— О, да, — огрызнулся Дарен. — Мы уже выяснили, что ты у нас эксперт по наручникам.

Кайла на него разозлилась:

— Я тебя ненавижу.

— Взаимно, — прищурился он, а затем повернулся к Эллен снова. — Анжело здесь?

Элен мгновение поколебалась:

— Эм, да...

— Прекрасно. Если кто и может избавить нас от этой штуки, то это он. Идем, — потянул он прикованную к себе Кайлу по направлению к задней двери и шагнул внутрь гостиницы, пока она извергала проклятия и угрожала ему безвременной кончиной.

В течение еще одной секунды мы с Эллен просто смотрели на закрытую дверь.

— Мне этот парень не нравится, — сказал я.

Не отрывая взгляда от двери, она медленно кивнула:

— Но, кажется, он нравится кое-кому другому, — весело произнесла она.

Я скривил губы:

— Ты говоришь об этой узнице?

Эллен посмотрела на меня взглядом, в котором читалось: «я тебя умоляю».

— Какая с нее заключенная.

— Какая разница, — покачал я головой и продолжил чинить засов.

Эллен взглянула на меня:

— Кстати, Пикси через несколько минут уезжает, — сказала она, когда момент неловкости миновал. — Она едет в Копер Спрингс, чтобы забрать у матери вещи, а потом вернется в Финикс.

А там она сядет на самолет и навсегда меня оставит.

— Да, — произнес я, схватил вышедший из строя засов и бросил его у стены, после чего взял новый. — Знаю.

Налетел порыв ветра, принеся с собой запах дождя и обещания новой грозы. Я не знал, почему сегодня на душе так пусто. Я ведь не потерял Пикси. Мы все еще были друзьями.

Приставив на место новый засов, я взял молоток и начал вбивать первый гвоздь.

Мы были друзьями.

Элен посмотрела на меня.

— Ты даже не попрощаешься?

Я взял еще один гвоздь и забил его тоже.

— Думаю, нет.

Она медленно кивнула и изучила глазами отброшенный старый засов.

— Знаешь, однажды запас сломанных вещей будет исчерпан, и тебе все-таки придется искать работу.

Я перестал стучать молотком и поднял на нее глаза.

— Это угроза?

— Нет, — сказала она, а в глазах ее застыло что-то, чему я не смог подобрать определения. — Это просто правда.

Коротко улыбнувшись, она развернулась и ушла.

Пикси

Я складывала вещи. И плакала, надеясь, что Леви постучится в дверь и хоть что-нибудь скажет. И продолжала собираться. Я знала, что он этого не сделает так же хорошо, как и то, что я не сделаю этого тоже. Вообще-то, я даже не понимала, отчего плачу: может, от того, что никогда больше не увижу Леви. Это смешно. Увижу, конечно.

Я прижала руку к груди, где с каждым ударом сердца ощущалась острая пульсирующая боль. Любить безответно больно.

Где-то вдали раздался раскат грома.

Я посмотрела на стену, разделявшую наши с Леви комнаты. Правильное ли решение я приняла?

В груди все еще пульсировало, и я глубоко вздохнула, чтобы сдержать новый поток готовых пролиться слез. Я моргнула. Сглотнула. Я в порядке. Огляделась. Повсюду коробки. Следы краски на изголовье кровати. Рисунки Черити на окне. И снова коробки.

Из-под одного из пыльных ящиков выглядывало нечто зеленое, и я вытащила на свет тот самый захваченный в прошлогодней игре флаг. Я пробежалась пальцами по старой вылинявшей ткани и закусила губу.

Время. Оно просто идет. И я должна идти вместе с ним. Это начало моего будущего. Новые слезы покатились по щекам, и я их яростно стерла, запихивая флаг в чемодан.

Так будет лучше. Действительно. И безопаснее.

Я сорвала с себя испачканную краской рубашку и начала переодеваться в чистый топ, но поймав собственное отражение в зеркале, замерла. Пальцы пробежались по шраму, отслеживая зазубринки и шероховатости в местах, где кожа еще не окончательно зажила.

Это лучший друг и место, которое называется домом. Это выученный урок, напоминание о хрупкости жизни. Это первая смерть близкого человека и второй шанс на жизнь.

