— Оглохнут, — буркнула Таль, — как и все. Вот и нет! — ответила она вдруг сама себе, уже звонче, — принцесс защищает земля, вот! Защитит-защитит-защитит!!!

Фанти хмыкнул. Что делать, если голос в твоей голове вдруг обзавелся раздвоением личности? Есть ли какое-то заклинание на этот случай, какая-то волшебная трава?

Но он был рад, что маленькая Таль вернулась. Со старшей сложно было спорить, а маленькая, кажется, была на его стороне. Наверное, еще не научилась воспринимать людей как расходный материал.

Сложно было одновременно общаться Ликой вслух и про себя спорить с голосами, но для Фанти это была не первая битва. Он мог не показывать, что он в своей голове не один, даже под «бебебе» и «бубубу», главное, чтобы Таль не перехватывала голосовые связки. Сейчас она была слишком сосредоточена на споре с самой собой, чтобы этим заниматься, так что Фанти пользовался ситуацией.

— Таль… — вкрадчиво подумал он, — я же смогу успокоить Теллера так же, как успокаивал принцессу?

— С чего бы вдруг?

— Должно получиться! — Оптимистично отозвалась младшая, — Но… Ненадолго…

— И бестолку, — буркнула старшая, — ну, перекинется он обратно минуты на две, а дальше что?

— Разберемся, — вдохнул Фанти, — главное, что это возможно.

И ударил по струнам.

Глава 10, в которой все делятся на влюбленных, психов и Дальку, а солдаты стоят в лесочке и наблюдают

Сначала Фанти дошел до рынка. На это ушло часа два, потому что тот раскинулся под самыми городскими стенами; но эльфис решил, что без помощника ему не обойтись, и лучше найти его сейчас, чем потом убеждать Теллера, что на это необходимо потратить время.

Ему пришлось еще сделать крюк по самому рынку, чтобы приобрести расческу и кое-как прибрать волосы, но это заняло не слишком много времени.

Самыми хлебными считались овощные ряды: их толком не охраняли и не слишком сердились за спертое яблоко. Главное было найти сердобольную бабушку… и не разорить ее слишком быстро. Самые умные бабки давно уже поняли, что если просто так подкормить одного эльфенка, то другие трогать лоток не будут, а если орать на каждого, то и голос посадишь, и сама не заметишь, как без товара останешься. Так что с каждым годом сердобольных бабушек становилось все больше.

Так и вышло, что найти несколько сварливых, стоящих рядом, было той еще задачкой. На это тоже пришлось потратить драгоценное время.

Фанти придирчиво рассматривал капусту, но искал он мальчишку. Посметливее, побыстрее, почище, достаточно наглого, чтобы воровать при чужом взрослом.  И, выбрав, поймал за острое ухо.

— Чей будешь? — Спросил он, кидая уже разинувшей рот тетке монетку.

Паренек поднял на него невинные голубые глаза, но увидев, что его поймал эльфис, тут же притушил бесполезное обаяние.

— Из леллетов, — буркнул он, — чо надо?

— Что ж ты не свистульки режешь, а воруешь на чужой территории? — Искренне удивился Фанти.

Он ожидал, что паренек назовет ватар, в крайнем случае — гунетов, но резчики? Вроде их таборы сейчас должны кочевать севернее, в районе Шатши.

— А то, — хлюпнул носом мальчишка, — захотелось столицу посмотреть. Так чо надо?

В принципе, парень подходил лучше, чем кто-либо еще, настоящая удача. Вряд ли Фанти нагонит потом разъяренная мамашка и вставит по первое число за то, что он втянул сыночку в такую пакость, как государственные дела. Да и мальчишка, достаточно безголовый, чтобы в одиночку махнуть смотреть столицу, вряд ли откажется от даже такого сомнительного приключения.

А если его погнала из табора какая-то беда, то у него тем более выхода нет…

Фанти все так же за ухо повел его с рынка, продолжая светскую беседу.

— Зовут тебя как?

— Ямуэль. Ухо-то отпустите, не побегу я!

— Не побежишь, — согласился Фанти, — а я Фантаэль О, Таль ношу. Знаешь, кто такая Таль?

— Да знаю уж. — мальчишка отскочил подальше, потер покрасневшее ухо, — так чо надо?

— Сможешь молчать до того леса — скажу. — Ответил Фанти.

