Но в то время, пока спутник накручивал всё новые и новые витки вокруг земного шара, в США набирало обороты то, что сейчас скрывается под сухим наименованием «Спутниковый кризис». Современники же называли происходящее проще - истерией, паникой.

Существует множество свидетельств, как встретили появление спутника граждане США. Достаточно характерным может быть история о том, как узнал о запуске Вернер фон Браун (он не оставил попыток продвинуть свой проект как альтернативу «Авангарду»; вскоре на пост должен был вступить новый министр обороны США, и фон Браун как раз собирался убедить его в преимуществах собственных разработок):

Фон Браун пришёл, нагруженный диаграммами, проектами, слайдами, а также великолепной закуской, приготовленной супругой по его собственным рецептам. Имея блестящий опыт взаимоотношений с бюрократической машиной, он мог столь же гениально уговорить нужного человека, как и гениально проектировать ракеты. Фон Браун и генерал Медарис ликовали, чувствуя, что им удаётся убедить министра. Но взволнованный крик Гордона Харриса, директора ракетной команды по связи с общественностью, остановил Вернера посреди фразы:

-Доктор фон Браун! Они сделали это!

Все обернулись, чтобы рассмотреть вбежавшего.

-    Они сделали что? - потребовал уточнить фон Браун.

-    Русские...- Харрис подошёл ближе. - Только что объявили по радио, что русские успешно запустили спутник.

Зал замер в шоке.

-    Какое радио? - Фон Браун ухватился за слова Харриса.

-    Эн-би-си, Нью-Йорк. Они сообщили о бюллетене Московского Радио. Они принимают позывные спутника. Би-Би-Си тоже ловит, - Харрис глотал воздух.

-    Какие позывные? - голос фон Брауна сорвался.

-    Звуковые сигналы, - говорил Харрис. - Только звуковые сигналы «бип-бип». Многократные. Это всё. «Бип-бип».

Фон Браун повернулся к МакЭлрою:

-Мы знали, что они собираются это сделать, - сказал он едко. -Они постоянно сообщали нам... Я предлагал вам ещё кое-что, господин министр! - в его дрожащем голосе появилась подавленная ярость.

-    Вы знаете, что мы рассчитываем на «Авангард», - оправдывался МакЭлрой. - Президент рассчитывает на «Авангард».

-Яговорю вам, «Авангард» никогда не сделает этого, - выпалил фон Браун.

-Доктор, я ещё не министр. У меня нет полномочий, - заявил МакЭлрой.

-    Но вы будете им! - Фон Браун эмоционально прервал его. - И когда вы получите полномочия, ради Бога, дайте нам свободу! «Железо» готово. Дайте только «зелёный свет», господин министр... Мы запустим спутник через шестьдесят дней!

Медарис быстро сделал необходимые вычисления:

-Нет, Вернер, через девяносто...

-    Только дайте нам свободу, - произнёс, как в суде, фон Браун и быстро вышел из комнаты, не оборачиваясь. Друзья заметили слёзы гнева и разочарования в его глазах.

А. Марков. «Новости космонавтики», № 3, 2001 год

Почему же простой спутник спровоцировал такую реакцию? Что же такого было в этом шарике весом менее 90 кг, передающем в пространство элементарные сигналы? Почему он вызвал куда больший резонанс, чем запуск первой МБР за пару месяцев до этого? Вопросы, на которые нет простого ответа. По сути, сработал кумулятивный эффект из-за самых разнообразных причин. И горечь от поражения в научной гонке была, наверное, на одном из самых последних мест в их рейтинге.

Для начала, запуск спутника был событием, которое нельзя скрыть, умолчать. МБР не вызвала такого эффекта лишь потому, что она для общественности США не выглядела чем-то весомым, она существовала только как сухие строчки сообщения ТАСС, и мало кто представлял, что за ними скрывается. А написавших эти строчки можно было обвинить во лжи: кто сказал, что МБР действительно существует? Проверить же нельзя! Да и не может же дикая, крестьянская Россия обогнать в такой важной отрасли технологического лидера Западного Мира -США! И вот - в небе спутник, советский спутник. От этого факта не получится просто отвернуться и заявить, что его нет. Спутник заметно даже невооружённым глазом - достаточно выйти на улицу в нужное время и посмотреть вверх. Не видно? Тогда можно услышать. Все желающие могли настроить свои передатчики на частоты, указанные в сообщении ТАСС, и поймать сильный и уверенный сигнал.

