— Значит, у нас есть шансы выполнить это задание?

Когда Виид сказал о том, что 'мы попробуем выполнить задание', никто так до конца и не поверил ему. Они решили участвовать, так как были товарищами, хоть вероятность успеха им и виделась призрачной.

И тем не менее причина, по которой они последовали за ним без всяких претензий, заключалась в том, что, дойдя до Тодума, вернуться обратно 'не солоно хлебавши' никто не хотел.

Но лишь теперь в их сердцах забрезжила пусть и слабая, но надежда.

Зефи не мог сдержать свое любопытство. Как вообще МЕЧам удавалось так быстро поднимать уровни, занимаясь охотой?!

Он решил связаться через 'шепот' с Ирен.

— Ирен, есть вопрос. А где вообще сейчас охотятся МЕЧи?

Через некоторое время Ирен ответила:

— Ну-у, место, где мы сейчас охотимся, - равнина.

— А там монстров много?

— Много? Да, когда мы только сюда пришли, тут был их мир! В округе находилось несколько десятков 'поселков', а дороги вокруг были просто усеяны ими.

По своей натуре Ирен была тихой. Но сейчас она невольно переходила на 'крик'.

— Когда мы только сюда пришли, здесь были тысячи различных монстров! Поэтому я и предложила вначале, давайте, мол, повременим немного и отправимся ловить крокодилов. Но не успела я закончить, как Третий МЕЧ заявил, что там впереди чертовски опасно.

— Ну, правильно, ты ведь только что говорила, что их там были целые полчища?

— Да. Поэтому Третий вместо того, чтобы отступить, предложил провести операцию.

— И что это за операция?

— Бить монстров частями. Он отправился в одиночестве к толпе монстров и устроил там резню. И после этого...

— Что после этого? - жадно спросил Зефи, сглатывая слюну от волнения.

Хоть вопрос и был задан, он хорошо представлял, что там могло произойти.

Монстры никогда не будут стоять на месте, когда на их глазах вершится провокация.

— Несколько сотен монстров разом кинулись за ним вслед.

— Ах! Так много?!

— И все-таки МЕЧи действительно необыкновенны! Пусть и с трудом, но они победили. С того момента на равнине и ведется одно сражение за другим. А монстров тут - завались! Вчера вот, обнаружив логово, провели операцию по убийству босса Докхама и...

Ирен все продолжала и продолжала говорить.

— А-а-а!

— Эти мои.

— Вперед! Вперед! Уничтожим всех!

Поле битвы оглашали громкие выкрики. Перед Ирен же выстроились раненые МЕЧи. Их количество достигло тридцати двух человек, так что, дождавшись восстановления маны, она тут же тратила ее на заклинания лечения.

— Сила святого духа, спаси выдержавшего мучение. Исцеляющая длань! Впредь, 395-ый, будь осторожен!

— Н-н-да! Спасибо.

— Так, следующий.

— Сорок четвертый МЕЧ!

— Ой! - невольно вскрикнула Ирен.

По всему его телу бежала кровь. Он находился почти в предсмертном состоянии!

Сорок четвертый сконфуженно засмеялся.

— Мне так стыдно. Кажется, мы не даем тебе и минутки на отдых. Знаешь, что? Я не буду лечиться... Давай я подойду позже?

— Что?! Конечно, нет! Ты должен немедленно получить лечение.

— Да ничего, это же пустяки. Здоровья, вон, осталось больше двухсот. И я чувствую себя отлично.

Говоря это, МЕЧ выглядел спокойным. Даже находясь на грани смерти, МЕЧи не теряли уверенность.

— Еще раз нет! Подожди секунду... Вернись же, сила, в это измученное тело. Восстановление! Сила святого духа, спаси выдержавшего мучение. Исцеляющая длань!

Ирен делала все как можно быстрее. Для начала она срочно восполнила Живучесть и только потом взялась за восстановление Здоровья. Подобная последовательность придавала максимальную эффективность магии.

Однако до полного излечения не хватило маны: она была напрочь истощена.

— Подожди немного. Сейчас пополнится мана, и я продолжу лечение.

— Не надо. Похоже, ты по большей части 'потушила пламя', так что я снова отправлюсь в бой.

