- Андрей, где ты? - крикнул я, но в ответ услышал только чей-то вой и ещё одну короткую очередь.

Один пролёт, другой, третий...

Наконец, лестница закончилась и я оказался в широком коридоре, с довольно неплохим освещением.

- Андрей?

- Сюда! - раздалось слева.

Я бросился туда и увидел, как друга атаковали сразу два паука-мутанта. Андрей, спрятавшись за массивным деревянным ящиком, пытался попасть в уязвимые места атакующих тварей.

- Держись, я сейчас!

Сняв с предохранителя "Изделие № 271", я направил его на ближайшего ко мне паука и нажал на спусковой крючок.

Но вместо мощного электрического разряда, из пушки послышалось какое-то странное жужжание. А через мгновение оно взорвалось прямо у меня в руках...

- Эй, люди! Что там случилось? - из открытой шлюзовой камеры "Лаборатории № 5" высунулась белобрысая голова молодого ассистента в белом халате. - Сергей, ты не знаешь, что там за шум?

- Понятия не имею. - ответил ему другой лаборант, немногим ранее выскочивший в центральный коридор. - Сначала система вентиляции отключилась, затем отопление начало барахлить, а теперь ещё и свет капризничает. Может это инженеры с"Астры-1" чудят?

Многочисленные люминесцентные лампы, уложенные в длинные пластиковые плафоны, дважды моргнули, а затем заметно потускнели. Да и вообще, ещё с самого утра температура в центральном коридоре упала аж на семь градусов, а в воздухе витал ощутимый запах застарелой плесени.

А несколько секунд назад раздался противный сигнал общей тревоги!

- Не знаю, но и правда, что-то странное происходит! - тот, что вышел из лаборатории тревожно осмотрелся. - Такого раньше не было.

Неожиданно где-то вдалеке что-то взорвалось, а затем совсем рядом раздался хлопок и свет несколько раз моргнув, неожиданно полностью отрубился. Темнота резко окутала и коридор и камеру перехода в лабораторию, оставив обоих лаборантов в замешательстве.

- Ну, замечательно! - ухмыльнулся Сергей ища в карманах фонарь. - Всё как я люблю! Ещё бы для полного счастья канализацию прорвало бы... Вот чёрт!

- Ну и что теперь делать? Эм-м! Хорошо бы проверить электрощитовую! Может в ней всё дело?

- Возможно, но я ни черта не вижу! У тебя фонарь есть?

- Ага, сейчас. - темнота продолжала шуршать. Затем что-то скрипнуло. Ещё раз.

Раздался характерный щелчок и по стенам заплясал узкий луч света.

- Вот! Отлично, а то ноги переломать можно. Идём к щитовой?

- Хорошо. Как думаешь, а вдруг это наш экспериментальный реактор сбой дал? Или, что ещё хуже, внешняя линия отключилась?

- Не знаю. Странно как-то всё. И это мне определённо не нравится.

И вдруг, где-то далеко впереди послышались громкие крики, а затем звук торопливо приближающихся шагов.

- Интересно, кого это там несёт?

- Не знаю, но похоже на профессора Орлова. Только он так пыхтит при ходьбе.

Оба лаборанта переглянулись и быстрым шагом двинулись навстречу.

Через четверть минуты, из-за ближайшего угла показался тусклый луч света, а затем показался и сам запыхавшийся, порядком вспотевший профессор Орлов, облачённый в помятый белый халат.

- Профессор, что случилось? - вскрикнул Сергей. - Что произошло с электричеством?

- Комплекс почему-то обесточен! - тяжело выдохнул он, облокотившись о стену. - Я звонил на четвёртый. Из реакторного отделения сообщили, что они тут ни при чём. Их детище уже третьи сутки на плановом техническом обслуживании.

- Может, что-то случилось в "Астре-1"? - предположил Сергей и ткнул пальцем вверх. - Она же прямо над нами. Там свои реакторы.

- Да, они обеспечивают электроэнергией саму "Астру" и "Гамму". И даже "Лямбду". - согласился Орлов. - Но всё равно, я не думаю, что проблема из-за них.

- Они или нет - не важно. В любом случае - ситуация нештатная.

