Вопросов было очень много. Моя голова буквально кипела. Перемешалось всё. И бойня в 1986 году, работа над секретными проектами в «Гамме», афера Германова, хитроумный план Шевченко... Зимин... Каждый преследовал свои цели. Невероятно. Кто бы мог подумать, что граждане Советского Союза на такое способны? А тем более кадровые военные! Просто в голове не укладывается. Неужели у всего этого комплекса был настолько огромный потенциал, что часть его персонала только и думала о том, как бы обогатиться и слинять за границу?

Я уже было решил, что все кусочки пазла найдены и соединены... Но какое там... Я не знал ещё очень многого. Однако в данный момент, меня больше всего беспокоил факт того, что этим учёным, Серову и Трубникову, от меня что-то определённо нужно. Что-то такое, что они не могут сделать сами, – я бросил косой взгляд на электрические катушки, между которыми ранее проскакивали голубые молнии. - И от кого, чёрт побери, тут установлена эта защита?

***

Профессор Серов вернулся через восемь с половиной минут.

- Порядок, – не очень уверенно заявил он. – Жить будет!

- Я рад.

Серов окинул меня рассеянным взглядом, верно оценил настроение и тяжело вздохнул. Затем неторопливо подошёл к панели управления, повторно набрал код закрытия двери. Менее чем через треть минуты тяжёлая гермодверь закрылась.

- Защиту включать тоже будете? – сухо поинтересовался я.

- Разумеется. - невозмутимо ответил тот.

- И от кого такие меры предосторожности?

Серов оглянулся, внимательно посмотрел на меня, а затем произнёс:

- Максим. Как бы вам объяснить... Я и Трубников отнюдь не единственные выжившие учёные комплекса «Гамма-3». Есть и другие. И, как бы правильно выразиться... Их намерения весьма далеки от мирных.

- Что вы хотите этим сказать?

- То, что здесь есть люди. И это они разводят мутантов. Вы наверняка уже встречали крыс, так?

- Да. Были ещё черви и слизни. Последние, оказывается, умеют воскрешать мёртвых!

- Да, да! И это ещё не полный список мутантов, которые были созданы в этих лабораториях. А всё потому... Э-э-э! Когда комплекс законсервировали, здешние интересы разделились. Некоторые пытались продолжать работу, другие жаждали мести. Искали виноватых. Появились бактерии, вирусы... А когда начался голод, пропала вода и электроэнергия, снизилась температура - люди начали сходить с ума. Убивать друг друга, – он внезапно замолчал.

- Профессор?

- Моя семья погибла от рук подобных, – тяжело вздохнул он. – Знаете что, пойдёмте отсюда. Я освобожу ваших друзей. И расскажу вам то, что собирался донести до вас Трубников. К сожалению, из-за постоянной нехватки энергии, его тело медленно умирает. То, что вы видели – это лишь начало. Очень скоро автоклав перестанет поддерживать его тело в том виде, в котором вы его лицезрели.

- Он умрёт?

- В конечном счете, да. Да и не всё ли равно? Все мы когда-нибудь умрём, – он вновь зашагал в направлении того самого коридора, по которому мы сюда пришли ранее. - Идите за мной.

...Через несколько минут профессор Серов привёл меня обратно в камеру.

В ней почти ничего не изменилось. Все мои друзья и оставшиеся наёмники остались лежать на металлических столах, по-прежнему в обездвиженном состоянии. Андрюха наконец-то угомонился, тупо отрубившись. Катя о чём-то беседовала с Дмитрием. А наёмники яро обсуждали ту биологическую заразу, цветом напоминающую дерьмо.

- Выжечь её, делов-то? Огнемёт, который Гидрос прихватил с собой, был бы здесь совсем не лишним!

- Не поможет! – возразил Тишина. – Этой гадости там полные коридоры. Она же трупы жрала, ты сам видел! Не давала им умереть, в то же время высасывая все питательные жидкости.

Мы тихо вошли внутрь помещения, но Тишина всё равно уловил звук наших шагов.

- Кто здесь? – спросил он.

- Свои, – ответил я, затем добавил. – Кости размять не желаете?

- Было бы неплохо, – откликнулся Скат. – Только учтите, я свою печень и почки никому не отдам.

