— Бетти? — фыркнула Стеф, окидывая взглядом тощую фигуру стилистки. — Да, было бы неплохо. Может, добрее стала бы и не была бы такой стервой.

Тренер фыркнул и покрутил в пальцах кружку:

— Тут до меня слухи дошли, что ты… ну, не совсем здорова.

— Это еще не самая страшная фигня, которую можно обо мне услышать, — закатила глаза Стеф. — Дэн, ты же видел заключения врачей, тебе Сэм привозил. Я думала, что хоть ты не поведешься на эти гребаные слухи.

— Да я, в общем-то, и не поверил, — отмахнулся он, — я так, перестраховываюсь. Ладно, спасибо за чаек, приходи взвешиваться.

— Давай, — она вздохнула, опять возвращаясь к своей бездонной тарелке.

"Надо попробовать все-таки с солнцем, вдруг получится? Может, Дэн избавит меня от этой проклятой обжираловки. Жаль только выехать придется ночью, опять не высплюсь. "

Она с трудом домучила порцию и побрела взвешиваться, застала потеющего на тренажере Криса, над которым возвышался Дэн, подбадривая и направляя. Они закончили серию и тренер дал парню минуту отдыха, подошел к Стеф. Она встала на весы, наблюдая как Крис улыбается ей и корчит рожицы, валяясь на мягком сидении в позе медузы.

И только выходя из зала задумалась о том, что как и в прошлый раз, когда они попали в спортзал вместе, она не испытывала никаких особых эмоций. Да и вчера вечером он не зря показался ей блеклым и серым.

"Он снял с меня "золотую узду"? С чего бы? Неужели решил, что у нас уже все наладилось и теперь не имеет смысла тратить на это силу?..

Так, стоп, нет. Дело не в "узде", дело в силе. Он просто экономит силу. В Книге же написано, что "узда" тянет очень много. Интересненько."

Добравшись до комнаты, она нашла записку от Мари, в которой рыжая сообщала, что ночевать опять не придет. Вырвала из центра сердечко и решила, раз уж такое дело, лечь спать пораньше — все равно вставать до рассвета.

А разбудил ее громкий и частый стук в окно. Не сразу поняв спросонья, что происходит, она перепугалась, подскочила и стала натягивать туфли. Потом чуть успокоилась и решилась подойти к окну, в которое колотили уже непрерывно. Приоткрыв створку, Стеф потерла глаза и смирилась с тем, что ей не чудится — на подоконнике висел Стивен, подозрительно радостный и возбужденный.

— Стеф, ты что, спишь?

— Уже нет. Что случилось? — прошептала она, недовольно пытаясь пригладить волосы.

— Дело есть, мега-супер-важное. Слезай сюда, я поймаю.

— Какое, к чертям… — сонно поморщилась она, но он перебил, все больше нервничая и торопя ее:

— Давай быстрее, дело на миллион. Если не поторопишься, то можешь никогда больше не получить возможность такое увидеть. А тебе это надо увидеть, поверь. Сама потом спасибо скажешь. Слезай уже.

— Твою мать, Эванс, — Стеф зевнула, открыла окно шире и села на подоконник, продолжая бурчать: — Если это такой изощренный стеб, я буду карать тебя долго и беспощадно.

— Не будешь, тебе понравится, — он спрыгнул сам и снял ее с подоконника, потянул за руку, она на втором шаге чуть не рухнула, еще путаясь в ногах спросонья, Стивен ругнулся. — Ну, Стеф, ну быстрее. Черт, — подхватил ее за талию, почти оторвав от земли, понесся куда-то вдоль здания, в сторону второго крыла.

— Куда ты меня тащишь? — вздохнула она, уже смирившись с тем, что над ней хотят приколоться.

— Сейчас увидишь, — многообещающе ухмыльнулся он, — уже скоро.

На ходу достал телефон, набрал кого-то, шепотом спросил:

— Ты на месте? Буквально три секунды повиси, — остановился у стены, присел, посадил Стеф к себе на плечо и встал, заставив схватиться за его шею с перепугу.

— Эванс, что ты делаешь?

— Помогаю тебе избавиться от иллюзий, — он чуть подбросил ее, усаживая поудобнее, злобно шепнул: — Смотри в окно. — Достал телефон и бросил: — Мы на месте, давай.

В ближайшем окне загорелся свет.

