И тут взгляд Виида остановился на одном бесполезном предмете.

- Что!? - воскликнул Ли Хэн. На аукционе не могло быть розыгрыша: в момент совершения ставки как минимум 10% от нее приходится оставлять под залог.

- Надо же, 30 тысяч долларов.

И хотя цена была абсурдной, Ли Хэн все же поспешил подтвердить ставку. Он решил, что попробовать стоило: даже если покупатель откажется от покупки, залог - те самые 10% - Хэн сможет получить, так что и раздумывать не стоило.

- Даже 3000 долларов...

Ли Хэн быстренько записал в баланс дополнительную прибыль.

Не прошло и минуты с момента подтверждения продажи, как телефон разразился пронзительной трелью.

Ли Хэн слегка обеспокоенно снял трубку.

'Надеюсь, звонят не потому, что произошла какая-то ошибка, и сделку хотят отменить?'

Кто знает, такой звонок вполне мог и случиться.

- Алло? - с волнением сказал Ли Хэн.

- Добрый день. Я только что получил подтверждение ставки на аукционе, - раздался в трубке нетерпеливый голос. - Это ведь вы продаете когти Минотавра?

У Ли Хэна опустились руки. Самые худшие предположения подтвердились, сейчас покупатель откажется от покупки и попросит вернуть залог.

'Неужто!..'

Ли Хэн сглотнул и автоматически ответил:

- О чем Вы? Здесь нет такого человека!

После таких слов собеседник, по идее, должен был распрощаться, но не тут-то было.

- Разве вы не играете в Королевскую дорогу?

- Что? Какую дорогу?

- Королевскую дорогу. Разве это не у вас персонаж по имени Виид?

- Я не знаю такого! - резко ответил Ли Хэн.

- Не может быть... Номер-то правильный.

- Не знаю, по какому вопросу вы звоните, но мне некогда, я кладу трубку.

- По... Постойте! Ваш номер не может быть неверным, ведь и надежность этой сделки высокая, и информация о нескольких других успешных есть.

- ...

Собеседник продолжал приводить аргументы. Ли Хэн в замешательстве не знал, что сказать.

- Просто мне срочно нужно поговорить с этим человеком. Если это не вы, помогите с ним связаться, пожалуйста. Простите, я так торопился, что забыл представиться. Меня зовут Кан Хансоп, я начальник отдела планирования КМС Медиа.

- КМС Медиа?

Среди играющих в Королевскую дорогу вряд ли найдется кто-то, не знающий КМС Медиа, настолько они были популярны.

- Мне надо обязательно поговорить с человеком, чьего персонажа зовут Виид. Вы можете связаться с ним?

После повторной просьбы Ли Хэн засомневался:

'Не похоже, что он звонит ради отмены сделки'.

Казалось, у собеседника действительно какое-то важное дело. После недолгих колебаний Ли Хэн все же решился:

- Я - Ли Хэн. Моего персонажа зовут Виид.

- О! Вот как. А что же вы только что?..

- ...

- Ладно, это уже не важно. Мне очень нужно поговорить с Вами.

- Говорите.

- К сожалению, это не телефонный разговор. Если есть время, могли бы Вы приехать к нам в телецентр?

- Едва ли, - не задумываясь ответил Ли Хэн

- А?

- Проезд от моего дома до вас очень дорогой, это три пересадки на автобусах.

Услышав такое, Кан на несколько секунд онемел, но вскоре все же очнулся:

- Тогда, если Вы скажете мне адрес, я могу отправить за Вами машину. Так Вас устроит?

- Да, конечно.

- Значит, до скорой встречи.

Из КМС Медиа, как и обещали, выслали машину незамедлительно. Это оказалась иномарка с представительно выглядящим водителем. Ли Хэн открыл ее дверцу очень бережно, двумя руками. На иномарке он ездил впервые в жизни.

У телецентра он закрыл дверь так же аккуратно, опасаясь поцарапать машину.

Начальник отдела уже ждал его возле входа:

- Рад встрече. Меня зовут Кан Хан-Соп.

- Ли Хэн.

