— Рихард, ты только что сказал, что никто в этом мире не бесит тебя так как я!

— Может, потому, что на большинство людей мне плевать, — предположил он, пожав плечами. — А на тебя, по какой-то причине, нет.

— Просто ты хочешь со мной переспать, — рассудительно пояснила Карна. — И боишься, что я погибну раньше.

— Ну, в таверне «Пьяный голубь» считают, что я сплю с мертвяками, так что… Шучу! Шучу! — быстро выпалил он, когда увидел ее лицо с расширившимися как плошки глазами. — Карна, я не знаю, как принято ухаживать в вашем высшем обществе…

— Сначала надо спросить дозволения отца девушки или, если его нет, то другого мужчины, который несет за нее ответственность, — охотно ответила она. — Потом можно прийти в гости и побеседовать, разумеется, в присутствии компаньонки. Затем разрешается пойти на прогулку, тоже в сопровождении.

— А целоваться когда можно? — тихо спросил Рихард.

Она сглотнула, посмотрела на его губы. Опомнившись, убрала руку с его бедра, но Рихард поймал ее ладонь, поднес к губам и поочередно поцеловал каждый пальчик. Трава шумела, и посвистывала Фифи, выискивая поздних жуков, и звезды светили так ярко… Рихард слегка наклонился к Карне, и сердце ее забилось чаще.

— А целоваться можно после свадьбы, — прошептала она и потянулась к нему сама.

Мягкое касание губ, терпких от вина, теплое дыхание. Горячие руки на ее спине и колкая щетина, царапающая кожу. Рихард остановился первым, немного отстранился.

— Ты поцеловала меня первой.

— Мне захотелось, — признала она.

— По-моему, это переломный момент в наших отношениях, — улыбнулся он. — Ты наконец-то поняла, что тебя тоже влечет ко мне.

— Не может быть отношений, где нет ничего кроме влечения, — возразила Карна, поднимаясь.

— У нас есть совместное дело, — возразил Рихард, тоже выпрямляясь. — А еще твой покойный муж и Фифи.

Собака, услышав свое имя, подбежала к крыльцу и вопросительно уставилась на Карну.

— Я устала и пойду спать.

— Можно я с тобой?

— Нет.

— В высшем обществе для этого тоже нужна компаньонка? Возьмем Фифи.

— Проваливай, Рихард.

— Ты меня поцеловала. Сама!

— Я выпила лишнего, вот и все. Не придавай значения.

— Давай выпьем еще…

Карна фыркнула и пошла вверх по лестнице, а Рихард улыбнулся, глядя ей вслед. Гордая, высокомерная, упрямая… А какой она была в воспоминании… В горле тут же пересохло, и он глотнул прямо из бутылки.

Вернувшись в дом, закрыл двери и налил собаке в плошку воды. Дал кусок сыра, который Фифи тут же благодарно слопала. Пошатавшись по гостиной, сел на диван.

Заметив у дверей оброненную сумочку, он поднял ее, вынул оттуда Гектора и, хмыкнув, пошел по лестнице. Отличный повод, чтобы попасть в спальню к женщине. Лучше бы с цветами, но и череп сойдет.

Постучавшись, он толкнул дверь.

Карна уже спала, свернувшись под одеялом. Луна освещала ее тонкие черты, и видно было и родинку над бровью, и ямочку на подбородке, и нежный изгиб губ. Карна нахмурила брови во сне, и Рихард осторожно разгладил их пальцем, а потом, поставив череп на полку, тихонько вышел.

Карна проснулась от того, что кто-то бесцеремонно потряс ее за плечо. Открыв глаза, она вздрогнула, поморгала. Ей снился какой-то очень приятный сон, и обрывки его еще плавали перед глазами: крепкие плечи, нежное касание губ, светлый шрам, изгибающийся лунным серпом…

— Грета? — пробормотала она, когда зрение сфокусировалось.

— Нет, великая княгиня, — буркнула служанка.

— Чего тебе? — Карна облизала губы и сглотнула. Пить хотелось ужасно, а голова кружилась – то ли от выпитого вчера вина, то ли от немыслимой расцветки платья Греты: розовые круги, оранжевые кляксы… Карна зажмурилась, чтоб не стошнило.

— Там пришел клиент, — сказала служанка. — А это вроде твоя обязанность — принимать посетителей. Я-то с ним поговорила, и он даже не сбежал, так что, похоже, ему действительно что-то надо.

— А Рихард?

— Спит. Разбудить?

