- Не только. При взрыве атомной бомбы в непосредственной близости, комплекс может пострадать. Это своего рода защита вот взрывной волны. Для того и придумали эту меру безопасности. Не знаю – использовалась ли она где-то ещё, но... В итоге, теперь этот же пояс не дает червям вылезти в обычную почву. Да и глубина комплекса более чем солидная – около ста пятидесяти метров.
- А на нижнем уровне этот пояс случайно не эти стены? – спросил я. - Здесь-то он не особо был нужен!
Шевченко резко обернувшись, посмотрел на меня слегка растерянными глазами.
- Так и есть.
- Посмотрите на трещины! Выше, в том месте, где стоял реактор, этих стен может уже и не быть! Кто-то из мутантов мог прорыть ходы?
- Ага, хрен им! – произнёс подполковник, но затем нахмурился и неуверенно добавил. - Хотя... Нет, я не думаю... Нет, нет! Вряд ли!
- Вы не о том думаете. Двигайте шустрее! – подал голос Дмитрий. – Поговорить можно и на ходу.
Еще через десять минут мы, наконец, вышли к лестнице. Она оказалась абсолютно идентичной той, по которой мы спустились на технический уровень.
- Мы блуждали тут около часа, а я так и не увидел ничего, что обеспечивало жизнедеятельность комплекса. Ни генераторов, ни отопительных котлов, ни фильтрующих установок. Где это всё?
- Мы прошли лишь коридоры. Сами объекты в разных частях комплекса. Им отведены отдельные помещения, под специальными гермодверями.
- О как! – удивился Скат. – Основательно.
- Да, но всё равно – не самое удачное исполнение. Были допущены ошибки в проектировании.
- Вы всё это узнали за год пребывания в «Гамме»? – спросила Катя.
- Вроде того. Здесь имелась секретная библиотека, в которой можно было подробно ознакомиться с историей и строительной документацией по этому объекту. Разумеется, доступ был только у начальников.
- Чисто! – крикнул сверху Костолом.
Оказалось, что гигант не особо интересуясь историей этого места, равно как и его недостатками, сразу же полез вверх. Быстро осмотревшись и ничего там не обнаружив, он вернулся к лестнице и позвал остальных.
- Так, надо идти! Дима, давай! Ты первый, – я пропустил вперёд товарища.
Он, шатаясь, подошёл к лестнице. Но вдруг остановился и покачал головой.
- Знаете, я бы отдохнул. Что-то самочувствие совсем дрянь!
- Хорошо.
Шевченко нахмурился, но не ответил.
- Чего ждем? – поинтересовался сверху высунувшийся Костолом.
- Перекур, – коротко ответил Скат.
Дмитрий сел на небольшую бетонную ступеньку и здоровой рукой потёр затылок.
Его лицо было бледно-серым. Его то и дело пробивал озноб - парень вздрагивал, пытаясь унять дрожь.
Катя хотела подсесть рядом, но Андрей удержал её.
- А ну, покажи руку! – потребовал я у Димы.
- Там ничего хорошего! – пробурчал он, но показал.
Я ужаснулся. От мест соприкосновения с щупальцами паразита-биомассы, на коже во все стороны тянулись желтые и черные линии, напоминающие паутину. Некоторые из них доходили до локтя. Поверхность пораженной кожи стала жирной, покрылась мелкими пузырящимися язвами. А завершали картину глубокие, кровоточащие царапины – результат постоянного чесания ногтями.
- Твою мать! – прошептал я, изумлённо уставившись на рану и невольно сделав пару шагов назад.
- Ох, черт! – вскрикнул Скат, увидев руку Дмитрия. – Нечто подобное мы с Тишиной видели у трупов, которые эта коричневая дрянь поразила. Выглядело очень похоже.
- Это же не заразно? – вдруг спросил Андрей.
Дима уставился на него перепуганными, уставшими глазами. Будучи бледным, покрытым грязью и потом, да ещё и небритым – он производил неприятное впечатление.
- Да, давайте... Бегите от меня. Всё равно до поверхности я не дотяну.
- Не неси чушь! – кое-как произнесла Катя, увидев руку того, с кем уже больше двух месяцев имела половые контакты. Были и чувства, но оба предпочитали обходиться без них. И вот теперь, ей в голову закрадывалась предательская мысль о том, что это человек, очень скоро перестанет быть человеком. По крайней мере – живым.
Дмитрий это заметил.
