Все–таки в самом начале похода друзья, бывало, ели фрукты, а от блюд исходил пряный аромат. Однако постепенно качество еды ухудшалось, и теперь они большей частью не наслаждались едой, а просто утоляли голод. И поняли это не сразу, потому что усталому организму достаточно было просто наличия пищи! Так что, несмотря на изменившийся вкус, весь отряд продолжал накидываться на еду.

Осознав это, Манауэ поспешно посмотрел на Виида.

– Виид, подойди–ка на минутку.

Но тот быстренько поднялся и пошел куда–то в другую сторону.

– Наверное, он вспомнил о чем–то срочном, – предположил торговец, вновь обернувшись к Зефи.

– ...

Коррупция, процветающая в любом уголке мира!

Во всех заведениях общественного питания в первое время кормят очень хорошо. Но постепенно начинают экономить на продуктах. И со временем качество еды у некоторых вообще опускается до такого уровня, что невозможно терпеть.

Так и Виид, чувствуя накопившееся чрезмерное недовольство, подгадывал подходящий момент и варил что–то особенное. Он даже расщедривался и готовил блюда гораздо вкуснее, чем обычно. Еда ведь тоже быстро набивает оскомину, если постоянно питаться одним и тем же.

Так что Виид использовал проверенный метод. А друзья на радостях наедались до отвала за один полноценный прием пищи, ведь до этого их толком–то и не кормили. И не было для них ничего страшнее слов, которые бросил как–то сквозь зубы Виид:

– Если наелись – уступите другим!

Жестокая угроза, означающая, что следующий обед можно и не получить!

Естественно, после таких слов провинившиеся тут же испуганно замолкли: друзья и сами прекрасно понимали, что нужно знать меру.

Опыт и навыки росли не по дням, а по часам, просто с умопомрачительной скоростью. Прямо как в те времена, когда их уровень не достиг еще и первой сотни.

Конечно, тут дело было и в двойном вознаграждении, и в хорошо развитой атаке у МЕЧей. Однако главная заслуга принадлежала Вииду, который носился как угорелый и планировал все так, чтобы бои и отдых были неотделимы друг от друга.

Именно он подбирал такого противника, с которым отряд сообща мог справиться, и находил самый эффективный способ, чтобы бойцы добивались победы, находясь в постоянном напряжении и не смея даже на мгновение отвести взгляд в сторону!

Стоило последовать за Виидом и хотя бы разок познать на себе его сумасшедшую манеру вести охоту, а также ощутить, как быстро благодаря ей растут очки опыта, и командные сражения других игроков сразу же казались жутко скучными. Вот и Пэйл с друзьями, обладающими навыками выше, чем у других, по этой причине не мог теперь с легкостью присоединяться к другим группам.

Скорость получения опыта у пока еще низкоуровневых Первого МЕЧа и учеников была настолько стремительна, что голова шла кругом. И все это – тоже благодаря Вииду. С каждым успешно завершенным заданием менялось отношение к нему окружающих.

– Ах, чертяка.

– Да он не стесняется применять и подлые приемчики.

– Вот так фокус...

Все больше получала признание способность Виида к командованию.

К исходу недели отряд завершил все основные задания в деревне Сейлун.

Друзья стали счастливыми обладателями щитков Ольдерина, увеличивавших Ловкость на 45, и наручей Блейна, которые повышали скорость восстановления здоровья и общий объем маны.

Но что являлось действительно большой удачей, так это врученная им за истребление Порождений Хаоса руда, усиливавшая изготовленные из нее броню и оружие.

Виид получил всего два новых уровня, а вот остальные, в среднем, – от пяти до десяти.

Неделя, в течение которой удваивалось любое вознаграждение, закончилась. Количество МЕЧей сократилось на 92 человека. А Ромуна и Сурка уже раза по два чуть было не встретились со смертью, едва умудрившись выжить.

И где–то к этому времени отряд, наконец, собрал более чем полную информацию о Тодуме.