— Нет, — Карна села в постели, скинула одеяло и заметила Гектора на полке. Вчера она о нем совсем забыла, и значит, Рихард заходил в ее комнату и видел ее спящей…

— Ты идешь? — нетерпеливо спросила Грета. — Или сказать ему, чтоб шел восвояси?

— Иду-иду, подай ему чаю, — Карна быстро поднялась и распахнула шкаф.

— Еще чай переводить непонятно на кого, — буркнула Грета.

— И мне сделай — попросила она, недоуменно глядя в пустое платяное нутро.

Вспомнив, повернулась к чемодану, наполовину спрятанному под кровать. Найдя серое платье, Карна задумчиво приложила его к груди: скучно, скромно и соответствует ее теперешнему положению. Помешкав, повесила его в шкаф, а сама порылась в чемодане и вытащила блузку, которую Рихард посчитал полупрозрачной.

— Мне ведь не так долго осталось, — пояснила Карна Фифи, которая приподняла мордочку и осоловело уставилась на нее глазками-пуговками. — Потом, в монастыре, придется носить рясу.

Фифи чихнула и присвистнула.

— Так что пока есть шанс, можно и принарядиться, — заявила Карна, выбирая в куче кружевного белья одинаковый комплект.

Через несколько минут она спустилась по лестнице, придерживая длинную юбку одной рукой, чтобы скрыть скомканную ткань. Не надо было бросать вещи в чемодан, но что уж теперь: остается надеяться, что мятая юбка помощницы не слишком повредит репутации ловца.

Посетитель, заметив Карну, привстал и слегка поклонился. Средних лет, плешив, зато русые бакенбарды и усы так и колосятся, на носу темные очки. На столе перед ним остывал чай в маленькой чашке, и было похоже, что гость к нему не притронулся.

— Добрый день, — сказала Карна, пытаясь выглядеть приветливо, не смотря на головную боль и сухость во рту. — Я помощница господина Рихарда Мора.

— А он сам?

— Отдыхает после вчерашних дел, — ответила она. — Что привело вас в такую рань? — спохватившись, переиначила вопрос: — Расскажите о вашей проблеме.

Опустившись на другой конец дивана, Карна вспомнила о блокноте и ручке, забытых в комнате. Смотрелось бы солиднее, но возвращаться за ними не хотелось, как и демонстрировать смятую на спине блузку, так что она понадеялась на память.

— Прошу прощения за столь ранний визит, — произнес мужчина. — Но дело безотлагательное. Меня зовут Оберт Шульц. Я управляющий у одного весьма влиятельного господина, владеющего землями около Рывни, в том числе и особняком по ту сторону Червы.

— Очень приятно, — пробормотала она, услышав знакомую фамилию. — Карна.

— Хозяин приказал проверить особняк на наличие порождений тьмы, — добавил Оберт Шульц и поправил очки.

— Он собирается жить по ту сторону Червы? — нахмурилась Карна.

— Я не осведомлен о его дальнейших планах. Возможно, хочет продать особняк. Или просто заехать в фамильное гнездо, не боясь быть разорванным навью.

Карна покивала, но голова от этого закружилась, и она замерла, боясь лишний раз пошевелиться.

— Значит, вы хотите, чтобы ловец отправился в дом и проверил, все ли там в порядке, — уточнила она.

— Именно, — Оберт Шульц потер ладони — непропорционально крупные и красные, сцепил пальцы в замок. — Господину ловцу наверняка известен этот дом, по левую сторону от серебряного моста. Ошибиться невозможно. Пусть осмотрит там все комнаты и подвал, — голос мужчины слегка сорвался, и он откашлялся. — Особенно подвал.

— Подвал, — повторила Карна. — А почему?

— Пожелание хозяина. Возможно, там что-то произошло. Какая-то семейная трагедия.

— Вы не знаете?

— Нет, — подтвердил господин Шульц.

Карна придирчиво на него посмотрела. Странный он какой-то и нелепый. Лохматые бакенбарды переходили в пышные усы, и гладко выбритый подбородок смотрелся еще более острым и мелким — лучше бы бороду отрастил. Костюм был приличный, но оливковый оттенок придавал посетителю болезненный вид.

— Обычно ловец берет предоплату в половину стоимости заказа — произнесла Карна. — Но я даже не знаю, какую сумму вам назвать, ведь непонятно, что он найдет в доме: может, призрака, а может, и ничего. Но если там на самом деле сидит навка, то и расценки поднимутся, вы понимаете?