- Это не лишено смысла. А вдруг это нападение извне?

- Нужно срочно найти начальника комплекса, подполковника Шевченко. Пусть он-то и решит, что делать дальше!

Пока шла эта полная тревог беседа, из других лабораторий, коридоров и помещений постепенно появлялись новые сотрудники с встревоженными и бледными лицами. Многие были с карманными фонарями, а кое-кто и с зажигалками. Хотя инструкции по пожарной безопасности это категорически запрещали. Кто-то был одет в пижаму, кто-то в халаты. Сразу было понятно - часть персонала отдыхала после тяжёлой рабочей смены.

Один за другим они подходили к Орлову, задавая одни и те же вопросы.

- Эй! Да что происходит-то? Профессор?

- Кто-нибудь что-нибудь знает?

- Внешняя линия электропитания, судя по всему, отключилась. - громко вздохнул профессор Орлов. - А реактор на техническом обслуживании уже третьи сутки.

- А, чёрт! Ну и что нам делать? Лаборатории обесточены. Эксперименты через пару часов пойдут коту под хвост!

- А как же аварийные аккумуляторы?

- Это те, что внизу, на инженерном уровне?

- Ну да. Других тут нет.

- До них ещё добраться нужно! Они же на нижнем уровне, где сам чёрт ногу сломит. Уровень был законсервирован после последнего запуска реактора, лет пять назад. Неизвестно в рабочем ли они состоянии. Как до них добраться? Да ещё и в такой темноте... И вообще, их наверняка лет пятнадцать никто не запускал.

- Профессор, может и вправду, попробуем добраться до аварийных аккумуляторов?

- Вынужден признать, что это первостепенная задача. Так! Алексей, берите с собой двух человек и спускайтесь туда. - сказал профессор Орлов. - Попробуйте запустить аккумуляторы. Только осторожно, не допустите травм. А я отыщу подполковника Шевченко. Странно, почему он ещё сам не объявился! Мне это совершенно не нравится.

- Хорошо! Михаил, Костя давайте за мной. - чуть помешкав, скомандовал Алексей, одетый в потёртый рабочий комбинезон. - Только сначала мне инструменты нужно взять. Кажется, у меня в мастерской что-то было.

Тот, кого Орлов назвал Алексеем, был сотрудником второй лаборатории. А по совместительству ещё и инженером-электриком. Он и двое его лаборантов отправились к лестнице ведущей на третий уровень, чтобы оттуда спуститься на четвёртый, частично инженерный.

- Сергей, Виктор! Давайте за мной, в кабинет подполковника! - Орлов не дожидаясь, быстрым шагом направился к лестнице ведущей к верхнему уровню, где располагалась первая лаборатория и кабинеты начальника и руководителей генетических лабораторий. - И поживее!

Пока они блуждали по коридорам, успели встретить ещё несколько человек. Кто-то вручную открывал заклинившие шлюзовые камеры, кто-то пытался отключить общий сигнал тревоги.

Похоже, что электроэнергия пропала не везде - часть лабораторий были подключены к аварийным дизельным генераторам, на случай нештатной ситуации. Но их работа была рассчитана всего лишь на пару часов и толком не отлажена.

Миновав большую лестницу, с тремя пролётами, они встретили ещё четверых сотрудников, копающихся в открытом электрощитовом шкафу.

- Бросьте это дело! - проворчал Орлов,пробегая мимо коллег. - Проблема вовсе не в щитке.

- А в чём? - отозвался один из них.

- Внешняя сеть по неизвестным причинам была отключена! А реактор остановлен на плановое техобслуживание. Вы, случаем, начальника комплекса Шевченко не видели?

- Часов пять назад его кабинет был открыт, но там вроде никого не было. - ответил один из них, собирая с пола разбросанные листы бумаги. - А, кстати! Я видел как Германов заходил к начальнику, часа три назад.

- Точно? Хм, лучше если... Как-то это странно. Я сам проверю.

Он быстрым шагом бросился вперёд. Метров через тридцать, сразу же после первого поворота, за инженерными мастерскими они наткнулись на ещё двоих сотрудников, один из которых надышался какими-то едкими химикатами и сейчас сидя на бетонном полу, заходился ужасным кашлем.