- Можете оставить их себе, – растерянно хмыкнул Серов. – С чего вы вообще взяли, что нам нужны ваши органы?

Повисла неловкая пауза.

- Ну, так... Это... Эксперименты там, всякие...

- Ясно, можете не продолжать! – улыбнулся профессор, после чего нажал какую-то кнопку на расположенной у стены панели. Что-то зажужжало, щёлкнуло. Один за другим мои друзья обретали способность двигаться. Правда, далось им это не без последствий. Конечности естественно затекли, одеревенели. Пальцы дрожали и не слушались. А Андрюха не упустил случая ляпнуть очередную чушь, по поводу прекрасного времяпровождения на очень удобных столах. Серов, едва заметно скривившись, пропустил его слова мимо ушей.

- Каким это чёртом вы нас обездвижили?

- Очень просто. Инъекция легкого нейротоксина в шейный отдел позвоночника и всё.

- Замечательно! - фыркнула Катя, разминая шею.

Через минут десять им, наконец, удалось восстановить координацию движений.

- А теперь идите за мной. Думаю, самое время, чтобы подкрепиться.

- Вот это правильно, – фыркнул Скат. – У меня как раз желудок к позвоночнику прилип!

На этот раз профессор выбрал другую дорогу и повёл нас иначе.

Пройдя несколько ничем не примечательных помещений, он остановился у старой металлической двери, установленной на цилиндрические ролики. Дверь была ржавой, покрытой пятнами соли и грязи. Ухватившись за рукоять, он лихо сдвинул её в сторону. За дверью обнаружился короткий коридор, внутри которого сидела крыса-мутант. Довольно мелкая, но, тем не менее, совсем не безопасная.

- Ох ты ж! Вот пакость! – вскрикнул Скат, шустро отскочив в сторону. Он по инерции схватился за кобуру с пистолетом, но таковой на поясе не оказалось.

- Спокойнее! Спокойнее! – замахал руками Серов. – Тише! Это просто Герда.

- А, всего лишь Герда? – высунулся из-за угла ухмыляющийся Андрей. – Ну, тогда ладно! Вот если бы это была Варвара... Тогда да, нужно было обязательно дать ей палец на съедение!

- Герда не есть мясо, – заметил профессор. – Она вообще ничего не ест. Зато из неё получился прекрасный охранник. Она за сотню метров чует того, кто приближается к моему жилищу. А затем, посредством вон того ошейника, передает определенный сигнал мне на монитор.

И действительно. Я разглядел на мускулистой шеи твари тонкий металлический ошейник. Сам же мутант на наше появление никак не отреагировал. Лишь лениво повернул голову и щёлкнул зубами.

- И почему она не уходит?

- Я вынес её из руин лаборатории ещё маленьким крысёнком. Вот она и торчит тут, уже два десятка лет. Тогда ещё не было чудовищных гормонов роста, поэтому она нормального размера. В отличии от тех, что сейчас бродят по техническим туннелям...

- Профессор! Эти крысы заполонили всю «Астру»!

- Это прискорбно. Но как я уже сказал ранее, на объекте есть люди, которые разводят эту заразу, никак не контролируя популяцию. Более того, они нашли способ направлять мутантов по системам вентиляции.

- Но для чего?

- Хотел бы я сам знать, – пожал плечами тот. – Мы пришли. Проходите, Герда не тронет.

Мутант громко щёлкнул челюстями, глядя мутными глазами на Андрюху.

- А чего это она на меня так пялиться? – насторожился тот.

- Понравился ты ей! – усмехнулся Серов, а затем открыл вторую дверь, за которой обнаружилось большое просторное помещение. - Входите!

Прошло уже пять часов с тех пор, как Максим и его друзья попали в жилой бункер профессора Серова. Оказалось, что с точки зрения подземной жизни, профессор очень даже неплохо устроился.

Помещение было довольно большим – метров пятнадцать в длину и восемь в ширину. Потолок был выполнен в виде арки и выложен из полукруглых бетонных блоков. Убежище учёного по сути, представляло собой монолит из цельного бетона, лишённое каких-либо открытых вентиляционных проходов и отверстий. Если подключить фантазию, то можно смело заявить, что этот бункер походил на половинку консервной банки, поставленной на бок.