Он позвонил только раз. За время разговора мы пересказали друг другу всю игру НФЛ, но не затронули ни одной жизненной темы. С тех пор мы не общались.

Мама переехала к Нью-Гэмпшир, подальше от воспоминаний о Черити и от меня. После трагедии она едва на меня смотрела. Я был живым напоминанием о почившей дочери. Когда она все же осмеливалась на меня взглянуть, ее глаза вспыхивали болью, а затем быстро перескакивали на что-то другое. Должно быть, она полагала, что расстояние в четыре тысячи километров между нами уменьшит ее страдания.

— Я буду тебе звонить, а ты сможешь приезжать ко мне, — говорила она мне в день своего отъезда из Копер Спрингс.

Я загрузил ее тяжелый чемодан в белый минивэн, который раньше использовался для того, чтобы возить Черити на уроки фортепиано, и наклонился, чтобы обнять ее на прощание. Она пахла лимонами. Как обычно.

Она сжала меня в объятиях сильнее, чем нужно, и долго бормотала что-то о том, что нужно заботиться о себе. Но по-прежнему на меня не смотрела, даже когда слезы окропили ее нежные щеки.

Она уехала, а я смотрел вслед белому минивэну, который растворился в конце улицы, словно все было так же, как в любой другой вторник, и она направлялась в школу, на уроки фортепиано или на футбольную тренировку.

Но она уезжала в Нью-Гэмпшир.

Это было прошлой зимой. С тех пор я говорил с мамой всего дважды, и обе беседы были напряженными и короткими, словно ни она, ни я не знали, что сказать.

И потому меня удивило ее сообщение. Кстати сказать, в неприятном смысле этого слова. Просто заинтересовало. Тихонько вздохнув, я сел за стол и открыл окно сообщений. Оно было адресовано мне, но копия отправлена и отцу тоже. Фантастика.

От: Линда Эндрюс

Для: Леви Эндрюс; Марк Эндрюс

Тема: Колледж

Леви, я знаю, что в последнее время наша семья не была идеальной и, пойми нас правильно, мы с отцом не смогли придумать ничего лучше, чем дистанцироваться друг от друга. Но мы начали разговаривать, и оба за тебя переживаем.

Как ты знаешь, Дин Максвелл с твоим отцом хорошие друзья, и он сказал нам о том, что ты даже не попытался восстановиться в колледже. Леви, что происходит?

Мы с отцом понимаем, что ты теперь взрослый и можешь принимать собственные решения, но мы хотим для тебя счастья. Мы хотим для тебя всего наилучшего. Мы хотим, чтобы ты играл в футбол и окончил колледж, а затем вступил во взрослую жизнь с надеждами на достойный заработок. И мы хотим помочь тебе, чем сможем. Давайте соберемся всей семьей и решим этот вопрос.

Мы надеемся, что твои дела идут хорошо. И мы тебя очень любим. И скучаем.

С любовью, мама и папа.

Я перечитывал e-mail, внутри меня кипели эмоции. Злость. Горечь. Раздражение. Оцепенелая часть меня хотела игнорировать их всех вместе взятых и не отвечать. Но гордая половина не позволяла. Поэтому я написал ответ.

От: Леви Эндрюс

Для: Линда Эндрюс; Марк Эндрюс

Тема: Re: Колледж

Мама и папа, рад слышать, что вы двое начали разговаривать, совсем как взрослые и все еще женатые люди, но я немного в недоумении, почему вы обо мне «волнуетесь».

Мне кажется или оба родителя действительно впервые за несколько месяцев заволновались о своем ребенке после того, как тот потерял свою младшую сестру? По-моему, вы не были слишком уж заинтересованы в моем благополучии с тех пор, как умерла Черити. Все очень даже наоборот.

Я понимаю, что вы вините в ее смерти меня, и, честно говоря, не могу вас за это судить. Но после аварии я был раздавлен. И вы мне были нужны тогда. Вы же самоустранились ради попыток «найти себя» и «начать все сначала». У меня такой роскоши не было. Я вынужден был остаться.

Я был раздавлен чувством вины, и в полнейшем замешательстве. Я медленно скатился по всем дисциплинам и, в конечном итоге, вылетел из команды ГУА. Поэтому, конечно, мой испытательный срок отстой, но не больший, чем чувства, владеющие мной из-за вашего «забега по городам».

