— О, я понял, — он сочувственно прижал ее к себе, поцеловал в висок. — Моя девочка… чем тебе помочь?

— Покорми меня, — смешливо прохныкала она, он фыркнул и повел ее вдоль коридора, неспеша и рассказывая по дороге о своих съемках. Перед самой дверью в столовую их обогнали Стивен и Мари, Стеф улыбнулась при мысли о том, что рыжая с Эвансом какое-то время шли за ними и видели, как они душевно обнимаются и щупают друг друга за задние карманы.

"А сейчас он будет кормить меня с вилочки. Да-да, коллега, смотри и плачь."

Стивен не глянул на них ни разу за весь обед. Но Стеф все равно вдохновенно изображала влюбленный трепет и громко смеялась с шуток Криса, периодически отвечала на поцелуи и интригующе шептала на ушко.

"Давай, гребаный ты "взрослый человек", тренируй свою непробиваемость. Не только ты умеешь делать довольную мину и играть на нервах. Я тоже учусь. И у меня, в отличие от тебя, все хорошо.

Смотри и плачь."

После обеда все началось по новой. Мелани так вдохновилась их игрой, что даже начала говорить предложениями длиннее трех слов. Стефани снималась с Мари, они изображали знакомство и зарождение дружбы, все было мило и весело до тошноты.

Ровно до того момента, как ей пришлось делиться со свежеобретенной подружкой самым сокровенным — своей внезапной симпатией к холодному красавцу-учителю. Рыжая язва так сочувственно на нее смотрела, что ее хотелось ударить, Мелани заявила, что перехвалила сегодня актеров, тут же добавив, что к Эвансу это не относится. Стеф бесилась, Стивен веселился, Мари смущалась, все остальные заинтересованно наблюдали.

Ближе к вечеру они кое-как домучили проклятую сцену и перешли к следующей, где опять был Стив и кроткие влюбленные взгляды.

Когда режиссерша наконец всех отпустила, Стефани опять поспешила натянуть невозмутимую физиономию и скорее отвернуться от Стивена.

"От рук Стивена. От восхитительно гениальных рук Стивена.

Господи, как можно так играть…"

Он принимал поздравления, она тоже кому-то кивала и вежливо улыбалась, пробираясь в гримерку. Выслушала парочку язвительных замечаний Бэт, поулыбалась с сестричек Уэйн, когда одна из них непалевно погладила Стефани по ноге, помогая снять юбку. Вторая сестра шлепнула первую по руке, первая захихикала и шлепнула в ответ. Стефани игриво улыбнулась обеим и промурлыкала:

— Девочки, не ссорьтесь, мне было приятно.

Мулатки дружно смутились и захихикали еще громче, Стеф быстро натянула джинсы и вышла, не переставая держать на лице улыбку.

"Одна из вас, красавицы, обжималась на лавочке с моим парнем. А может, и обе, если верить слухам… хотя, если верить нашим слухам, то я пробилась на первый план через постель, а петь не умею просто катастрофически. Гребаные слухи."

Стивен вышел из музыкального класса под ручку с одной из актрис, что-то рассказывая ей воркующим голосом. Стефани так старательно их не замечала, что чуть не столкнулась с Мари, ожидающей ее под дверью.

— Классно сыграла в последнем дубле, — попыталась улыбнуться рыжая, Стеф фыркнула:

— Всего лишь классно? И даже без чьих-нибудь лысых пяток? Ты не приболела?

— Я устала, — вздохнула Мари. — Пойду поищу Алекса.

Она махнула на прощание и смылась, Стеф перестала изображать веселье и неспеша пошла вдоль коридора.

"Забавный поворот съемочного процесса.

Команда "Снято" теперь означает, что я должна начинать прикидываться еще больше, чем на площадке. А на площадке, наоборот, постоянно приходится напоминать себе, что это все игра, и его руки ласкают клавиши не ради меня. Просто так надо. И это закончится, как только Мелани скажет, что все свободны. Он снимет костюм, я сниму резинку, Мари скажет нам, как хорошо мы сыграли…

А мы не играли.

И это самая большая проблема."

Она медленно дошла до конца коридора, развернулась и пошла обратно. Крис будет сниматься, пока не устанет Сэм, потом пойдет в спортзал, потом пойдет на вокал. Мари пошла искать Алекса. Стивен… уже давно не должен быть в этом списке. Чем заняться?

