— Ты не можешь дать согласие на то, чтобы Кира создала пару с каким-то незнакомцем. Она никогда тебя не простит.

— А разве в этой ситуации есть выбор? — Дэвис сморгнул слезы. — Наш клан убьет мою дочь. Сегодня утром мне снились кошмары о том, что случится с ней, если мы отправим ее во внешний мир. Я жил в человеческом мире с матерью Киры. За ней обязательно придут вампиры из других гнезд, а я слышал, что они делают с теми, у кого нет хозяина. Кира привлекательная женщина. Мне станет гораздо легче, когда она окажется под защитой пары, нежели в руках каких-то кровососов.

— Но…

— Они превратят ее в шлюху! Ты понимаешь это? Они станут предлагать ее тело мужчинам. Хозяин просто лишит ее еды, разрешив питаться только от мужчин, с которыми она занимается сексом. По факту хозяин является сутенером, таким образом поддерживая свое гнездо. Я бы предпочел, чтобы Кира умерла, чем столкнулась с таким будущим. Это уничтожит ее.

Ярость пронзила Лорна только от одной мысли о том, что кто-то заставит Киру существовать такой гребаной жизнью.

— Этого никогда не произойдет. Еще раз повторяю, именно я стану ее кормить.

— Только не ты.

Лорн почувствовал себя оскорбленным.

— Я один из сильнейших членов клана. Ты сомневаешься в силе моего ликана? — он был готов сразиться с Дэвисом в любой момент, доказывая свои слова. — Я решил не вступать в ряды стражей Дэкера, но не потому, что я слаб, чтобы претендовать на место. Я сильнее всех их вместе взятых. Знаешь, сколько раз я надирал задницу Буну? А ведь он лучший из стражей Дэкера. Просто я отказался следовать за этим сукиным сыном.

— Дело не в твоей силе. Ты отказался от места стража Дэкера, так как желал защищать более слабых членов клана. Я знаю. Но ты уже достаточно навредил моей дочери, Лорн.

Рычание вырвалось из горла Лорна, а из его пальцев выскользнули когти.

— Как ты смеешь обвинять меня в том, что я когда-либо причинял Кире вред?! Я всегда за ней присматривал. Сейчас она в моем логове. Я нашел ее и привел туда, где она будет в безопасности. Мне плевать, если правда всплывет наружу, и меня накажут. Самое главное лишь то, что никто не сможет навредить Кире. Неважно, что она в итоге превратится в вампира.

Дэвис отступил на несколько шагов.

— Ты оберегал ее от всех членов клана, кроме самого себя.

— Что, черт возьми, это значит?

— Когда ты стал мужчиной, то начал избегать Киры, — голос его смягчился, Дэвис глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Я понимаю, почему ты так поступил… но это разбило ее сердце. Именно мне пришлось объяснять дочери, почему ты больше не будешь с ней разговаривать и проводить время. Именно я обнимал ее, пока она плакала.

— Дэкер и мой отец убили бы ее, Дэвис.

— Знаю. Я был благодарен, что ты не воспользовался ее чувствами. Другой бы затащил ее в постель и использовал бы, пока не наскучило. Я всегда уважал тебя за этот поступок и до сих пор благодарен. Но я не могу позволить ей страдать, а она будет страдать, если привяжется к тебе еще и физически.

— Со мной она в безопасности.

Дэвис нахмурился.

— Сначала она не понимала, зачем ты ушел в другой клан на целую неделю. А я не поделился с ней всеми подробностями об особенностях вамп-ликана, так как она не унаследовала этих черт. Но кто-то в клане начал насмехаться над ней, рассказав о горячке и о том, чем ты там занимаешься. Она плакала несколько дней, осознавая, что в этот момент ты был с другой женщиной. Я же сидел за ее дверью, прислушиваясь к рыданиям и ожидая, когда Кира позволит мне утешить ее.

Гнев Лорна рассеялся, а к горлу подкатил тошнотворный ком. Он ненавидел то, как это звучало, ему было больно представлять, как это перенесла Кира. Он никогда не видел, как она плачет, но то, что описал Дэвис, звучало очень скверно.