Таким образом, спасибо за беспокойство, но вы не поймете, что я чувствую, даже если мы соберемся «как семья». Мне с самим собой наедине достаточно хреново. Нет нужды помогать мне сейчас.

С любовью, Леви

P.S. На всякий случай, если вам интересно, у Пикси дела тоже хорошо.

Не дав себе времени на раздумья, я нажал кнопку отправки и закрыл ноутбук.

Пикси

Уже было достаточно поздно, поэтому большая часть гостей отправилась спать.

Я ждала, когда Леви включит телевизор в своей комнате, чтобы воткнуть в розетки все приборы, которые были у меня в наличии.

Сегодня мы ругались и снова друг друга избегали. Если не брать во внимание тот странный взгляд в коридоре утром, все вернулось на круги своя. И значит, мне вновь предстояло принять холодный душ.

Я сделала задуманное, и лампы тут же потухли. Услышав, как в соседней комнате отключился телевизор, я с удовлетворенной улыбкой свернулась в кровати.

— Пикси! — раздался из-за стены раздраженный крик Леви, и я почувствовала удовольствие, недостойное взрослого человека.

Затем я услышала топот в коридоре, и дверь в мою спальню открылась. Вот так просто. Словно у него были все права на то, чтобы завалиться в мою комнату. А если бы я была голой?

— Ты сейчас же идешь вниз и врубаешь пробки, — Леви прошел внутрь и остановился всего в нескольких шагах от кровати, указывая на меня пальцем.

А я спокойно лежала и пыталась выглядеть максимально обыденно, словно лежать в темноте и играть в игры на мобильнике — совершенно нормально явление. Комнату освещал лишь голубоватый мягкий свет, исходящий от экрана телефона и немного от луны, заглядывающей в окно. Вдруг я четко увидела, что он стоит без рубашки.

Я видела Леви топлесс каждое утро, но никогда — в темноте, и почему-то это зрелище словно наполнило мое тело электричеством.

— Ни за что, — четко проговорила я.

Он шагнул ближе.

— Ну, и я чертовски уверен, что не собираюсь идти на улицу, чтобы включать электричество.

Я пожала плечами:

— Мне и так неплохо. Зачем мне ночью электричество? Я-то могу посмотреть что угодно со своего полностью заряженного телефона, — я демонстративно покачала перед ним мобильником.

Он вздохнул:

— Ты не понимаешь. Я искал контактную информацию о сигнализационной компании, чтобы позвонить и заказать установку. Пикси, мне нужен интернет.

— Так воспользуйся телефоном.

— Мой телефон умер.

Этот парень никогда ничего не заряжал. Он делал мою идею с выбиванием пробок слишком уж легкой.

— Что ж, печально. Полагаю, теперь тебе точно придется идти включать электричество.

Я притворилась, будто очень заинтересована игрой.

— Дай мне свой телефон. Всего на минуту.

— Нет.

— Да ладно. Это же для Эллен, — он умолял, надув губы. Я с десяток раз видела, как он проделывал то же самое со своей мамой.

Я издевательски протянула:

— Пожалуйста.

— Черт возьми, Пикси, — просительные интонации как рукой сняло.

— Может быть, завтра ты не забудешь зарядить свой телефон. Или, еще лучше, ты поделишься со мной горячей водой.

Я продолжала очень энергично нажимать случайным образом кнопки на телефоне.

Он опустил плечи, словно признавал свое поражение, а затем сделал резкое движение и попытался вырвать аппарат у меня из рук. Долбаный ублюдок.

Я дернула телефон обратно и пнула его ногой, но он поймал мою лодыжку. Все-таки я не слишком похожа на ниндзя. Мы оба замерли.

Так что теперь я лежала на спине, раскинув ноги. Одной рукой он держал мою лодыжку, другой упирался в постель рядом с моим бедром, пытаясь дотянуться до телефона. Леви находился между моих ног, голых, если не считать коротеньких спортивных шорт, а моя правая рука с зажатым в ней телефоном была закинута за голову вне зоны его досягаемости. При этом спину я выгнула аркой, поэтому рубашка задралась, почти полностью обнажив живот. Горячо.