– Не суйтесь в Тодум, если вы слабы. Отправившиеся туда вампиры не смогли вернуться. Почему? Ответ на это мы и сами не знаем. Может, на то есть какая–то причина...

– Вы слышали о посмертном проклятии юноши? Возможно, мы, аристократы ночи, расплачиваемся за грехи.

– Может, единственный, кто способен спасти нас, – это человек. Почему именно он? Да ведь вампиры–то снов не видят.

 Ли Хэн залез в автобус.

'Эх–х. Ну, вот, в конце концов, и пришло время идти в универ'.

Обычно у всех замирает сердце, когда они узнают, что поступили в университет. Участие в различных кружках, научно–общественных проектах и студенческих посиделках – все это небольшая часть прелестей студенческой жизни. И это отличный жизненный опыт, возможность накопить разнообразные знания и получить образование.

Но для Хэна подобные вещи были 'пустым звуком'.

Скука. Тьма. Отчаяние! Вместо того, чтобы зарабатывать деньги в Королевской дороге, ему приходится ехать в университет.

До ушей тяжело вздыхающего Ли Хэна вдруг донесся разговор девушек.

– Какой курс лекций ты выбрала на понедельник?

– Я взяла регенеративную медицину. Знаешь, хочется побольше узнать о лечении суставов.

– Правда? Здорово. Я вот тоже решила послушать этот курс. Профессор Хан Мин Су так хорошо ведет лекции. А ты, Суюн?

– А я – молекулярную биологию.

– Ого! Тяжелый предмет. Должно быть, там постоянно придется писать рефераты.

Глаза трех студенток просто сияли.

В принципе, маршрут этого автобуса проходил через Университет 'Корея', так что ничего странного в том, что эти девушки ехали в нем, не было.

'Похоже, медички'.

'Милые девушки...'.

'Наверно, и учатся на 'отлично'.

Все пассажиры автобуса кидали завистливые взгляды на подружек. Все, кроме Ли Хэна, который думал совершенно о другом.

'Какие они несчастные'.

Шестилетняя студенческая жизнь!

Обучение на медицинском факультете намного дороже, чем на остальных специальностях, причем настолько, что обычная среднестатистическая семья не могла это себе позволить. Поэтому для таких талантливых, но бедных ребят Министерство образования совместно с банками приготовило свою кредитную программу оплаты обучения. Согласно ей, будущий ученик оформлял кредит на 6 лет, ну, а после завершения университета приступал к его погашению.

– Тц–тц!

Ли Хэн и сам не заметил, как зацокал языком в знак неодобрения. Однако этот звук был воспринят девушками совершенно по–другому .

– Суюн, смотри, кажись, опять появился парень, который по тебе сохнет!

– Он такой накачанный, такой спортивный, наверное, у него нет отбоя от девушек.

– Пойди, скажи ему что–нибудь.

Подруги подтолкнули третью, которую звали Суюн. И та, подойдя к Ли Хэну, произнесла:

– Простите. У меня нет молодого человека, да и пока что я планирую сосредоточить все свои усилия лишь на одной учебе. Как–то вот так...

Она говорила это осторожно, словно пытаясь не задеть чувства собеседника и не испортить ему настроение.

'Похоже, меня неправильно поняли. Встречаться? С ней? Да все студентки даже кофе пьют дорогой...'

Глубоко пустило корни в голове Ли Хэна предвзятое мнение о девушках! Объяснять же все это ему совершенно не хотелось, поэтому он просто опустил голову. Хэн старался таким образом избежать разговора и хоть немного поспать в автобусе, чтобы восполнить вечную нехватку сна!

Увидев столь странную реакцию, Суюн даже почувствовала себя виноватой.

– Ох, как же так?! Неужели это настолько сильно его задело?

До тех пор, пока автобус не прибыл к университету, Ли Хэн не поднимал головы.

– А–а–а... кпру–у–у...

Всю дорогу он специально изображал весьма уставшего, немного разбитого недавним разговором и пытающегося хоть капельку отоспаться молодого человека.

'Все–таки не похоже, что он плохой. Наверно, это все из–за нас'.

'Суюн перестаралась'.