— Когда ты ушел на две недели, то она так разозлилась, что ушла. Она была уверена, что ты задержался лишь потому, что нашел свою истинную пару, — продолжал Дэвис. — Я умолял ее множество раз покинуть клан и жить среди людей, ведь тогда Дэкер не мог бы превращать ее жизнь в ад, но она всегда отказывалась. Моя Кира надеялась, что ты разделишь ее чувства. Я наблюдал, как на тринадцатый день твоего отсутствия она собирала свои сумки. Она не возвращалась целый год. Ты знал, что Кира даже не звонила домой, когда понимала, что я буду там? Она просто оставляла сообщения на автоответчике, предупреждая, что с ней все в порядке. Я не мог поговорить с собственной дочерью, Лорн, потому что она боялась, что я расскажу ей, как ты по возвращению привел домой свою пару. Кира даже не оставила свой номер телефона, чтобы я мог перезвонить. Для меня это время превратилось в ад, так как я не знал, где она находилась и как с ней связаться. Дэкер послал стража выследить ее и обнаружил, что Кира поступила в колледж. И только поэтому она вернулась. Кира просто была вынуждена так поступить.

Внутренности Лорна скрутило. Он никогда не забудет время, когда Кира покинула клан. Лорн только вернулся и выяснил, что она решила жить среди людей. Страх, что Дэкер убил ее, заставил Лорна сильно поругаться с отцом. Они чуть не подрались, но вмешалась его мать. Она использовала связь пары и прочитала мысли Ладиуса, чтобы успокоить Лорна. Она поклялась, что и сам Ладиус злился из-за того, что никто не знает о местоположении Киры. Его отец и Дэкер беспокоились, что она может отомстить, рассказав людям о вамп-ликанах.

Тогда-то Лорн и стал шпионить за отцом Киры, который не выглядел безутешным. Ведь если бы его дочь действительно пропала без следа или бы он опасался, что ее убили, то Дэвис точно бы паниковал.

— Каждый год, когда ты уезжал в другие кланы, Кира становилась подавленной и тихой. Я всегда слышал, как она иногда плакала в своей комнате, и видел результаты рыданий утром, когда она выходила с красными опухшими глазами. Мы всегда притворялись, будто она не испытывает боли, ведь если бы я попытался поговорить об этом, то лишь сильнее бы расстроил ее. Каждый раз, когда ты возвращался, Кира замыкалась в себе, готовясь к тому, что ты приведешь с собой пару. Может, она и не спешила покидать клан в надежде, что ты когда-нибудь ее полюбишь, но на самом деле она держит в чулане собранную сумку. Я знаю, почему она там. Чтобы Кира могла сбежать, когда ты найдешь свою вторую половину.

— Я не знал, — признался Лорн.

— Она скрывала это от тебя, потому что у нее есть гордость. В этом вся Кира. Я забираю свою дочь, Лорн. Кормление очень интимный процесс, а когда ты снова сбежишь, то это разобьет ей сердце.

— А кто сказал, что я сбегу?

Дэвис подошел ближе, намеренно всматриваясь в его лицо.

— Ты готовь покинуть клан вместе с Кирой?

— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. У меня есть обязанности перед моей семьей, тем более кто-то должен вести наших людей, ведь Дэкер сбежал. И это точно не будет Набби.

— Она любила тебя с тех пор, как только стала достаточно взрослой, чтобы потерять свое сердце. Ты не можешь быть настолько слепым, чтобы не понимать, что случится с ее жизнью после вашей близости. Кира станет пить кровь из твоей вены, Лорн. Ты же сам говорил, что мужчина может перепутать жажду крови с желанием секса. Что если она возбудит тебя? Ты можешь поклясться своей жизнью, что Кира тебя не привлекает? Только не ври. Если бы у тебя не было чувств к ней, то ты бы ее избегал. Но ты всегда защищал ее. Просто ты не любишь Киру настолько, чтобы разорвать связь со своей семьей и кланом, лишь бы стать ее парой. Я понимаю это, но как отец я ненавижу тебя за все страдания, которые ты причинил моей дочери. Страж из клана Велдера готов взять ее в пару. Что ты можешь ей предложить, кроме своей крови и временного убежища?

— Моя кровь укрепит ликана внутри Киры.

— А если это не сработает? Велдер не давал никаких гарантий. Только надежду. Тем более ты знаешь, что даже несмотря на отсутствие Дэкера, его влияние все равно еще сильно. Если ты потерпишь неудачу, то Кира окажется в опасности. Тебе придется отправить ее прочь и тем самым разбить ей сердце. Она привяжется к тебе, даже если ты этого не сделаешь, черт возьми!