Кэл пожал плечами, не зная, что на это возразить. У него было другое мнение, но спорить с этим человеком он не собирался. Он хотел попрощаться, но Джет, было замолчавший, вдруг продолжил:

— Ты хотел знать, как поймать тень, господин сыщик. Разве это не очевидно? Любая тень кому-то принадлежит. Найдешь хозяина, поймаешь и тень.

— Хозяин многолик. Я не знаю его настоящего лица.

Джет хмыкнул и тонко улыбнулся.

— Что мешает вам играть с врагом по тем же правилам? Если вы сами не можете установить правила игры, то не просто принимайте чужие, но подстраивайте их под себя. Или страдает гордость?

— К бесу гордость, — зло бросил Кэл. Раздражение закололо пальцы, внезапно захотелось пойти и уже что-нибудь сделать. Он отыскал взглядом часы: пятнадцать минут восьмого. В самый раз, чтобы добраться до штаба и составить список необходимых дел, потом навестить Алву и… Что «и» Кэл еще не знал, но намеревался выяснить. Слова Джета вызвали жгучую досаду, хотя он не сказал ничего нового или обидного. Или неочевидного. Досада требовала действий — немедленных, решительных, что угодно, лишь бы не стоять на месте, как прежде.

— Идите, — Джет больше не улыбался, но и в голосе не было льда. — Идите, господин сыщик. Полагаю, у вас много дел.

Сыщики на этот раз собрались в его кабинете, и у Кэла на мгновение перехватило дыхание: слишком свежи оказались воспоминания о той из ниоткуда взявшейся толпе. Он тряхнул головой, прогоняя неуместную панику, и коротко кивнул собравшимся.

— Алек?

— Просил передать, что Каллаган в этот самый момент отрывает ему голову за пропущенные занятия, — хмурый тон Тайга не вязался со словами. Он скрестил руки на груди и стоял, опираясь на косяк открытой двери. — Думаю, он немного преувеличил.

— Но все равно не придет, я понял, — кивнул Кэл, избегая смотреть другу в глаза. Он уже выслушал с утра отчасти, что Тайг думает о нем и вчерашнем молчании. При воспоминании почему-то начинали гореть уши, как у малолетнего мальчишки, впервые услышавшего ругательства и осознавшего, что они все-таки значат. Он еще раз обвел взглядом своих подчиненных, отметил каждого и нахмурился. — Где Эрк?

— В городе, — коротко ответил Ниалл. — Работает.

— Работает?..

— Он давно сам ищет следы лунных, — бросил тот. — Разве вы не замечали?

На этот раз Кэл вовремя прикусил язык, но честно покачал головой, признавая поражение. Он настолько увлекся лунными… и Элиш, что перестал обращать внимание на всех остальных. На своих подчиненных, которые, конечно, работают, как всегда, но следовало бы задуматься, что они думают, что они чувствуют, что они видят. Когда он успел настолько оказаться одержимым решением проблемы, что окружающие люди превратились в своего рода инструменты для достижения мелких целей или выполнения привычных действий? Это даже не правая рука… или левая — неважно. Это как искусственная конечность, причем третья. Вроде бы ей можно пользоваться в каких-то случаях, а вроде бы и не задумываешься особенно.

Нет, Кэл сморщился, понимая, что подобрал неудачное сравнение. Нельзя сравнивать живых людей с искусственным, они разные. Все.

— Я понял, — он вновь кивнул — на этот раз только Ниаллу, глядя ему в глаза. — Я поговорю с ним.

Похоже, Ниалл понял его правильно, потому что кивнул в ответ и отступил назад, признавая превосходство. По крайней мере, на этот раз. Кэл дал себе слово, что обязательно снова посмотрит на сыщиков, увидит их, и ощутил странное чувство узнавания: словно когда-то уже думал об этом. Вполне возможно, мысленно согласился он сам с собой. Прошедшее время в эту секунду растянулось практически до бесконечности, и он бы не поручился, сколько дней или месяцев прошлого с тех пор, как он вновь очнулся и осознал, что увяз в болоте.

— Мы будем играть по правилам лунных, — наконец сообщил Кэл и помахал рукой, увидев, как изменились в лице сыщики. — Я хочу сказать, мы все равно не знаем, как они выглядят, так почему бы и нам не сменить внешность?

— Иллюзорное?.. — с сомнением уточнил Шеналл. — Не выйдет.