Кан, средних лет лысый мужчина, смотрел на Хэна и думал:

'Не слишком ли он молод?'

На видеоролике в Зале славы персонаж излучал мощь и невероятную смелость, поэтому казалось, что игроку должно быть где-то 30-40 лет. Вопреки ожиданиям, перед Каном стоял молодой парень немногим за двадцать. Начальник отдела, разумеется, скрыл изумление и пригласил Ли Хэна за собой:

- Что ж, давайте пройдем в отдел планирования и там поговорим. Нам в эту сторону.

- Хорошо.

Шагая по коридорам телецентра, Кан непрерывно говорил о рождении КМС Медиа и доли вещания на сегодняшний день, о гармонии игры и эфира, которой они так добивались.

Чем больше появляется игроков, тем важнее становится информация. Одной из причин успеха Королевской дороги было как раз обилие разнообразных профессий: больше десяти тысяч только по предварительным подсчетам.

И подробности о них невозможно найти, используя лишь интернет. Немногочисленные обладатели редких специальностей не стремятся поделиться с трудом добытыми сведениями со всем миром. А некоторые, изучившие профессию первыми, даже держат в тайне способ ее получения.

В результате в игре скоро будет навалом вдоль и поперек изученных профессий, и люди будут в основном выбирать именно их. И в этот момент телекомпания с помощью репортажей расскажет игрокам о замечательных новых профессиях.

И не только о них.

Можно поведать людям о еще не освоенных землях на обширных просторах Версальского материка или о задании, за которое дают особую награду. Таким образом можно сделать Королевскую дорогу еще интереснее.

По дороге к офису Кан озвучивал свои мысли:

- Без эфиров люди ничего не будут знать, и им останется только тыкаться наугад, как слепым котятам. Что в этом хорошего? Например, если кто-то прошел испытания в одиночку и чего-то добился, репортаж об этом позволит второй и третьей волне игроков повторить достижение в свое удовольствие. Королевская дорога и наши трансляции уже стали неразлучны.

Ли Хэн совершенно не обращал внимания на слова Кана о концепциях и новой роли эфира. Он понял лишь то, что раз количество зрителей постоянно растет, значит, и канал развивается. В результате он пришел к единственному выводу:

'Эфир - это деньги!'

Там, где собираются люди, всегда водятся деньги.

Телевизионные передачи о Королевской дороге пользовались популярностью как внутри страны, так и за рубежом. И не только передачи. Игра заняла обширную нишу на рынке, добравшись до индустрий кинематографа, комиксов и беллетристики. Многое было завязано на деньги. В эту картину вписывалось и то, как Ли Хэн зарабатывал, продавая игровые предметы.

- Это наш отдел планирования.

Зайдя внутрь, начальник отдела повел долгожданного гостя в свой кабинет. Сотрудники офиса, мимо которых они проходили, изумлялись при виде Ли Хэна. До этого никто не предполагал, что игрок, чьего персонажа зовут Виид, настолько молод. Пожалуй, даже чересчур.

В кабинете начальника отдела Ли Хэн присел на мягкий диван для гостей. Кан и еще несколько его сотрудников расположились напротив.

Начальник отдела сразу начал с главного:

- Уважаемый Ли Хэн, не сочтите за наглость, но какой у Вас уровень?

- Отвечать обязательно?

- Нет, конечно. Но все же будет неплохо, если Вы скажете. Мы просто примем это к сведению.

- Ладно, тогда... Триста шестой.

- На самом деле?!

У Кана от удивления глаза полезли на лоб.

- Правда триста шестой? Если Вы не хотите раскрывать свой настоящий уровень, ничего страшного.

- Говорю же вам, триста шестой. После завершения последнего задания добавилось несколько уровней. Порядка двадцати.

- Невероятно!

- Что-то не так?

- Нет, что вы. Просто удивительно.

Ошеломлению Кана и его сотрудников не было предела. Они в недоумении качали головами. Работая в КМС Медиа, они повидали немало высокоуровневых игроков. У подавляющего большинства из них уровень превышал 370-й!