Из-за того, что она сидела на плече Стивена, ей было отлично видно всю комнату, легко узнаваемую, несмотря на то, что раньше она там была с другой стороны. Она когда-то даже спала на этой кровати.

На которой сейчас покачивалась шаткая конструкция из хозяина комнаты и двух кудрявых мулаток, которые уделяли друг другу ни чуть не меньше тепла и ласки, чем Крису. В данный момент все трое оторвались от своего увлекательного занятия и удивленно уставились в сторону двери, в которую заглядывал смущенный и растерянный Алекс, что-то бормочущий о том, что все двери похожи и что он очень извиняется. Хореограф закрыл дверь с той стороны, веселая компания вернулась к прерванному занятию, а довольный Стивен тихо сказал в трубку:

— Спасибо, дружище, буду должен. Давай, — спрятал телефон и резко опустил Стефани на землю. Сложил руки на груди, с гордостью глядя на нее сверху вниз, помолчал пару секунд, изучая ее каменное усталое лицо, и хмыкнул: — Как тебе?

— Это и есть то, что ты хотел мне показать? — мертвенно-спокойно спросила Стеф. Стивен чуть растерялся, не сразу найдясь с ответом, из окна донеслись приглушенные стоны и выкрики, заставившие Стефани поморщиться. — Ты правда думал, что я не в курсе, чем занимается мой парень?

— А ты в курсе? — неуверенно выдохнул он.

— Я тебе больше скажу, — вздохнула Стеф, с таким видом, как будто объясняет тупому элементарные вещи, — я даже знаю, зачем он это делает. Секс — лучший способ тянуть силу из других людей, Крис собирает чужую энергию для меня, чтобы мой демон не выкачивал из меня все и у меня были силы нормально жить. Ты не заметил, насколько лучше я стала выглядеть в последнее время? Это все благодаря ему, — она указала глазами на окно и иронично фыркнула, — и сестричкам Уэйн, Эшли, Еве, много кому еще. Это все ради меня. И если ты вытащил меня из постели ради того, чтобы это показать, — она развела руками, — у меня для тебя плохие новости. Я люблю участвовать, а не смотреть.

Она развернулась, чтобы уйти, но через пару шагов остановилась и добавила:

— А еще я теперь не смогу попасть в комнату, дверь закрыта изнутри, а Мари неизвестно где. Телефон тоже остался в комнате.

— Я тебя подсажу, — тихо сказал он, догоняя ее. Она пошла вдоль здания, считая шаги и думая о том, насколько ее хватит. Внутри как будто работал метроном, отсчитывающий ее время, но идти быстрее или что-нибудь придумать, чтобы отослать Стивена, она не находила в себе сил.

— И давно у вас… вот это? — тихо спросил Стивен, Стеф так же тихо ответила:

— Давно.

— И тебя это правда не задевает? — пораженно выдохнул он, она двинула плечами, бесцветным голосом прошептав:

— Никто же не заставляет меня на это смотреть.

Он пораженно выдохнул и потер лицо, прошептав:

— Капец же вы ненормальные оба…

Стеф отстраненно пожала плечами и не ответила. Они наконец дошли до ее окна, она развернулась к Стивену лицом, он осторожно посадил ее на подоконник и подождал, пока она переберется на ту сторону. Стефани поправила одежду и выглянула в окно, вежливо осведомившись:

— Больше ничего мне не хочешь показать мега-супер-важного?

Стивен посмотрел на нее и покачал головой, выдохнул:

— Ничего.

— Тогда спокойной ночи. Увидимся завтра.

Он замер, как будто хотел что-то сказать, потом беззвучно выругался, развернулся и ушел. Стеф проводила его взглядом и плотно закрыла окно, чувствуя, что они расстались очень вовремя — метроном внутри качался опасно медленно… и наконец замер.

Она медленно опустилась на колени, держась за стену трясущимися руками и разрыдалась. Так безнадежно, как рыдают только несправедливо обиженные дети, задыхаясь и захлебываясь, чувствуя, как легкие выворачиваются от боли, как сводит все тело, как пульсацией темнеет в глазах, попеременно то напрочь отключая зрение, то на секунду возвращая. Эта проклятая картинка до сих пор стояла перед глазами, извивающиеся смуглые тела, страстные стоны, а в центре всего этого — ее Крис, ее бесценный Крис…