— Иллюзорное раскусят, — фыркнул Тайг. — Они не идиоты.

— Они не ждут этого, — возразил Кэл и тряхнул головой. — На самом деле, я хочу выслушать ваши предложения. Как мы можем стать невидимками, когда наш враг знает нас в лицо?

— Соткать накидку невидимости?

— Или все-таки иллюзию…

— Или переодеться?

— Маски?

— Накидка невидимости мне нравится больше всего, — оценил Кэл. — У кого есть схема?

Сыщики неуверенно рассмеялись, но атмосфера в кабинете стала ощутимо легче. Напряжение спало, хотя Кэл видел, что парни до сих пор встревожены. Впрочем, чему тут удивляться?

— Для начала сменим внешность, — объявил он и обвел взглядом собравшихся. — Не все. Два-три человека, самые незаметные. Эрик и… Рори, и… — он почесал нос, выбирая последнего подопытного, хотя назвать тех же Эрика и Рори незаметными было сложно. Один ярко-рыжий и тощий, как медведь по весне, другой смуглый, словно на юг ездит каждую ночь, и кудрявый. С другой стороны, оба никогда не стараются выслужиться, просто делают свою работу. Взгляд остановился на низеньком светловолосом парнишке с детским лицом. Кэл моргнул раз, другой, но тщетно: память отказывалась делиться личным делом. — И Этан. Да, Эрик, Рори и Этан.

— Самые незаметные, — хохотнул Ниалл, остальные тоже зафыркали, и Кэл пожал плечами, но тоже ухмыльнулся.

— Они изменят внешность, станут другими. Попробуем обыграть лунных на их же поле.

— Только я не буду меняться, — заявил вдруг Этан и продолжил, опережая вопросы: — Я поступлю по-своему, ладно? Разрешите действовать вольно, шеф?

— Разрешаю, — Кэл махнул рукой, с любопытством разглядывая его.

Он тихо повторил имена, покатал их на языке, понимая, что как будто впервые произносит их. Заново. Сыщиков стало меньше, лунные убили многих из них, но оставшиеся горели жаждой мстить, и он разрешил им так поступить. Кэл помнил об этом, но совсем позабыл о том, какими людьми руководит. Они подчинялись, почти безмолвно, но выполняли приказы и держали слово… «Даже с таким идиотом-шефом», — невольно посочувствовал своим подчиненным Кэл и глубоко вдохнул. Предстояло рассказать последние новости о состоянии Алвы, но даже при воспоминании о ее виде перехватывало горло, и слова застревали где-то глубоко, опускались тяжелым комком в живот и неприятно кололись. Но сказать следовало, просто чтобы держать всех в курсе, хотя Кэл был уверен: те, кто хотел, и без того знали.

— Алва постепенно приходит в себя, — он все-таки справился с голосом, выцарапывая слова изнутри и стараясь не обращать внимания на нехватку воздуха. Сыщики снова притихли, они внимательно ловили каждое слово, и невозможно сейчас было понять, кому безразлично, что с Алвой, а кто действительно переживает. Кэл мысленно поморщился и сглотнул. — Хили говорит, что опасности жизни больше нет, но как долго она будет выздоравливать, предполагать он не берется. Пока, по крайней мере.

Никто не произнес ни слова, даже Тайг отвел взгляд и едва заметно покачал головой и кивнул на коридор. Кэл дернул плечом и прикрыл глаза, помассировал виски. Впереди его ждала встреча с Элиш… наверное, но что-то подсказывало, что встретиться не получиться. Из упрямства он не хотел довольствоваться только разговором по кристаллу, учитывая, что Элиш вполне могла проигнорировать вызов или деактивировать кристалл. Но им следовало прояснить ситуацию, обговорить вчерашние слова и к чему-нибудь да прийти. Кэл пока решил не сообщать сыщикам услышанное, справедливо полагая, что подтолкнет их таким образом совсем не к тем действиям.

Убийства детей означали, что лунные перешли все границы. Убийство само по себе свидетельствовало об угрозе, но дети — их смерти говорили о куда большем. Дети были невинны, дети не могли постоять за себя, даже будучи магами. Так у кого, кроме сумасшедших — диких, как бешеные звери — могла подняться рука, чтобы отобрать жизнь доверчивого ребенка? Кэл мог понять, наверное, используй лунные детей в качестве заложников или слуг, или рабов, или загипнотизированных посыльных, но убивать? Это в голове не укладывалось.