаза Мельера смотрели на меня с таким осуждением, словно я разбила урну с прахом его матушки.

- Я ничего не добиваюсь. Прошу вас выйти, мне надо переодеться к ужину.

- Неужели? Вы решили осенить нас своим присутствием? Или снова запретесь и будите прятаться от всех. Или только от Лорда? Тогда это более глупо, чем только может показаться. Нельзя спрятаться от тьмы.

- Сир Мельер, прошу вас избавить меня от своих нотаций. Зачем вы пришли, отчитать меня? Так приступайте, я пока заткну уши.

- Вы чертовски упрямая особа, леди Киллит. И не мне вас воспитывать. Да, вы нарушили правило Лорда, но думаю, уже сполна расплатились за это. После таких прогулок по Гнезду Дракона мало кто выживает, Лорд не всегда может успеть. А вас, магиана Киллит, спасло еще и вот это, - положил он на стол мой клинок. При виде него сердце радостно дрогнуло. Я едва удержала дрожащие от нетерпения пальчики, что бы ни схватить кинжал. - Берите, - заметил мои метания Мельер.

Я провела по холодному черненному металлу. Он отозвался легкой волной спокойствия. Рукоять сама легла в ладонь. Так привычно. Магическое оружие, признавшее своего хозяина, единственный и лучший друг, защита и мрачное напоминание.

- Смотря на вас, магиана, я понимаю, почему Лорд… так легко простил нарушение. Трудно найти другую такую же женщину, играющую с черными силами. Женщину, к которой тянется сама Тьма.

- Мама иногда в шутку называла меня Предвестница Ночи, - задумчиво говорила я, пробегая пальцами по долу. Клинок всегда знал, как меня успокоить, ведь трезвый ум и холодное сердце едва ли не важнее в бою, чем опыт и мастерство. - Когда-то, давно. Теперь надеюсь это все? И я смогу, наконец, переодеться, - поднимаю брови.

- Да, леди. Но прошу вас не опаздывать, Лорд не собирается ждать когда все соберутся за его столом.

- Мельер, прекрати читать девушке нотации. Она уже все поняла и осознала. Не так ли магиана Киллит?

Вздрагиваю. Сохранить спокойствие на лице так и не удалось. Но и кто бы смог, когда в комнате звучит голос Лорда Тьмы.

Мельер ухмыляясь, вышел.

А я растерялась.

- Ну и чего ты испугалась? - Удивительный, волнующий голос разливался по теням и моим венам. - У нас сегодня важные гости, так что будь готова.

Спускаясь на первый этаж мне посчастливилось лицезреть забавнейшую картину - кряхтящие и потирающие поясницы первые маги страны, входящие в замок. В открытой двери можно было увидеть карету, из который и вылезли утомленные долгой дорогой магистры. И кажется не просто магистры. Я чуть глубже вдохнула, заметив входящего в холл Верховного Магистра. Что он то здесь делает, ему же полагается быть при короле и его полководцах?

От удивления я так и застыла.

Что-то потревожило шелк моей темно-фиолетовой юбки, и я привычно схватилась за рукоять клинка, вернувшегося на свое законное место в поясных ножнах.

Спускающийся со ступеней Лорд едва заметно улыбнулся, позабавленный моей реакцией. А я чуть не утонула в этой безбрежной тьме его глаз. Мгновенье, и плечи обнимает холод, а в животе нарастает жар. Странная реакция. Не страх, но что-то сродни ему.

И как давно я перестала бояться Лорда Тьмы?

Царственной походкой он сошел к первой ступени, и непринужденно облокотившись о перила, посмотрел на магов.