Выжженная земля. Спорная, пустая, уже навечно ничья. Жить здесь, возделывать поля, собирать урожай, пить воду из здешних колодцев? Да кто сделает это? Разве что приспешник Хельд. Здесь даже камни плачут о тех кто ушел. А земля стонет от боли. Даже падальщики все поперевелись.

От стены огня, стирающей следы очередной битвы, дыханью постоянно не хватает воздуха. Пепел почти никогда не оседает. Даже осенью здесь жарко.

И пепел… кругом пепел. На вашей одежде, на постели, в еде, в крови.

По щеке медленно скатилась одинокая слеза. Поймав ее на подбородке, я чуть сжала соленую капельку в кулаке.

И сделала несколько шагов за защитный купол, стоящий на самой границе с резко очерченной черной равниной. Кажется, позади кто-то закричал, но было уже поздно - мне есть за кого просить и на кого тратить драгоценность одной слезы.

Ветер, сухой и горький, трепал косу и подол темно-серого, с серебряной отделкой, платья. Высокие сапоги сбивали пепел, который тут же поднимался в воздух. Закат красил небо в цвета крови.

Подняв руку, ладонью к уходящим прочь облакам, я прошептала:

- Скорбь и прощение Вам, павшие. Прощайте!

С ладони сорвались хрупкие, белые цветки. Сирень, покачала я головой. Даже здесь не могла не отличиться - в оригинале должны были быть лепестки яблони, но для меня цветок скорби - белая сирень, такая как над могилой элье Фредерика, моего приемного отца.

Цветки подхватил ветер, унося все дальше мои молитвы и ту единственную слезу, что я себе позволила. Пусть будет так.

Приподняв бровь, оборачиваюсь. Застывшие охранники границ вздрогнули от откровенно опасной улыбки.

- Я вернулась. И кому-то придется сильно пожалеть…

- Вы должны понять магиана, сейчас такое время… Мы собрались с силами, активизировали резервы… Поймите, магиана!

Моя бровь медленно ползет вверх, а лицо адъютанта бледнеет еще сильнее. Просто до прозрачности. А ведь я ему еще и слова не сказала. Какой нервный тип попался.

- Перестаньте мучить беднягу. Он же не виноват что нет, не только свободных шатров, но даже палаток. - Это как из-под земли вырос Мельер.

- И что?

- Вам придется поселиться в шатре Лорда.

- Это не приемлемо, - сразу отрезала я. Не хватало мне знания что Лорд может не только говорить и видеть сквозь тьму, но и делать ее вполне материальной. Теперь это.

- Почему?

- Это противоречит моральным нормам.

- Магиана, о каких нормах вы говорите? - строго посмотрел на меня Мельер. - Вы Надзирательница Лорда и просто обязаны быть рядом с ним. К тому же так у вас, леди, будет куда больше шансов не остаться в стороне.

Бесспорно, он знал, чем привлечь меня.

- Не беспокойтесь, леди, - чуть склонился он. - Впереди вас ждет много удивительного.

Мельер галантно предложил мне руку, которую после короткого раздумья я приняла, положив свою на подставленный локоть.

Шатер Лорда Тьмы стоял несколько обобщенно от остальных. Словно в некой зоне отчуждения. Хотя если учитывать тень откинутую во все стороны… да, пожалуй в другой ситуации я бы тоже поостереглась приближаться близко. Темная ткань точно блестела на солнце, отражая его лучи. Небольшие же размеры настораживали.

Мой провожатый поднял полог, пропуская вперед.

Сказать, что я удивилась, это сильно приуменьшит мои ощущения. Внутри шатер оказался куда больше чем можно только представить. Шагов десять, при том даже не моих, а Мельера, в диаметре. Темно-синяя внутренняя ткань слабо светилась серебряным рисунком, создавая приятное, неяркое освещение. На относительно небольшом пространстве у входа стояла трехногая жаровня, на которой уже ароматно дымился чайничек. Тут же деревянное кресло и столик. Под ногами ковер с густым и коротким ворсом.

С купола спускались на первый взгляд легкие отрезы ткани, делящие все пространство на несколько частей.