Вернувшись в комнату, Стеф в очередной раз пролистала "Рецепты", потом Книгу Криса, все больше мрачнея. Ей не хотелось ставить "магнит", на который Льюис возлагал такие надежды. Во-первых, для ритуала надо было убить собственными руками кошку, во-вторых, из частей кошки потом готовились порошки и напитки, которые придется выпить, в-третьих…

"Это очередной кирпичик в моей стене ошибок. Теперь к мнениям Мари и Эванса добавилось еще и уверение мамы, которая с какой-то радости просила поверить ее и не только ее опыту. Что это значит?

"Ты думала, ты одна такая? Не одна."

Неужели мама знает еще кого-то? Кто это? Бабушка, тетя, кузины? Какая разница, мама врать не будет, тем более, в таких вещах.

Что делать?"

Она вспомнила, что видела в своих "Рецептах" страничку с чем-то похожим на восстановление сил. Стала искать, вчиталась.

"Если колдовство какое много сил заберет, или болезнь, или лечение, то надо много отдыхать и отвар укрепляющий пить."

Рецепт отвара прилагался, Стеф быстренько переписала его на бумажку и сунула в карман, вернулась к тетради.

"Отвар пить по три раза, по три глотка, перед едой и на ночь.

А для большого сил прибавления надо другое сделать.

Выйти засветло в чисто поле, не подпоясавшись и косу не заплетя, ни с кем не говоря и ни разу не оборачиваясь, стать лицом на восток и ждать пока солнце из-за небокрая покажется. Молчать и дышать тихо, и благодарить все и всех, кому хоть чем в жизни когда обязана была, и кому не обязана благодарить тоже. Благодарить солнце, и огонь, и небо, и землю, воду благодарить дважды, а можно трижды. Уходить как солнце совсем выйдет, ни с кем сегодня не спорить и не ругаться, вред никому не чинить, с чертом не говорить. Можно делать часто."

Стефани вздохнула, пожала плечами и закрыла "Рецепты".

"Ничего особенного, можно сделать, не поможет так не поможет. А сейчас я, пожалуй, съезжу в аптеку."

Отвар по вкусу оказался похож на смесь зеленого чая с какими-то сушеными цветами, его было даже приятно пить. Дэн, подсевший к ней на ужине, взял чашку и любопытно сунул в нее нос, улыбнулся:

— Ароматненько. Что это?

— Укрепляющий отвар по бабушкиному рецепту, — криво улыбнулась Стеф. — Хочешь, тебе сделаю? У меня еще есть.

— Давай, я люблю пробовать новое. А что в него входит? — Стеф перечислила то, что помнила, тренер задумчиво покивал и принес чашку кипятка. Она достала из сумки упаковки травы, отмерила ему на чашку, опять задумчиво замолчала, глядя как тренер осторожно пробует.

— Супер, — наконец вынес вердикт он. — Приходи сегодня в спортзал, взвесим тебя. Самочувствие, я смотрю, улучшилось?

— Да, — попыталась улыбнуться Стеф. — Можно я перестану столько жрать, пожалуйста?

— Нет, нельзя, — повел квадратной челюстью Дэн. — Ты только начала приходить в норму. Ты не бойся, скоро желудок растянется, станет легче.

— А можно мне заменить часть еды напитками, как Крису? — вздохнула она. — Он когда-то говорил, что стакан его йогурта — это как большая отбивная, но только вкуснее.

Дэн выровнялся и нахмурился:

— Он что, предлагал тебе свои коктейли?

"Вообще, да. Но судя по твоему лицу, он зря это сделал."

— Нет, мы просто о них разговаривали.

— А, фух, — тренер опять расслабился и взял чашку. — На будущее, никогда не пей его коктейли, даже если предложит. Там… то, что тебе не надо. Женщинам это вредно.

— Учту, — приподняла брови Стеф, понизила голос: — Так что, это правда, да? Про то, что нельзя стать таким здоровым, как ты, без химии?

— Можно, — хмуро двинул плечами тренер. — Но для этого надо родиться супер-крупным и супер-здоровым. А ты Льюиса до съемок видела? "Обнять и плакать" такая фигура называется, он бы никогда в жизни такую массу не набрал. Он вообще слабенький. — Дэн поморщился, вздохнул, обводя взглядом забитую столовую, задумчиво и мечтательно протянул: — Да вас тут всех, по-хорошему, еще кормить и кормить… особенно вон ту, черненькую.