Опять же - запуск спутника требовал больших энергетических мощностей, чем запуск боеголовки. Это можно было самостоятельно вывести даже из самых общих соображений. Да и того факта, что спутник запущен при помощи МБР, никто не скрывал. Наоборот, об этом прямо говорили во всех интервью.

То есть, СССР - не отсталая страна, и у неё точно есть МБР - межконтинентальная баллистическая ракета, способная поразить США! Но ведь также для всех внезапно стало очевидным, что и Штаты не такие уж продвинутые. Несколько лет пропаганда США тщательно обрабатывала общественность на предмет, каким прорывным должен стать проект запуска первого спутника Земли, и какие сложные проблемы необходимо для этого преодолеть, и каким технологическим-экономическим уровнем для этого нужно обладать, и что каждый килограмм требует все более сложных решений... И всё это крутилось вокруг спутника массой 10 кг, который планировали запустить в начале 1958 года. А тут Советы уже запустили спутник массой 83,6 кг. Они что, в восемь раз превосходят США?! Как такое возможно?! Ведь ещё пару дней назад любого, кто высказал бы подобное, просто засмеяли бы! По воспоминаниям наших учёных, бывших тогда за рубежом, иностранные коллеги и журналисты их часто спрашивали: может, в сообщении опечатка, и реальная цифра - 8,36 кг? И это они тогда ещё не знали, что вторая ступень ракеты, также вышедшая на орбиту, весила около 7 тонн - об этом тогда решили не упоминать, чтобы не раскрывать параметры МБР. Именно эту ступень все видели в небе, принимая непосредственно за первый спутник.

Вашингтонский обозреватель агентства «Юнайтед Пресс» Майлер тогда высказался достаточно точно, жёстко и цинично: «Когда американские учёные оправились от потрясения... [они] произносили слова, которые в сумме своей давали оценку «прекрасно», «великолепно», «замечательно». В глубине же души им было тошно. 90 процентов всех

Часть вторая. ОБРАТНАЯ СТОРОНА ЛУНЫ

Рис. 19. Радист Dick Oberlioltzer с женой слушают радиосигналы первого спутника

разговоров об искусственных спутниках Земли приходилось на США. Как оказалось, 100 процентов дела пришлось на долю России». А обозреватель газеты «Дейли Ньюс» О’Доннелл грустно констатировал: «Сейчас мы выглядим глупо со всем нашим пропагандистским визгом».

Но запуск спутника не только «нанёс сокрушительный удар по престижу Соединённых Штатов как лидера в научном и техническом мире», как выразился тогда сенатор Саймингтон. Конечно, это неприятно, но не смертельно. Нет, всё было куда серьёзнее, поскольку тогда казалось, что поставлено под угрозу само существование США.

Запуск спутника потребовал от многих полностью изменить своё мировоззрение. Причём в глобальном смысле, а это всегда тяжело. Смену мировоззрения хорошо видно, например, по статье в «Вашингтон Пост»: «СССР может запустить и новый спутник гораздо больших размеров. А вдруг новый спутник сфотографирует поверхность Земли? Ведь может случиться, что через несколько дней «Правда» опубликует фотографию базы стратегической авиации вблизи Омахи...»

Мысль достаточно ясная. Советы теперь могут точно определить координаты военных баз США, узнать их состав и нанести удар, уничтожив всю стратегическую авиацию США ещё на аэродроме. И США не смогут этого предотвратить. Мда... А ведь ещё недавно основной ударной силой считались межконтинентальные бомбардировщики! U-2 летали, в том числе, для оценки их количества в СССР. Теперь появление МБР смешало все карты: у США не было ничего, кроме снимков