— Ты промок? — устанавливает точку возврата для меня.

И это ставит меня в еще больший тупик. А когда Тео через несколько мгновений, на протяжении которых я пытаюсь разобраться в его интонациях и происходящем сам, протягивает мне полотенце, его растерянность передается мне. Приходит понимание, что он пригласил меня не для того, чтобы трахнуть. Внезапно с меня слетает вся шелуха, обнажая что-то новое. Для чего тогда? Вероятно, этот вопрос застывает в моих глазах, потому что вижу, как Тео безошибочно читает его в моем взгляде.

— Фото. Помнишь? — тихо произносит он.

Машинально киваю, забирая полотенце из его рук. Чувствую себя как школьник, неправильно ответивший домашнее задание. Я еще способен на подобные ощущения? Наконец, Тео извлекает из внушительной стопки фото большого формата и, держа его перед собой, показывает мне. Это я? Делаю несколько шагов и беру его в руки. Еще одно остановившееся мгновение. Снимок, сделанный в клубе при нашей первой встрече. Красивый молодой человек сосредоточено всматривается в чашку с кофе, пока его пальцы чертят что-то на ее ободке. Есть только он на размытом фоне. И лицо — не маска — живое лицо с отраженной на нем задумчивостью. В этом фото нет того тепла и света, что в остальных его работах. Но есть что-то другое. Какая-то история. Моя история.

Пока я погружен в созерцание, краем уха слышу позвякивание стекла и бульканье жидкости. Тео что-то наливает.

— Ты действительно лучший… — замечаю без издевки, — фотограф, которого я знаю…

Оборачиваюсь к нему. Тео держит в руках бокал с рубиновым вином. Очевидно, после моей выходки, ему это необходимо.

— Мое любимое вино. Хочешь попробовать? — Вдруг спрашивает он, протягивая мне бокал. В его глазах что-то неуловимо меняется. Они становятся темнее и…теплее.

— Я не пью, — напоминаю, отрицательно качая головой.

— Я хочу, чтобы ты его попробовал, — с какой-то особой интонацией произносит он, глядя мне в глаза. Гипнотизирует теплом. Делает несколько шагов ближе ко мне. Наблюдаю, как он окунает большой палец в бокал и затем осторожно, не выпуская моего взгляда из плена, проводит ним по моим губам. Очень мягко, едва касаясь. Не дышу. Теряюсь в этой неожиданной ласке. Жадно облизываю губы, но абсолютно не чувствую вкуса. Тео внимательно следит за моим ртом.

— Ну как? — тихо.

— Не до конца распробовал. — Жажду отнюдь не еще одну каплю вина, а нового прикосновения его пальцев к моим губам. Безумное желание.

Он колеблется всего секунду. Вижу, как он вновь окунает палец в рубиновый нектар, но на этот раз проводит его кончиком по своим губам и делает еще один шаг навстречу. Хочу вновь покачать головой, сказав, что не целуюсь тоже, но эти слова так и не находят выхода, оставаясь лишь не до конца сформировавшейся мыслью где-то по другую сторону сознания. Неосознанно подаюсь вперед и легко касаясь, провожу кончиком языка по его губам. Сладко. Терпко. И с оттенком ванили от его сигарет. Он застывает. Не двигается. Дает возможность остановиться и отпрянуть в любую секунду.

Чувствую, как его губы слегка приоткрываются, и сквозь них прорывается чуть учащенное дыхание. Горячее. Ароматное. Головокружительное. Теряю голову и на мгновение проскальзываю языком внутрь. Не глубоко. Совсем чуть-чуть. Хочу попробовать его на вкус. Но в следующую секунду отстраняюсь, смотря в его глаза.

— Крепкое… — выдыхаю.

Тео не пытается продолжить наш не поцелуй, он лишь кладет руку на мой пояс и притягивает меня ближе. Я утыкаюсь в его плечо, прикрыв глаза и чувствуя его запах. Ощущая, как он трется кончиком носа о мой висок.

— Да, — тихий шепот на ухо, посылающий восхитительную дрожь по коже, — очень.