- Кать, не смотри так. Вряд ли мне уже можно помочь. А мне с быстро становится всё хуже и хуже. Эй, подполковник!
- Что? – произнёс Шевченко, без каких-либо эмоций.
- Паразит всё-таки осилил человеческую ДНК. Это же круто, да?
- Похоже на то, – медленно и тихо произнёс Олег Анатольевич. – Скорость поражения организма слишком быстрая. Похоже, был латентный период, когда паразит никак себя не проявлял, адаптируясь к среде.
- Кровь Макса, наверное, уже не поможет? – уже практически ни на что не надеясь, спросил Андрей.
- Маловероятно. При такой скорости поражения нет. Эти процессы уже неконтролируемы.
-Эй! Ну, вы идете? – крикнул сверху Костолом.
Вдруг Дмитрий закашлялся. Изо рта брызнула зеленоватая слизь.
- Дима! – Катя бросилась к нему, ухватила за здоровую руку и прижала его к себе.
- Ты не умрешь!
- Отойди, не надо. – Дима отстранил её от себя.
- Но так не бывает... Не может же всё закончиться вот так вот глупо! – всхлипнула она, отвернувшись и обхватив голову руками.
Но он ничего не ответил, лишь только устало улыбнулся. А затем поморщился от боли и начал медленно стягивать с себя грязную куртку. Под рукавом футболки были отчётливо видны черные и желтые линии, похожие на вены. Они уже дошли до плеча, и поднялись выше.
- Знаете, зуд почти прошёл, – произнёс он, с видимым трудом стягивая с себя и футболку. – Ему на смену начала приходить ноющая боль. Тупая и ноющая.
- Дима, ты...
- Не перебивайте... – он махнул пока ещё здоровой рукой. – Боль нарастает. Такая странная боль, что я не могу даже сказать, что и где именно болит.
- Мы тебе поможем, слышишь? – едва сдерживая слезы, пробормотала Катя. - Обязательно поможем!
- Нет! А-а-ах! – Дима зажмурился от неожиданного приступа боли. - Лучше идите. Не тратьте зря время. Я – всё!
- Нет, мы никуда без тебя не уйдем.
Дмитрия вырвало снова.
Я попытался оттащить Катю от парня, но у меня не получилось.
Вдруг, невероятно сильный спазм буквально скрутил его тело. Дмитрий от неожиданности вскрикнул. Взмахнул здоровой рукой, отгоняя от себя рыдающую Катю, а израненной конечностью ухватился за стальную трубу лестницы. Кожа на тыльной стороне ладони лопнула и наружу брызнула черновато-жёлтая жижа. В ране показался ошмёток бурой биомассы. Тот самый паразит теперь быстро адаптировался в живом человеческом теле и изменял его структуру.
- А-а-а! – дико крича, Дмитрий неловко повалился на бетонный пол. – А-а-а! Черт!
Он катался и вертелся по нему, скребя ногтями кожу на груди, плече и запястье.
- О боже! Нет! Боже! Да что же это... Помогите ему! Помогите, пожалуйста! – закричала девушка, прикрывая лицо руками.
Но ни я, ни Андрей, ни даже Скат не тронулись с места. Ужас от увиденного буквально парализовал всех нас. То, что происходило на наших глазах, просто не могло быть реальным! Ему бы помочь, но... Как тут поможешь?
Лишь Олег Анатольевич коротко выругался, затем быстро и решительно выхватил из кобуры остолбеневшего Ската «Макаров», снял с предохранителя и наведя ствол пистолета на дико кричащего и задыхающегося в зеленой слизи Дмитрия, спустил курок.
Раздался сухой выстрел, эхом разлетевшийся по пустым коридорам технического уровня.
Дима перестал кричать. Во лбу парня появилось отчетливое тёмно-красное отверстие. Тело пару раз конвульсивно дёрнулось и замерло.
- Не-е-ет! – истерично закричала Катя. Нечеловеческим усилием, вырвавшись из рук Андрея, она бросилась на подполковника.
- Держите её! – крикнул он. – У неё шок!
Я и Андрей ухватили её за руки и оттащили от Шевченко. Она, истекая слезами, кричала и вырывалась. Мы едва могли её сдержать.
Скат быстро извлек аптечку и оперативно подготовил шприц с успокоительным. Несколько секунд и девушка, прекратив рыдать и вырываться, обмякла и повисла на наших руках.