- Это покой Лорда, - указал Мельер на правое отделение. - А здесь ваши, леди.

Для меня оказалось отведено отдельное пространство. Что ж, это куда лучше чем я только могла представить. В общей палатке предполагалось только место под лежак. Здесь же мало того, что присутствовало вполне приемлемое место для сна, так еще и оставалось на низкий столик и сундук для вещей. Которым наметанным взглядом я определила как вместилище моих реактивов.

- Как такое возможно? - посмотрела я на слугу Лорда.

- Игра теней магиана, игра теней, - загадочно улыбнулся он. - Располагайтесь. Через час Лорд приглашен на Большой Совет. Вам как Надзирательнице необходимо его сопровождать. Тем более что ожидается присутствие его высочества Сальдмана, под чьим знаменьем мы и выступаем. И прошу вас, магиана Киллит, будьте благоразумны.

Киваю. Необходимо поставить заметочку - меня считают истеричкой способной на глупости.

В запасе час. Недолго поколебавшись, я приняла решение не тратить его зря, а подготовиться к важной встрече. Принца я никогда раньше не видела, и что-то подсказывало мне, это будет немаловажная встреча.

Хорошо на полу я увидела небольшой таз с водой, с помощью которой и умылась, да и обтерла уставшее тело влажной тканью. Сейчас не помешала бы полноценная ванна, но я слишком многого хочу. Здесь это непозволительная роскошь.

Теперь займемся внешностью.

После посещения Гнезда Дракона морочных красок я больше не наводила. Подозреваю, что и сейчас они будут лишними. Так что оставим лицо в покое, оно и так слишком приметное. Выбирать долго платье не пришлось, подходящее у меня только одно. Темно-лилового цвета, строго покроя, не стесняющего движение. Отличительная же его черта - большой капюшон, плавно переходящий спереди в две полочки платья, меж которых просматривалась имитация нижнего черного платья. Разгладив ткань с помощью заклинания, я переоделась в чистое нижнее белье, и с обреченно затянула корсет.

Обязанность носить это пыточное устройство всегда раздражала меня. Но, к сожалению, имея хоть какой-то титул и надеясь на вполне определеннее место в обществе, я не смела выйти за его рамки. Пока не смела.

Полосатые чулочки и высокие сапоги закончили образ образцовой магички. Осталось только забрать подол платья.

Война не лучшее место для шикарных нарядов. И длинных юбок тоже. Некоторые магички решали эту проблему кардинально - переодевались в брюки на мужской манер. Некоторые даже стали стричься, что совсем неприемлемо для аристократки и тем более для женщины. Но большинство все же не потеряли своего достоинства, и продолжали надевать платья, порой даже несколько пышнее, чем того требовали правила. На выручку пришли старые фокусы магов - юбки подбирались наподобие кулиски, задираясь настолько, что бы ни испачкать подол. Хотя и здесь некоторые переигрывали, собирая ткань чуть ли не до колен, бесстыже выставляя на показ ноги в разноцветных чулках.

Что поделать - женщины.

Приколов капюшон к волосам, я последний раз взглянула в наколдованное зеркало. Заклинание конечно нестабильное и требует больших сил, но думаю затраты в данном случае вполне оправданы. Все же не на деревенское вече иду.

Уже в спешке пришлось пристегивать к поясу ножны с клинком.

Почти успела - в импровизированную прихожую я вышла одновременно с Лордом.

- Вас уже ожидают сопровождающие, - склонился Мельер.

Лорд чуть заметно усмехнулся и вышел из шатра. Я поспешила за ним.

Нас действительно ждали - три боевых мага в форме с зелеными эполетами. Сделав поклон Лорду, они повели нас к огромному шатру, ловко замаскированному под конный загон. Морок упал, как только мы переступили определенную черту. Большую часть внутреннего помещения занимала объемная магическая карта, в мелких подробностях показывающая два воюющих государства. Их опаленную границу, и армии, ставшие напротив.

Едва Лорд вошел, ознаменовав свое появление легким волнением свеч и магических светильников, все глаза устремились к нему. О! Как я их понимаю. Его ведь чувствуешь. Как страх.