— Ч-что?

— Да тут-то пустяки: одна перевязка бинтами, и я излечусь.

— ...

Сорок четвертый, продолжая, как и прежде, истекать кровью, пошел на поле боя.

И все следующие МЕЧи, попавшие в подобное положение, поступали в точности так же. Казалось, смерть их нисколечко не заботила.

По прошествии десяти дней, как и было обещано, все МЕЧи преодолели договоренный рубеж: даже те из них, кто до этого не шлифовал навыки, а сосредотачивался главным образом на выполнении заданий и накоплении Славы, теперь имели как минимум 274-й уровень. Первый, Второй и остальные наставники достигли 279-го.

Так как выступать без этих уровней против единорогов и пегасов было бы не просто бессмысленно, а самоубийственно, МЕЧи наметив себе четкую цель без устали охотились, чтобы в конце концов добиться поставленной задачи. Вот только в ходе этих сражений их количество уменьшилось еще на шестьдесят человек, и теперь отряд насчитывал всего 353 клинка.

Вернувшиеся бойцы чувствовали себя виноватыми и не смели поднять глаз.

— Простите. Теперь из-за нас может провалиться задание, - открыто, как и подобает мужчине, принес извинения Второй МЕЧ.

Ирен и Хварен поспешили его утешить:

— Ничего страшного. Правда же, Виид?

— Все будет хорошо.

Слишком уж жалким был вид широкоплечих парней, склонивших головы и опустивших руки. Да что там, подавленные МЕЧи напоминали собой трупы! Настолько серьезно они переживали из-за того, что задание может быть провалено еще в самом начале из-за больших потерь в отряде.

— Брат…

— Виид, мы готовы принять любое выбранное тобою наказание.

— Да нет же. Наоборот, вы славно потрудились. Вам выпала действительно нелегкая задача, и вы сделали все возможное, чтобы с ней справиться.

— Но потери... Они же просто огромные! А что, если из-за этого все пойдет насмарку?

— Уж если и пойдет, то точно не из-за этого, так что успокойтесь.

— Все действительно в порядке?

— Если ты переживаешь о боеспособности, то еще до принятия задания наши силы были не так уж и велики. Но как и ранее, у нас все еще есть определенные шансы на победу.

— Спасибо, мне важно было это услышать. И знай, мы сделаем все, что бы в этом задании тебе не потребовалось, Виид... - твердо пообещал Второй.

И уж если он дал слово, то можно без преувеличения сказать, что абсолютно все МЕЧи сдержат его.

'Теперь некоторое время я смогу в полной мере этим попользоваться...'

Ведь МЕЧи - отменные специалисты боя. И теперь в будущих сражениях Виид мог быть полностью уверен, что они беспрекословно, и главное в точности, выполнят все, что бы он не приказал. И не будут как ранее, руководствуясь самоуверенностью и храбростью, кидаться против намного превосходящих их по силе монстров.

Правда, если битва слишком затянется, их истинный характер может и проявиться.

'А вообще они молодцы. Просто отлично, что погибших всего шестьдесят человек'.

Виид предвидел, что в предстоящем походе у МЕЧей будут какие-то потери, поэтому и отправил вместе с ними Ирен, обладающую способностями лечения.

'Выжило даже гораздо больше чем я думал'.

Ему казалось, что могут погибнуть где-то от ста до ста семидесяти человек. И в случае максимальных потерь, могло получиться так, что охота МЕЧей не имела бы никакого смысла.

Вообще в отсутствии какой-либо информации о местности, количестве монстров и их повадках, поднимать уровни становилось не самой легкой задачей. И то, что МЕЧи смогли это сделать, потеряв всего шестьдесят человек было поистине удивительно.

Виид и Первый МЕЧ встретились глазами.

— 'Ну и как тебе? Можешь положиться на силу своих братьев?'

Первый МЕЧ научился мастерски общаться через 'шепот'. Он это сделал в первую очередь для того, чтобы не опозориться на весь мир, если вдруг у него появится в игре подруга. В действительности же главным образом 'шепот' он использовал для того, чтобы сказать Вииду какое следующее блюдо ему бы хотелось попробовать.