И парень замолчал. Похоже, интерес все-таки пересилил опасения. На его месте Фанти давно припустил бы от подозрительного чужака подальше, но этот мальчишка от приключений не бегал. А может, так подействовало то, что Фанти назвался носителем Таль. Носителям не отказывают, их и так жизнь обидела.

Иногда мальчишка открывал рот, но тут же захлопывал: вспоминал уговор. Когда до леса около едальни оставалось минут пять ходьбы, Фанти оборонил короткое:

— Спрашивай.

— Били?

— Били.

— Больно?

Фанти задумался. Вроде солдаты ему ничего не сломали, не вывихнули. Во время ударов было больно, но сейчас только синяки и остались. Аккуратные ребята.

— Не очень.

— А меня?

— Не полезешь, куда не надо, не будут, — и добавил, сам не зная, зачем, — половина оглохла.

Ямуэль с уважением покосился на устроенную за плечами Фанти гитару.

— Так ты музыкант?

— А что, не заметно?

— Я думал, так. Бряцаешь. — Пояснил мальчишка, — Все ж бряцают. А ты настоящий!

Фанти опасливо на него покосился. В его словах звучал такой неподдельный восторг, что Фанти начинал думать, как бы удача не обернулась большим невезением. Вот ученика ему только не хватало.

— Тут талант нужен, — осторожно заметил он, — особый.

Откуда мальчишка достал флейту, так и осталось для Фанти загадкой.

Флейта была свеженькая, недавно лаком покрывали. Не то, что облупившаяся гитара Фанти. Но это ничего не значило, ничего не говорило. Фанти мотнул головой. Сейчас стоило о том, как найти пса, думать, а не о мальчишке. Сам дурак виноват, думать надо было: рынок, даже такой вот временный, как тот — место, где сходится множество дорог, а даровитым всегда покровительствуют духи. А уж Таль подгадить для них — святое дело.

Равный обмен: если Фанти нужна услуга, а мальчишке совершенно не нужны деньги, то не деньгами придется расплачиваться. Непонятно только, почему именно флейтист.

Фанти умел играть на духовых, но погано. А уж учить тому, чего сам не умеешь… Ямуэлю не гитариста надо было найти на том рынке. Похоже, он тоже не слишком удачлив.

Что же делать?

Обе Таль молчали, будто обиделись на что-то. Спрашивать у них не хотелось: не хватало еще одной бабьей ссоры.

— Ну покажи, что можешь, — после долгих раздумий наконец решился Фанти, — позови ну… хотя бы собак. Вот видишь лужайку? Сейчас на ней остановимся.

Флейтисты лучше всего созывают животных. Сам Фанти Теллера в этом лесу не нашел бы. Его музыка не очень подходила для такого рода вещей.

Честно говоря, он думал, что просто позовет пса по имени, но теперь эта идея вовсе не казалась такой уж удачной.

— Какую собаку? — Тут же загорелся мальчишка.

— Э-э-э… Большую.

— Могу и по цвету! — Развел руками Ямуэль, и тут же понурился, — а больше ничего не могу. Только звать. Это талант или не талант?

— Ты позови, а я скажу. Большую. Цвет… Э-э-э… Рыжевато-белый? Грязный такой… Очень умная собака.

Мальчишка встал на середину лужайки, поднес к губам флейту и, кажется, дунул. Не раздалось ни звука, но Фанти отлично знал, что некоторые звуки просто не для его ушей.

Они ждали, и ждали, и ждали. Фанти уже подумал, не развести ли костерок: начинало холодать. Вечерело.

Пес выскочил бесшумно. Недовольно заворчал, оскалившись. Фанти протянул к нему руки.

— Привет, Теллер. Помнишь меня? Должен помнить.

Глаза пса сияли янтарем. Не, такой не вспомнит даже мать родную…

— Яма, лезь на дерево, — вздохнул Фанти, поспешно наматывая на предплечье вязаный мамин шарф, который незадолго для этого достал из вещмешка как раз на случай, если пес окажется совершенно невменяем.

— Так вы пса своего искали? — Спросил Ямуэль с ветки раскидистого дуба.

Взлетел он туда птичкой. Такого худого и мелкого мальчишку пес-Теллер мог бы проглотить в один присест, так что сейчас паренек то и дело поджимал босые ноги и испуганно замирал, когда ему чудился слабый треск. Но храбрился, выше не лез.