Не знаю что это. Не понимаю. Но мне до одури приятно стоять так. Вдыхать его запах. Чувствовать, как его тепло согревает мою кожу, проникая под одежду. Чувствовать его прикосновение, в котором нет ни намека на похоть. Только осторожное знакомство. Что-то внутри начинает незаметно рассыпаться на миллион крохотных деталей, бессмысленных в своем количестве и формах, и я впервые не могу понять, что сейчас происходит вокруг меня. Будто я провалился в кроличью нору и все еще продолжаю в нее падать.

Спустя пять ударов сердца я все еще пытаюсь найти силы отстраниться от его тепла, которое, подобно принципу сообщающихся сосудов, начинает циркулировать во мне. Перетекает сквозь прикосновение. Смогу ли сыграть эту роль до конца? Роль обычного человека. На улице слышны первые раскаты грома, возвещающие о приближении грозы. Рука Тео не удерживает меня, просто мягко лежит на поясе. Не шарит по моему телу. Не пытается забраться под одежду и сорвать ее. Теряюсь в том, чему разум не может подыскать определения. Необъяснимое смятение. Мне нужно время. Нужно побыть одному. Понять, что только что со мной произошло и продолжает происходить. Найти этому название и причину, хотя бы попытаться. Делаю шаг назад, и его ладонь соскальзывает вниз.

— Если нравится, можешь забрать себе. — Тихо произносит он, как будто ничего особенного только, что не произошло, но глаза не так безличны как слова. Я знаю, о чем идет речь.

— Да.

Хочу что-то на память об этом моменте. Хочу, как напоминание, о том другом себе, увиденном глазами этого фотографа. Тео внимательно смотрит в мои глаза. Легонько улыбается уголками губ.

— Не ртуть. Серебро…

Непроизвольно хмыкаю.

— Тебе виднее.

Абсолютно чуждый этой интимной тишине звук заполняет пространство, разрушая хрупкое мгновение. Оно дрожит от такого наглого вмешательства, тая, как мираж в пустыне. Мой мобильный телефон бескомпромиссно приводит в себя. Отрезвляя. Напоминая мне мое место в этой жизни. Дэйв. Больше некому. Извиняюсь, извлекая его из кармана. Тео понимающе кивает и, обойдя меня, подходит к столу. Вижу, как достает большой бумажный конверт, очевидно, для моей фотографии.

— Да, Дэйв. — Отхожу на безопасное расстояние.

— Как выходной, Энджи? Отоспался?

Делаю вдох.

— Все отлично, — стандартный ответ.

— Запиши имя и адрес.

В первый раз за очень долгое время чувствую, как эти слова отзываются ноющим ощущением внутри. Как шрамы в непогоду. Все правильно. ЭТО — моя реальность. Не забыть.

— Диктуй.

Дэйв называет мне имя и возраст моего клиента, который будет ждать завтра в отеле после какой-то презентации. Полный спектр услуг, как всегда. Пока слушаю деловитую речь своего босса, наблюдаю за Тео. Замечаю на большом пальце правой руки гладкое серебреное кольцо, на которое раньше, почему-то не обращал внимание. Он опять закатал рукава, в этот раз коричневого джемпера, и умело упаковывает свой подарок. Скольжу взглядом по его спине, спускаюсь к бедрам, ниже… Будто ласкаю ладонью, а не взглядом. Чувствую даже, как слегка покалывает подушечки пальцев. Сложно проигнорировать отчетливо ощутимое желание, которое никуда не исчезло даже вопреки тому, что он не для этого позвал меня к себе. Хочу его и все равно, почему и как.

— Ты еще здесь? — понимаю, что отвлекся.

— Да, Дэйв. Какие-то особые пожелания?

— Ничего такого.

— Все понял. Пока. — Прерываю связь.

Возвращаюсь к Тео. Хочется вновь прикоснуться к нему. Без подтекста. Просто ощутить этот контакт. Впитать еще немного тепла, как иссохшая губка воду. Доказать самому себе, что способен еще что-нибудь ощущать. Но что-то не дает.

— Мне пора, — произношу, лишая себя возможности передумать. Тео протягивает мне конверт. Дает понять, что отпускает. Не спрашивает почему. Не спрашивает куда. Безмолвно соглашается. Забираю подарок из его рук, слегка улыбнувшись.