Все то, о чем я не хотела забывать никогда. Это прекрасно. Я рада, что у нас с Леви это было.

Я сделала свой выбор, и уверена в нем. Мое сердце разбито, но это лучший вариант расставания. Тот, что оставляет на тебе метку, чтобы никогда не забыть, а со временем лечит, и таким образом ты можешь судить, насколько сильно все меняется.

Это лучший вариант расставания.

Я снова коснулась шрама. Он похож на меня.

Леви

Я сидел, уставившись в экран компьютера. Небо за окном потемнело в преддверии бури. Пикси уехала двадцать минут назад. Я знал это, потому что слышал звук колесиков ее чемодана, когда она проходила мимо моей двери. Я не стал с ней прощаться. Хотя как друг должен был это сделать.

Она уезжала в Нью-Йорк, где у нее будет новая жизнь, новые возможности. А я сидел перед пустым экраном, и мне нечего было ей сказать. Совсем не на такое развитие событий я рассчитывал. Я не хотел, чтобы все вышло так по-дурацки. Вроде бы, я ничего не потерял, но чувствовал себя раздавленным.

Но игра еще не закончена. Я расправил плечи и похрустел костяшками пальцев. Эссе на тему победы? Я мог его написать. И я начал печатать.

В качестве футбольного игрока я узнал о принципах победы и стратегии...

Все удалил и начал сначала.

Великий футбольный тренер, Винс Ломбарди однажды сказал: «Мы не проигрываем игру, просто у нас слишком рано заканчивается время». Я всегда ценил значимость...

Удалить.

Я прикусил щеку изнутри, на мгновение вперив взгляд в стену, подумал, о чем же я хочу написать.

Гипсокартоновая заплатка поверх пробитой мною дыры еще не была покрашена. Темно-серое пятно в бежевой стене. Казалось, что это было сто лет назад.

Я снова взглянул на экран и начал печатать. Поначалу медленно, затем все больше увлекаясь. Сорок минут спустя я остановился, просмотрел документ и начал перечитывать то, что уже набрал.

«КАК ПОБЕДИТЬ.

Победы не бывает без попыток. Если хочешь достичь победы, то нужно стремиться к этому, прилагая все усилия, невзирая на боль и неудачи. Бороться за нее. Требовать. Но, прежде всего, пытаться. Все остальное означает сдаться».

Мои глаза устремились к темной заплате в стене, и сердце громко и тяжело застучало в ушах. Не дав себе опомниться, я отправил свое недописанное эссе, взял ключи и выбежал в дверь.

Пикси

Небо все больше темнело. Я ехала по дороге на юг. Тучи сгущались весь день, погружая землю в серые сумерки. Отъехав от Копер Спрингс, по пути к Финиксу, я решила свернуть вместо магистрали на Кэнери-Роад. Я не ездила по этой дороге с момента аварии. Тут ничего не изменилось. Поменялось лишь мое восприятие.

Я услышала раскат грома, а вслед за ним увидела белую вспышку, разрезающую фиолетовые облака, висящие так низко возле горизонта, будто совсем рядом с дорогой. Прошло меньше минуты, и о лобовое стекло начали биться тяжелые капли дождя.

Гроза считается чем-то пугающим, мятежным, непредсказуемым, жестоким и яростным, но меня она всегда наполняла энергией. Напоминала мне о жизни и любви, о кратких вспышках счастья. О необходимости дышать, об испытываемом во время прыжков с закрытыми глазами восторге.

Я вернулась мыслями в тот день, когда мы с Леви застряли в форте. Дождь. Поцелуи. Любовь...

Я быстро затолкала воспоминания обратно.

Старая дорога, проходившая через лес, сейчас, сквозь ливень и темноту, была почти неразличима. Муссонные облака немного разошлись, впуская в поток воды, изливающийся на дорогу впереди, солнечный свет. Яркий лучик выглядел странно на фоне яростного ливня и грома. Вдруг я увидела в этом проблеске света нечто большое, стоящее на дороге. Я стремительно приближалась к этому препятствию. Оно было слишком близко и выглядело очень большим. Я находилась около выжженного хребта — именно там, где умерла Черити.